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第１１話

「最低ですね、指揮官」

「マジ最悪」

「女の敵」

「鬼」

「悪魔」

　ひどい言われようだ。

　俺がエスメラルダと娼館に行った後、女たちが口々に俺の悪口を言っていたらしい。

『ナナを何だと思ってるの？！』『二股かけてるんじゃないの？！』『ナナを追いやって、娼婦と遊ぶ気よ！』『最低！！』などなど・・・。

　同じことを夕食の席で隊長並びに参謀から俺は言われ続けていた。

「しょーがねーだろ。あいつが＜仕事＞で行くっつーから、最期にイかせてくれって――――――」

「最低」

　ランスの冷たい視線が痛い。

「ナナちゃんが泣きますよ？」

「ってゆーか、離れていきますよ、きっと」

　ケビンとガリウスが続ける。俺はパンをかじった。

「だーかーらー。俺とあの女は何の関係も無いって言ってるだろ？」

「それなら、ナナさんを他の男に取られても良いんですね？」

「・・・」

　ロックの言葉に即答できない。

　ロックを見ると、涼しげな顔で肉を切っては口に運んでいた。

「・・・あのアホに他に男なんていねぇだろ」

「いますよ。知らないんすか？」

　あっけらかんとチャズは言った。

　何だって？！

　チャズは肉にかじりつきながら話す。

「馬子のヒースとか、少佐のコルドバとブラッドとか。前に誰かに告られてもいましたよ。見事にそいつは振られましたけどね」

　・・・知らなかった。ヒースと仲が良いのは知ってたが、あの二人は馬つながりだし。

　コルドバとブラッドの二人はロックの部隊だから、あの女とも顔を合わす機会が多かったのかもしれないが・・・。

「ま、指揮官がナナちゃんのことを何とも思ってないんなら、いーんじゃないんすか？なぁ、ロック」

「そうですね。指揮官はたまには追いかけてみる恋も必要でしょうからね」

「だから！恋じゃ―――――――」

「あ！いたいた」

　ガヤガヤと魔女の取り巻き４人組が食堂に入ってきた。

　彼女らはそれぞれ愛する男どもに手を振った後、俺を睨みつける。

「な・・・何だよ」

　口を開いたその時、

パーン

　すごい音が俺の左頬からした。次第にじんわりと熱を帯びてくる。

「何すんだ？！てめぇ！」

　ガタンと椅子を蹴倒して立ち上がる。

　ローズは右手をひらひらさせながら、冷たく言い放った。

「ナナの分に決まってるでしょ？最低男」

パーン

　再び、今度は右頬を叩かれた。

「ジェイド様、最低です！！」

「ナナの気持ちも考えてあげなさいよ！」

「男のくず！！」

　言いながら、それぞれ俺を叩いて行きやがった。

　女４人が出て行った食堂は一種異様な雰囲気に包まれている。

「ま、自業自得でしょうね」

　ロックの言葉に、食堂にいた全員が大きく頷くのと、俺のため息はほぼ同時だった。

　あれから１週間（エク）。

　あのアホは全く食堂に姿を現さなかった。

　あのアホが来ないと、取り巻き４人組も来ない。その不満が全て俺へとぶつけられていた。

「あ～あ。今日もナナちゃんたち来ないっすねぇ～」

「誰かさんが謝らないからでしょう？」

「一言、『君が大好きだよ』って言ったら万事うまく収まるのになぁ」

「そしたらケイトちゃんにも会えるのにぃ」

　そして同時にため息をつく隊長４人組。

　・・・お前らなぁ。俺だって少しは努力をしてるんだぜ？

　あのアホの警護をしなきゃいけないから、部屋に行ってみたは良いがマリーに追い返されるし。

　ちょっと遠巻きに見てたら、いつの間にやら巻かれてるし。

　廊下の端で俺の姿を見かけた途端、方向転換される始末。

「俺は悪くない！！」

『悪いですよ』

　全員から否定された。

　・・・ほぉ。それじゃあ・・・。

「じゃあ聞くが。まだ抱いてもいない女と、抱いたら気持ち良い女どっちが良いんだよ？」

「・・・指揮官。比べるところが違います」

　憐みの目でロックは俺を見つめる。

　それに頷く他の３人。

「そうですねぇ。例えるなら、え～っと・・・『遠くの宝か近くの金貨か』ってトコっすか？」

