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第２話

「何でジェイドが傍にいてこんなことになるのさっ？！」

　ランスは俺の胸倉を掴むと、そのまま壁まで押しつけた。鈍い痛みが背中に走る。

「・・・すまない」

「『すまない』じゃないよ！どーせ、ナナちゃんのことほっぽっといて、自分だけフラフラしてたんでしょ？自分には関係ないしって？！」

「違う！・・・ちょっと・・・目を離した隙を突かれた。ほんの５分（ミテ）くらい・・・。あいつの周りにも大人、子供はたくさんいたし、大丈夫だと思ってたんだ」

　甘かった。完全に。

「ナナちゃんみたいな可愛い女の子が、あんな所に一人でいたら、そうなることは目に見えてるだろ？！」

「・・・すまない」

　これしか言えない。

　項垂（うなだ）れる俺をランスは乱暴に放すと、ソファーに腰を落ち着かせた。

　あれから、俺は女を城に連れ帰ると、すぐにマリーを呼び付けた。驚くマリーはそれでも慌てず、医者の手配をしてくれた。

　彼女をベッドに寝かせ、汚れた身体を拭いてやっていた。

　医者の診断によると、強姦未遂で終わっているらしい。

　抵抗した際に出来た傷と、かなり激しく殴られたことで、今は気絶しているだけとのことだった。

コンコン

　部屋の扉が叩かれた。

　持主であるランスが「どうぞ」と口を開く。入ってきたのはロックら隊長だった。

「どうしたの？皆、そろって・・・」

「ええ。私たちから指揮官に一言申したいことがありまして・・・」

　・・・俺に？どうせ、あの女のことだろう？

「何だ？」

　俺はロックたちに向き直った。にっこりとロックは笑う。

「指揮官。歯、食いしばってくださいね」

「・・・え？」

ばきっ

　左頬に激痛が走った。

　ロックを見ると、「私の隊の分です」と涼しい顔。

「・・・なるほど。で、お前らもか？」

　手の甲で、口の端から流れた血を拭（ぬぐ）う。

「それで気が済むんなら、いいぜ。・・・あいつがされたことに比べりゃ、な」

　その後、３人の隊長とランスにも殴られたが、顔よりも心のほうが痛かった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ジェイド様！ジェイド様！」

