砂漠の国に落ちてきた魔女

第８話

　夜が明けると、俺とランスはすぐに陛下に昨夜のことを報告した。

　陛下は渋面で頷く。

「ナナさんの周りをしっかり固めてくれ。そして、ランスはリーアム国に密兵を放ち、情報収集に急いでくれ。それから・・・」

　ジョン陛下はここで言葉を区切ると、細い顎に手を当てた。

「隣のシュルツ大陸のセルヒム国に、ちょっと相談しようと思ってるんだ。＜魔女＞のことや今回のこと・・・。うまくいけば来月にはここに来られるだろう。その時は・・・ジェイド。頼んだよ」

「はっ。畏まりました」

　陛下の言葉を聞き、すぐに大臣たちが行動に移していた。

　おそらく、セルヒム国に書簡を送るのであろう。

　陛下は思い立ったら、すぐ行動に移すタイプなだけに、周りの者が振り回されることも多々ある。が、それも俺たちにはごく当たり前のことになっていた。

　パタパタと走る音が廊下に響く。

　警備は夜の間は巡回兵とロック隊・・・と言うように、２日ごとの交代制とした。

　しばらくは、あのアホ女の夜の＜デート＞も禁止。部屋にいるよう、ランスが言い含めたそうだ。あのアホは何度も頷いていたらしい。

　ランスはリーアム国について調べ直すため、書斎へ直行した。その際、

「ナナちゃんをしっかり守ってね」

　と、釘を刺された。

　・・・まったく。なんで、俺が・・・。

　廊下ですれ違う兵も多い。今朝は昨夜のことで早朝訓練が流れてしまっていたが、それ以上に空気が張り詰めていた。

「俺だ。ジェイドだ」

　女の部屋の扉を叩くと、マリーが顔を出した。

　少し青ざめて見えるのは気のせいか・・・？

「ああ・・・ジェイド様」

　マリーはほっと胸を撫でる。

「ナナ様が襲われるなんて・・・私、もう生きた心地が致しません！」

「大丈夫だ。俺たちがちゃんと守る。だからお前もしっかりしてくれよ？あいつを一人にさせるな。わかったな？」

「はい」

　マリーは目尻を指で拭った。

　部屋に入ると、女は窓から外を眺めていた。

　ここからは城下町の一部しか見えない。

　俺に気付くと、女は振り向いた。

「・・・ジェイド・・・」

「大丈夫か？」

「・・・たぶん」

　マリーが暖かい茶を持って来てくれた。彼女に促され、俺たちはソファーへと腰を下ろす。

「襲われたんだってな」

「うん。ギィくんが必死に守ってくれたの・・・」

　そりゃどーも。

　俺は茶を一口飲んだ。

　うまい。

「ランスから聞いたと思うが、当分夜の＜デート＞は禁止だ。バルコニーも・・・止めておいたほうがいいな。するなら俺の――――いや、この部屋だな」

「・・・うん。そうする・・・」

　よほどショックだったのか、俺の言葉も右から左へと流れているようだ。両手に包んだカップをじっと女は見つめている。

「・・・大丈夫か？」

　再び問わずにはいられない。

　目を伏せつつ、女は小さく首を振った。

「・・・大丈夫じゃない・・・。あの時、本当に死んじゃうって思ったの。すごく怖かった。真っ暗の中で・・・矢が、目の前に突き刺さって・・・。私、ギィくんが殺されるんじゃないかって・・・すごく怖かったの」

　茶の中に、ぽたりと魔女の涙が落ちた。

　俺はカップをテーブルの上に置くと、女の横に移動する。

「・・・ジェイド？」

　見上げる魔女の瞳は濡れていた。

　俺は小さく息を吐きだすと、そっと手を広げる。

「ほら、胸なら貸すぜ？」

「べっ・・・別にいいもん！！」

　顔を背ける女。

　変なトコで頑固だ。

「今まで一人で淋しかったんだろうが。何、意地張ってんだよ。それにギィはあんな奴らにはやられねーよ。あいつも一応、訓練は受けてるんだ。そんじょそこらの賊くらい何でもねぇ―――――」