「おっ。うまいな、ケビン」

　ガリウスが感心する。

　俺は隊長たちに問うた。

「じゃあ、手が届かなそうな宝と、すぐ目の前にある金貨だったら、どっちを取るんだよ？」

「私は宝ですね」

　ロックは言う。

「たどりつくまで面白そうですし。手に入れた後も宝ならたくさんありますしね」

「オレは金貨かな。今、金無ぇし」

　これはチャズ。

「オレも宝かなぁ。金貨っつっても１枚とかだったらやだし・・・」

　悩みつつガリウスは答えた。残りはケビン。

「お前は？」

「う～ん・・・。金貨を貰って宝を取りに行くってのはアリっすか？」

「ナシだろ」

「へぇ～」

　ケビンはすっと目を細める。

「それがナシってんなら、指揮官のやったこともナシっすよ」

「うっ・・・・」

　痛いところを突かれた。俺は頭を抱える。

「エスメラルダも喰って、ナナちゃんまで喰うつもりでしょ？そんなのズル過ぎて」

「おいしいとこだけ喰って捨てるんすよねぇ。指揮官は」

「良いですねぇ、もてる男は」

「・・・指揮官。言われ放題ですよ？」

　ロックが茶を飲みつつ言った。

　俺はじろりと４人を睨む。

「あのな！俺はあのアホなんてこれっぽっちも気にしてねぇ！」

「その割には毎日どうして馬小屋のほうに行ってるの？」

　突然割って入ってきたのはランスだった。手に朝食と書類を持っている。

　ランスは俺の横に座った。

「馬のマックスたちが気になるの？それとも馬子のヒース？」

「・・・広場の隅に馬小屋があるのが悪いんだろ。俺は訓練を見てるだけだ」

「へぇ～。納屋の中まで見る必要があるのかなぁ？」

　ランスはニヤニヤと笑う。ロックたちもくすくすと笑っていた。

　もう、何とでも言いやがれ。

「そういえば、お前、調査はどうなったんだ？」

「あ、話題を替えたね」

　苦笑しつつ、ランスはテーブルの上にポンと書類を置いた。

「魔女＜サンゴ＞とフローレンスの記述はちょっとしか無かった。それもほとんど無意味なやつ。でもフローレンスは呪われてなかったみたいだよ。・・・まぁサンゴはフローレンスを呪っていないのは確か」

「ただ、待ちぼうけをくらってただけ、か・・・」

「それなんだけどね・・・」

　ランスはナイフとフォークを置いて、食べるのをやめた。持ってきた書類をパラパラとめくる。

「僕たちが知ってるのは、兵士＜フローレンス＞が戦死したって話でしょ？本当は生死すら不明なんだ。もしかしたら、他の大陸に渡って別の女性と暮らしてたのかも――――――」

「へぇ、そりゃ指揮官みたいな男っすね」

　チャズが口を挟む。

「そりゃ呪われて当然――――いでっ！！」

　投げたスプーンがチャズの額に当たった。少し赤くなったところをさすっている。

　ランスは俺に視線を戻すと、こう言った。

「オアシスにある石碑もナナちゃんに解読して欲しいんだけど・・・できる？」

「できる？って・・・。お前が直接あの女に言えば良いじゃねぇか」

「でも・・・」

　ランスは言葉を濁した。

「ナナちゃんの警護はジェイドでしょ？」

　・・・忘れてた。そうだった。俺がついて行かないといけないんだった・・・。

　ため息をついていると、

「丁度良いじゃないですか」

　と、ロックの明るい声。

「この機会に仲直りしましょう」

「あ、それ良いかも」

　ケビンがうんうんと頷く。

「ついでにオアシスで久しぶりに泳ぎましょうよ。指揮官も気分転換しないとやってられないっすよ？」

「やったーーー！水泳、水泳！！」

　チャズの大喜びに、食堂にいた他の兵士たちが気付いた。一斉に「水泳」コールが起こる。

「分かった。オアシスには行く。けど、あの女が来るかどうかは俺の責任じゃ――――――」

「来なかったら全員からグーパンチね」

　にっこり笑うランス。

　兵士たちの目が光ったのは、見なかったことにしようと思った。

ちょっとは天誅になったかな・・・（笑）？

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