　翌日の午後の訓練中、侍女エイミーが嬉しそうに闘技場にやってきた。

「ジェイド様！ナナ様がお目覚めです！ジェイド様にお会いしたいとおっしゃってます」

「俺に？」

　正直、不安だった。

　あんな事件があって、＜男＞と普通に接することが出来るのか・・・。

　それとも、俺に何か文句を言いたいのだろうか？

　それなら分からなくはないが・・・。

「指揮官、行ってください」

　ロックが俺の訓練用の槍を取り上げた。

「ナナさん本人が会いたいと言ってるんですよ？会ってあげないと」

「そうっすよ。んで、感想を聞かせてください」

「・・・何のだよ」

　ケビンに苦笑してみる。

　俺はエイミーにせかされるまま、小走りで女の部屋に行った。

　エイミーが軽くノックをする。

「ナナ様、ジェイド様をお連れしました」

「・・・どうぞ」

　声が・・・枯れている・・・。

　悲鳴を上げ続けたのか？

　俺は踏み出した足が凍ってしまったかのように動けないでいた。

　・・・あいつを見れない・・・。

「・・・ジェイド様？」

　エイミーにそっと背を押され、意を決して部屋の中へと入った。

　マリーがタオルで女の頬を冷やしていた。

　その侍女は俺を見ると、そそくさと退出しようとする。

「マリー・・・いてくれ、頼む」

「・・・よろしいので？」

「ああ」

　頷くと、彼女は奥の部屋へと籠（こも）ってしまった。形だけでも二人きりにさせたいらしい。

「・・・ジェイド」

　黒髪の女は俺を見て、にっこりとほほ笑んだ。

「助けてくれてありがとう」

　ちくりと胸に突き刺さる。完璧に助けたわけじゃない。

「ジェイドの言った通りだよね。『自分で撒いた種』なんだもん。本当は自分で何とかしなきゃいけなかったのにね。・・・ダメだね、私・・・」

　涙が女の頬を濡らしていく。それを頬を冷やしていたタオルで拭っていた。

　左頬の青痣が痛々しい。

「・・・俺の方こそ・・・。もっと早く助けに行ってれば、そんな目には・・・」

「ううん。それは私からジェイドに言ったことだもん。あの場合はしょうがなかった。私も、まさか真昼間から襲われるなんて思ってもなかったし・・・。ちょっとアカハカだったね」

「アカハカ？・・・浅はか、か？」

「そう、それ！浅はか」

　フフフと女は笑った。俺も口元がほころぶ。

「ねぇ、ジェイド。・・・それで・・・その・・・あの男たち・・・どうしたの？」

「知ってどうするんだ？仕返しでもするのか？」

「違う・・・けど・・・」

　女は視線を彷徨（さまよ）わせた。俺の腰の剣をちらちら見ている。

　大方、予想はついているのかもしれない。

「あいつらなら、もうこの世にいない」

　しばしの沈黙が訪れた。

　何か言おうか迷っていると、先に女が口を開いた。

「もし・・・。もし、私がすでに死んでたら・・・どう思う？」

「何だそれ？」

　思わず頓狂な声を上げてしまった。女は身を乗り出してくる。

「さっき夢で見たの。ううん、夢じゃない。私、日本に帰ってた。先輩にフラれた夜、淋しくて・・・何もかも嫌になってた。そんなとき、トラックに轢かれて・・・。それでたぶん、私、ここに来たのよ」

「おいおい、ワケわかんねーって」

　俺はベッドの脇にある丸椅子に腰かけた。

「第一、＜とらっく＞ってなんだ？＜ひかれる＞って？馬車にか？＜先輩＞ってのは、お前の上司かなんかだろ？」

「もぉ！」

　女はしかめ面（つら）をした。

　すっかり元に戻ってやがる。立ち直りの早い女だ。

「先輩っていうのは・・・ん～・・・。私が前、好きだった人のこと。トラックっていうのは、馬車みたいなんだけど、馬を使わない車のこと。もっとずっと速くて、荷物もたくさん載るの」

「ふぅ～ん。・・・何だ、お前、男にフラれたのか。やっぱりな」

「やっぱりって何よ？！フラれて当然って言いたいワケ？！」

　バシッと冷たいタオルが顔面に投げつけられた。

　俺はニヤニヤと笑う。

「どーせ、お前が我儘ばっか言って、そいつを困らせたんだろ？その男も可哀そうなヤツだよな。目が覚めて良かった良かった」

「何よっ！ジェイドの意地悪！せっかくお礼言ったのに！言うんじゃなかった！」

　奥の部屋からマリーのくすくすという笑い声が聞こえてきた。

　俺は咳払いを一つすると、椅子から立ち上がり、濡れタオルを女の顔の上に広げて落とした。

「元気になって良かったじゃねーか。ランスたちが死ぬほど心配してるから、早く会ってやれよ」

　言うと、踵を返した。と、

「あの時、名前呼んでくれてありがと」

　女が思い出したように呟いた。

「覚えててくれて・・・嬉しかった」

　そういや、あの時、確かに女の名を口にしていた。

　そう言えば、初めて呼んだ気がする。

　俺は口元に手を当てた。顔がなぜか熱くなる。

「あ・・・あれは・・・！フツーだろ。フツー」

「うん。・・・また呼んでね？」

「・・・気が向いたらな」

　背中でクスクスと笑う魔女。

　俺は前髪を掻き上げた。妙に恥ずかしい。

「・・・じゃあな」

「うん。またね」

　俺はそっと扉を閉めた。

ちょっとずつ・・・ジェイドの気持ちも変わってきたかな・・・？？