　魔女に体当たりされたのかと思うほど、女は勢いよく俺の胸に飛び込んできた。

　思わずため息が漏れる。

「・・・アホ女」

　ぽんぽんとその艶（つや）やかな黒髪を撫でた。そのままで、俺は口を開く。

「怪我が無くて良かったな」

「・・・うん」

「ランスがいろいろ調べてる。お前は何も心配することはないからな」

「・・・うん」

　俺の胸に顔を埋めたままで頷く魔女。

　・・・すげー素直。

　つーか・・・・、なんつーか・・・。

　魔女の柔らかく暖かな身体を抱いていると、いらぬ妄想を描き立てられる。

　しかし、だからと言って、自分で『胸を貸す』と言っておいて、ここでいきなり止めるわけにはいかない。

　俺は小さく息を吸うと、言葉を続けた。

「陛下が、隣の大陸の王子に相談されるそうだ。それで・・・うまくいけば来月、この城にいらっしゃる」

　どうでもいいことが口から出た。

　魔女は「うん」とだけ、答える。

　・・・まぁ、そうだろうな。

「それで・・・おそらく、お前はそこで王子に会わなきゃいけなくなるだろうな」

「・・・なんで？」

　魔女が不思議そうに顔を上げた。まだ黒い瞳は涙で潤んでいる。

「なんで私がその王子様に会わなきゃいけないの？」

「ジョン陛下が仰ってたんだよ。『魔女のことや今回のことを話し合いたい』ってな。だから、きっとお前もその席には立ち会うことになるだろうぜ」

「どうしてよっ？！私がその会議に出席しても意味ないじゃないの？」

「意味無くねぇだろ？＜魔女＞ってのはお前のことだぜ？セルヒムのエドワード王子は＜魔女＞目当てに来るかもしれねぇだろうが！」

「嫌よ！そんなの！」

「知るかよ！だから、『おそらく』って言ってるだろうがっ！人の話を聞け！！このアホ！」

　二人掛けのソファーの上。

　ついさっきまで泣いていたのを慰めてやっていたはずなのに、どうしてこうなるんだ？

　頭では分かっているつもりでも、口だけは動く。

「そうなったら、死んでも会議に出るんだぞ？陛下の命は絶対だ！」

「じゅあ、死ぬもん！マリー！！ナイフ持って来て！」

　女の命令に、ベテラン侍女は苦笑するしかない。

「死ぬなら一人で勝手に死ね！もう守ってやらねーからな！」

「ジェイドに守ってもらわなくてもいーもん！ギィくんがいるもん！！」

「残念ながら、陛下からの命でお前の警護は俺がやることになったんだ。嬉しいだろ？泣いて喜べ」

「・・・最悪！！」

　魔女が絶句したその時、マリーが「まぁまぁ」と割って入った。

「お二人とも、子供みたいな口喧嘩はお止めください。ソファーの上で向かい合って・・・。仲のよろしいのもいいんですが、見ていてこっちが恥ずかしくなります」

　マリーの言葉に、我に返った女はソファーから立ち上がると逃げるように奥へ引っ込んでしまった。

　俺はマリーを見て、曖昧に笑う。

「ジェイド様もジェイド様です。もう少し、喧嘩腰にならないようにお話くださいませ」

「でも、マリー。あの女が――――――」

「『あの女』ではございません。『ナナ様』です」

　まるで母親だ。

　何も言い返せなくなった俺を見て、マリーはほほ笑む。

「ジェイド様。以前よりだいぶ明るくなられましたね。以前は本当に近寄りがたい雰囲気でしたのに・・・。丸くなられて・・・」

「・・・ただ単に太っただけじゃないか？」

　皮肉を言うと、マリーは目を細めた。

「ナナ様をお守りしてくださいね。彼女が本当の魔女かどうかは抜きにして――――――」

「・・・ああ」

　俺は頷くと立ち上がった。

　・・・本当の＜魔女＞か・・・。

「じゃあ、その魔女に伝えといてくれ。今日、行く予定だったオアシスはしばらく延期。訓練は今日一日休みになったから、誰か暇なヤツを見つけて遊んでもらえってな。ランス以外だな。あいつは今、大忙しだろうし」

「はい。畏まりました。お伝えしておきます」

　言うと、マリーは扉まで俺についてきた。

　扉を開けると、ベテラン侍女は「ところで」と話を切り出す。

「ジェイド様はこれからどちらに？」

「俺か？俺はロックたちと見回ったり、チャズの賊の報告とかの確認だが？」

「そうですか。あまりご無理をなさらないでくださいね」

「ああ」

　閉められた扉をしばらく見つめる。

　何なんだ？

　あのマリーにかかれば、どんなワガママ王子でも根性を叩き直してもらえそうだ。

　思わず口元がほころぶ。

「・・・さて、と。まずはチャズか」

　俺はチャズの部屋へと足を向けた。

---

年齢制限をしてみました。

所々に「残酷描写」があったり、「大人的表現（ちょっとえっちぃ）？」もあったりするので・・・。

内容は今までと変わりませんので（笑）

いきなりエロくなったりはしませんから。ご心配なく。