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Chapter 1 キム

　私はキム。

　幾度も挫折して、ドン底に落ち、そこからもがいて這い上がって、生物工学の博士の学位を取得し、大学の教授になった。

　大学に入ってからは研究に励んだ毎日で、人間の寿命を伸ばすために、あらゆる道を探していた。それは成功して、教授として認められたが、やはりや人生が虚しく過ぎただけだ。

　虚しいのは、あの言葉を揺り動かすことはできなかった。

　子どもの頃に、いつか聞いたあの言葉を。

「人はいつか、元気が衰え、破滅の道を辿(たど)る。地球や星々もまた然り」

　私は一旦研究をやめて、新しい舞台で踊ろうと決めた。

　ある日、交際アプリでこういうのを見た。

「未知なる世界へ導くわ」

　写真と基本的な個人情報以外、この一言しか記載がなかったが、この娘が気になってきた。

　カミール。

　その名を持った女の子が初めて会いに来るとき、私が最初に「未知なる世界」について聞いた。

　カミール「ねえ、この世界に、魔法っていうのがあるよ」

　当然のことのように、この娘は魔法を使っている。ラスト・ソングを歌っているように、綺麗に。私はこの娘が気に入った。さすがに偉いものを見た。いや、この体で体験したというのが正しいか。

　あれ以来、私は何度もカミールに家まで来てもらった。とはいえ、話をするだけだった。どうやら彼女は理系の大学へ入るつもりで、私に専門知識について聞いたこともあった。カミールと話をする時間は有意義だった。まるで高校時代へ戻ったような懐かしさもあった。

　カミールは自由自在に力の方向を操り、私を壁に貼り付けることもできる。しかも私自身の力を借りたという。

キム「まるで太極拳だ」

カミール「習ったことがないけれどね。普通の場合、手と足、更に体全体のバランスを取らないと、こんな技って使えないんでしょう。私の場合は違う。脳をちびっと動かすだけでできるよ。たぶんひらめきで『ああこんなのできるでしょう』って思って、やってみたらもうこの技を身につけたんだ」

キム「一人で太極拳のやり方を開発したなんてすごくない？」

カミール「最初にこんな技を開発した人こそ偉いわ。魔法の使える体を持たず、不器用な体だけでこんな技があるって気づいた人こそが、本当の天才だよ」

　冗談を言いながら晩ご飯を食べる、あるいは一緒にゲームをやるのは日常だった。ただ、私に体に触ってもらうことは許さずにいた。病持ちというのはカミールの言い分だった。何の病気か、伝染するかは未だにわからない。こころの病気かと思っていたが（誰もそう思うだろうが）、今から見ればやはり体の病気だった。いや、病気より非科学的な呪詛に近かった。体に異常などないが、なんとなく命が日々衰えていくように見えた。だからこそラスト・ソングを歌っているようにいつも見えてきたのだろう。

　ある日、学校から戻ったカミールが悲しげな顔をしていた。どうも人間関係の問題だったらしい。

　私の答えはこれだった：

挽弓当挽強　用箭当用長

射人先射馬　擒賊先擒王

殺人亦有限　列国自有彊

苟能制侵陵　豈在多殺傷

カミール「どういうこと？」

キム「弓をひくなら強い弓をひくこと。矢を用いるなら長い矢を。人より先に馬を打ち倒すこと。敵を倒すならさきにその頭を。戦い方についての古詩だが」

カミール「だが？」

キム「最後の一行、『敵が侵してくるのを防げることができるのに、敵を多く殺傷するとはどういうことだ？』と理解されていることもあり、『敵が侵してくるのを防ぐには、敵を多く殺傷するのではないか？』と理解されていることもある」

カミール「なんでもありってこと？」

キム「あなたの優しさ次第ということだ」

　翌日、カミールはこれまでないほどにご機嫌になった。どうやら問題は無事解決のようだった。

　人はよく、自分が経歴したことを、自分の色という。人と一緒にいることは、自分の色を他人に染めることだ。この時のカミールに、既に私の色が付いた。私と出逢う前に、そのつぶらな瞳は無色だった。私の黒が付くと、そのラスト・ソングを歌っているような姿から新たな美しさが生じた。私にも、あの時からカミールの色がつきはじめただろう。

　分かっているさ。色が混じり合うと、二つの魂は一つになる。言わなくてもわかり合えるようになっていく。私とカミールは、そのような二人だった。いつまでも、どこまでも、そう信じていた。

　私はこの感情を機に、仕事への情熱を取り戻した。

　世界のためなんかじゃない。自分のためなんかじゃない。これからはその人のためにだけ、仕事を携わろうと、私は決めた。

　――人を永遠にするもの。それを見つけ出すよう、私は知識の海への旅に出る。

　あれから三か月間、カミールとは殆ど会わなかった。

　時間が少なかったんだ。

　カミールの時間が。

　だから残り少ない時間を賭けて、永遠に手を伸ばした。

　今も、私はこのように信じている。私などどうでもいい。カミールさえ生き延びれば私は幸せだ。虫が良い話だが、その思いがあったからこそ、生きることが美しくなるのではないか。

　ある日、一人で何かを求めているように、あの人は私の家を訪ねた。

「私はタリックだ」

　タリックと名乗った男は、淡々と語った。

「私は霊山トモリガッシルにて修行している。

　煌めくものを探していた。

　それは、人の心だと思う。

　その心は、美しいものを求めていれば価値あるのだ。

　故に私は、力をあなたに託す。

　　いざ絶望になれば

　　　私のことを思い出そう」