第九章 システム
空から飛んでくる手榴弾を見て、孫ジャックは素早く手を上げ、手榴弾を空中で撃ち破った。
「ファック・ユー！」タパイはこの地の人間の真似をして、彼に向かって叫んだ。
しかしすぐに密集した銃弾の掃射に迫られ、彼らは掩蔽物に隠れた。相手は少なくとも十数人いる。
この時、隣の宋6PUSが得意げに言った。「どうだ？ bro、俺の義体は使い心地がいいだろ？ 機能が充実していて、自社製、補助照準機能付きだぜ！」
言い終わると、彼はまたスクリーンを見下ろした。「生放送を見て満足してくれた皆さん、下のリンクをクリックして購入してください。俺の名前宋6PUSを入力すると、95割引になります！！」
「死にかけてるのに、まだ商品紹介するな！？ 生放送を切れ！ お前の生放送のせいで彼らが追ってきたんだ！」この時、孫ジャックは先ほどタパイの言葉に新たな理解を得た。こいつらは本当に狂人たちだ。
この時、孫ジャックは恐ろしいことに気づいた。遠くの集団には坊主がおらず、全員髪が生えている！
次の瞬間、背中に痺れを感じた。脳裏には先ほど刃物で腹を突き通された光景が突然蘇った。
一度受けた教訓は、一生忘れない。孫ジャックは素早く前に飛び出し、背後の攻撃を避けた。
彼はほとんど躊躇なく、振り返って一発撃った。しかし砲弾は直接起爆せず、空中の黒雲に向かって飛んでいった。あの坊主はまた透明化したのだ。
一時的に難を逃れたように見えたが、孫ジャックはこれが見せかけに過ぎないと分かっていた。遠くの敵は既に包囲し、逃げ道を完全に塞いでいる！
今回は前回と明らかに違う。坊主は今回、専門的に彼らを討つために人を連れてきたのだ。付近には、火力を引きつけてくれる他人もいない。
「クソッ！ 生き延びるのがこんなに難しいのか！！」この時、孫ジャックの傷口がまた疼き始めた。
「クソッタレ！ 彼らと一緒に死ぬ気だ！！」孫ジャックは歯を食いしばり、掩蔽物から飛び出し、すぐ近くの一人に向かって引き金を引いた。
怒鳴り声と共に銃弾が発射され、相手の首を二つに引き裂いた。
一息つく間もなく、残像が猛烈なスピードで孫ジャックに襲いかかってきた。孫ジャックは手を上げて一発撃ち、その男を微塵に砕いた。
次の瞬間、電弧を纏った刃物が孫ジャックの前腕から飛び出し、空気中から現れた刃物と激しく衝突し、火花を散らした。
しかし膠着状態の最中、相手の指が突然立ち上がり、一発の銃弾が発射され、孫ジャックの体に命中した。
だがこの時、孫ジャックは一切避けず、左手で銃を構え、坊主と撃ち合った。
銃弾が飛び交い、血が飛び散る。坊主はついに孫ジャックと一蓮托生になるのを嫌がり、素早く雨の中に退いて姿を消した。
「ハハハ！ すげえな、お前、昔はどこでやってたの？」
血まみれの孫ジャックはポケットから最後の鎮痛興奮剤を取り出し、一気に体内に打ち込んだ。痛みが完全に消えると共に、思考が俄かに明晰になった。
「大丈夫か？」銃を撃ち続けるタパイは、指から半透明の感応線を伸ばし、素早く孫ジャックの傷口を縫い合わせた。
頭がぼんやりする孫ジャックは地面に大きく血を吐き出し、「彼が透明化してる。何か察知する方法はあるか？」
「俺の視覚ハードには熱画像機能がある。だが、お前の承認が必要だ！」
「なら早く言えよ？」
「俺のせいにするな？ 悪いのは当時のクソ開発者が制限ルールを作ったせいだ。AI第一条、ユーザーの生命に危険が及ばない限り、AIは自発的に権限承認を問いかけてはならない、となってるんだ」
「これでも生命の危機じゃないのか？ 熱画像機能の起動を承認する！」孫ジャックが言うと、タパイの顔のディスプレイ枠が一瞬赤く変わった。「左8時方向！」
タパイの声が落ちると、孫ジャックは銃を上げようとしたが、突然止まった。「今、彼が見えてるのか？」
「見える」
孫ジャックは金属の拳を握り締めた。「いいだ、この能力はまだ露呈しない。直接使うのはもったいない。この機会を利用して、あの坊主を上手く陥れよう！」
孫ジャックはタパイと宋6PUSを連れ、掩蔽物を頼りに包囲してくる敵に向かって撃ち続けた。タパイには透明な坊主が見えているが、一切反応しない。
「気をつけろ…来た」タパイの細い声が孫ジャックの耳に届き、心拍数が急上昇した。
刃物が再び孫ジャックの腰元に現れた時、孫ジャックは素早く振り返り、刃物の上空に向かって引き金を引いた。
銃弾が飛び散り、一発一発が坊主の体に命中し、擬似皮膚を貫通し、内部の漆黒の金属骨格が露わになった。
坊主はこの変化を予想しておらず、直ちに撤退しようとしたが、既にタパイが銃で退路を塞いでいた。
自分を殺そうとした男に対し、孫ジャックは彼の血を吸い、肉を食らいたいほど憎んでいた。
「死ね！！」
両面から挟み撃ちになり、坊主の擬態偽装はすぐに維持できなくなり、擬似皮膚が大きく剥がれ落ちた。
坊主が敗北寸前になると、擬似皮膚が剥がれた顔が歪んで咆哮した。「これが俺の実力だと思うな？ バカタレ、クソ食らえ！ 俺のEMPを味わえ！」
瞳孔が青く輝くと、手のひら大の円盤型ドローンが腹部から飛び出し、空中10メートルに浮遊した。
猛烈な電磁パルスがドローンを中心に瞬く間に拡散し、ドローンの有効半径50メートル内の全ての電磁機器が一瞬にして故障した。
宋6PUSと坊主の部下たちは次々と倒れ、体の義体が制御不能に痙攣し、後頭部のスロットからは黒煙が立ち上がった。
この電磁パルスは回路に多大なダメージを与え、史前ロボットのタパイまでが一瞬にしてフリーズし、体に痙攣したまま立ち止まった。
坊主は得意な笑みを浮かべてこの光景を眺めていた。地元では彼の擬態偽装が軍用級だと噂されていたが、全員が騙されていたのだ。
彼が密かに隠し持っていた切り札のEMPドローンこそが軍用級で、この一手で数多くの人を陥れてきた。
ほとんどの金属義体と神経システムは、電磁パルスの前では平等に無力化され、全ての機械設備が短絡する。敵はただの屠られる羊となり、彼の思うがままになる。
プツッという音と共に、彼の笑みが突然固まった。見下ろすと、刃物が胸を突き通していた。
ケV1ロイは目の前の攻撃者を見て、まるで幽霊を見たかのように、信じられない表情を浮かべた。
「な…なぜだ！ ありえない、お前は動けないはずだ！ 俺のEMPに耐えられる者はいない！ お前の体内の神経システム部品は完全に故障しているはずだ！」
孫ジャックは刃物を力強く抜き、彼のボロボロの顔に再び突き刺した。「クソッ！ 俺にはシステムなんかない！！」
