第八章 宋6PUS
孫ジャックは思いもよらなかった。あの義体の持ち主が、まだ生きているとは。
「まだ生きてるの？」驚いたタパイが銃口を上げようとしたところ、孫ジャックに止められた。「そんなにスマートにしないでくれない？」
この一瞬の隙に、頭割れ野郎は慌てて口を開いた。
危機の瀬戸際、彼はすぐに孫ジャックが理解できる言葉に切り替えた。「助けて！ 俺を出してくれ！ 報酬として@コイン30個渡す！」
この言葉を聞き、立ち去ろうとしていた孫ジャックはこの男を眺め、心の中で計算し始めた。
外に出るには絶対に金が必要だ。それにこんな状況では人数が多いほど力になるし、仲間が一人増えれば安全度も上がる。しかも相手は地元の人間だ。
それに、俺はさっきこいつの血で命を繋いだばかりだ。
「たった30個？ お前の命はその程度の価値しかないのか？ これじゃ手を出しにくいな」
「bro、これは@コインだぜ。他人が機械でネット上で採掘するなら、どれだけ時間がかかるか分かるか？」
二秒ほど考えた後、孫ジャックはタパイを引いて脇に寄り、「この@コインって何だ？ 本当にそんなに価値があるのか？」
「うん、@コインはここの分散型暗号通貨で、主流の貨幣だ。現在の相場では、@コイン30個で入門級の浮遊スーパーカーが買える」
これを聞き、孫ジャックはこの@コインに対して新たな認識を持った。
「じゃあ、こいつを治せるか試してみろ。動けるようになるなら道連れにするが、動けないなら、足手まといを連れて行くわけにはいかない」
「了解」タパイは頷き、その男の方へ歩いていった。
タパイの感応線が相手の体に刺さり、素早く駆け巡った。地面に倒れて身動げなかった男が動き出した。
「てめえ、心臓が銃弾で撃ち抜かれて、埋め込まれた補助心臓ポンプの電力が足りないから動けないんだ」
続いて孫ジャックは、この頭割れ野郎が激しく怒鳴るのを見た。「クソ、埋め込み義体に粗悪品を使うなんて。待ってろ！」
「頭割れ、動けるか？ 動けるなら早く行け、ここは危険だ」孫ジャックは近づいてくる銃声と砲声を聞きながら言った。
「待て、ちょっと待て」男は片手で汚れた髪を掻き上げ、手で黒いジャケットのボタンを押すと、仮想スクリーンが直接彼の前に現れた。
孫ジャックがこいつが何をしているのか理解する前に、相手が話し始めた。「ハハハ、So9rryだ、期待に応えられなくて悪い。俺、宋6PUSが帰ってきたぜ。さっき死んだふりしただけ、今から生放送再開！！」
すると空中に浮かぶスクリーンに、次々と文字とスタンプが表示され、宋6PUSとやり取りを始めた。
「マジか、生放送？」
孫ジャックは一瞬驚いた。銃弾の雨の中で死にかけているのに、相手も傭兵だと思っていたのに、こいつの職業は生放送だったとは。
ヒューと音を立て、一発の銃弾が頭上をかすめた。孫ジャックは即座にしゃがみ、信じられないように言った。「生放送？ お前、ここで生放送してるの？」
宋6PUSはスクリーンから視線を外し、得意げに大金歯を見せた。「当然だよ。空からこんな大きなものが落ちてきたら、ネット上でどれだけ話題になるか分かるか？ 今の時代、話題こそ金だ！ 掴めさえすれば、誰でも金持ちになれる！」
「トラフィックって分かるか？ トラフィックは流動する仮想の金塊だぜ」
孫ジャックには到底理解できなかった。俺が助けなければこいつは死んでいたのに、命がなくなったら、金がいくらあっても意味がないのに。
孫ジャックは隣のタパイに顎を上げ、二人を連れてなるべく銃声と砲声の少ない方向へ進んだ。
幸いなことに、他の者たちは既に撃ち合っており、三人はしばらく安全だった。
歩きながら、隣の宋6PUSは口々に生放送の視聴者に話し続けていた。
「見ろ見ろ、俺の仲間たちよ。左手のロケットランチャー持ちは落書きギャングの大蛇だろ？ ハイエナの野郎たちと激しく戦ってるぜ」
「地下鉄トンネルでの因縁もあって、両者は完全に敵対したんだ」
「お？ 大蛇さんから@コイン0.25個の投げ銭ありがとう！ ハハハ、戦いながら生放送を見てるなんて、感動だぜ！」
「お前、彼らのことをよく知ってるのか？」隣の孫ジャックが問いかけた。
宋6PUSは自信満々に親指を立てた。「当然だ、bro。俺はこの商売で飯を食ってるから、この界隈のことは何でも知ってる」
この言葉を聞き、孫ジャックは一瞬考えた後、口を開いた。「じゃあ、透明化できる坊主の男を知ってるか？」
孫ジャックの脳裏に、自分を殺そうとした男、そして右腕を斬り捨てた時の軽蔑的な表情が浮かび、新しく装着した金属義体を思わず握り締めた。
あいつは俺の腹に大きな穴を開け、腕を三つに斬り捨てた。この件は簡単には済まさない。
「坊主？ 大都会には坊主がたくさんいるぜ。他に特徴はあるか？」
「ある。首の下に逆十字の焼印がある」
「サタンボーイ？ あのギャングはテュートン地区にいるみたいだ。俺はあそこには関わらないが、お？ 待て、俺の生放送に知ってる人がいる」
宋6PUSは頭を少し下げ、生放送のコメントを読み始めた。「あの男はケv1ロイという。サタンギャングの小頭目で、十数人を率いている。身に着けている擬態偽装は軍用グレードで、非常に高性能だと聞く」
「そうか。教えてくれてありがとう」孫ジャックはこの情報を黙って記憶し、後で報復することを決めた。
「お？！」スクリーンを見ていた宋6PUSが突然興奮した。「ケv1ロイさんからロケット弾の投げ銭ありがとう！ 感謝だ！」
次の瞬間、孫ジャックは眼前が光ったのを感じた。遠くから何かが急速に飛んできている。
孫ジャックは反射的に手を上げ、掌から赤い弾頭の砲弾が発射され、遠くから飛んできたものと衝突した。猛烈な爆発の衝撃波が三人を吹き飛ばした。
水たまりをかぶった宋6PUSは頭を上げ、生放送に向かって罵倒した。「fuck！ この野郎、本物を送ってくるなんて！」
孫ジャックが歯を食いしばって痛みに耐え、再び立ち上がった時、雨のカーテンから一団の男たちがゆっくり囲んでくるのが見えた。そして先頭に立つのは、先ほど自分を殺そうとした坊主だった。
この時の彼は顔に悪意を湛え、直接銃口を孫ジャックの頭に向けた。「てめえ！ バカの生放送で俺のことを聞いてるって？ どう、報復したいのか？ てめえなんぞ何者だ？」
明らかに彼は宋6PUSの生放送を追って来たのだ。
「クソッタレ！」孫ジャックは今にも狂いそうになり、直接坊主の方へ銃を撃ち始めた。
彼は一斉射撃しながら怒鳴った。「ここの人間は戦う時に真面目にしろ！ なんでこんな時でも生放送を見てるんだ？！」
「てめえが何を言おうが、俺は好きなものを見る！ ポルノを見ながらてめえを殺すぜ！」一つの手榴弾が放物線を描いて孫ジャックに飛んできた。
