第六章 弾丸が飛ぶ
かつて孫ジャックを閉じ込めた金属回廊は、今や完全に歪んで変形していた。宇宙ステーションが着地した衝撃は相当なものだったに違いなく、至る所に燃えた跡さえ残っている。
以前空中に浮いていた様々な部品も地面に散らばり、その中にはロボットたちも含まれていた。彼らはひどく損傷し、あちこちバラバラになっている。
亀裂から雨がしたたり落ち続け、地面には水たまりができ始めていた。
生き延びた孫ジャックは、自分のロボット・タパイを連れて宇宙ステーションの残骸の中を進み、まずここを離れ、迫り来る狂人たちを避けようと考えていた。
だが彼らのスピードは明らかに遅く、孫ジャックの頭上から轟音が響き、一隻の飛行船が雨霧を突き破ってこちらに飛んできた。
その飛行船は、車輪のない特大のスーパーカーのような姿をしており、全身に派手な落書きが塗られていた。そして孫ジャックを震撼させたのは、飛行船の先端に両手を広げた腐敗した死体が縛り付けられていることだった。
孫ジャックの目は確かに、それは死体だった！顔の銃痕からはウジが湧き始めていた！
この時孫ジャックは、タパイの言うサイバー狂人について新たな認識を持った。どうあっても、こんな連中に見つかりたくない。
「早く！隠れろ！」孫ジャックはタパイを連れて、金属の残骸の陰に素早く隠れた。
死体を吊るした飛行船が素早く通り過ぎると、今度はボロボロのヘリコプターがやってきた。
地面から十数メートルの高さになると、ヘリコプターの扉が勢いよく開き、両手に銃を持ち、全身にドクロの刺青が彫られたトサカ頭の男が身を翻して飛び降りた。
空中で彼は引き金を引き、四方に乱射し、金歯をちらつかせて狂ったように笑った。「ハハハ！nunarjuaq tittinaqtillugu！！！」
距離が近づくにつれ、孫ジャックは彼の両脚と両足が銀色で、明らかに義体であることに気づいた。
「ドン」と鈍い音がして、トサカ頭は宇宙都市の廃墟に激しく叩きつけられた。続いて浮遊車からは、似たような格好の者たちが何人も飛び降りてきた。
彼らの方から会話声が聞こえてきたが、孫ジャックには一言も理解できなかった。
「何を言ってるの？」孫ジャックは小さな声でタパイに問いかけた。
「全員ローカルネットワークに接続、位置同期、ドローンを全部撒き散らせ！こんな大きなものが落ちてきたんだ、中にはいいものがあるに決まってる！急げ！他の奴らもこっちに向かってるぞ、遅れたら何も手に入らないだ。」
だがタパイが翻訳し終わる前に、どこからともなく一発の砲弾が濃い煙を引いて飛んでいき、頭上の飛行船を一気に火の玉に炸び散らせた。
「なんてこった！何も言わずに攻撃しやがる！本当に狂人だ！」爆発音を隠れ蓑に、孫ジャックはタパイを連れて爆発地点から急いで離れた。
宇宙ステーションの残骸全体の空気は緊迫し始め、爆発音が響くたびに、ますます多くの者たちが飛んできて、廃墟はまるで戦場になった。
「ボン！」爆発音が再び響き、巨大な火の玉が空から落ちてきて、二人の頭のすぐ上をかすめて通り過ぎた。
四方八方に危険が潜む中、孫ジャックの神経はピンと張り詰めていた。この状況を見て、心の中でため息をついた。「なんて不運なんだ、どこへ行っても大変な目に遭う。」
「タパイ、この近くに武器はあるか？」孫ジャックは問いかけた。こんな状況で武器がなければ、本当に俎上の魚になってしまう。
タパイの顔のスクリーンが一瞬点滅した後、左側の残骸の方へ歩き出した。「ある。こちらが警備室だ。」
残骸の中をしばらく探し回った後、タパイは灰色の金属製の小銃を孫ジャックの手に握らせた。
「これは何？」孫ジャックは手にした重く冷たい武器を持ち上げてみた。
「型式：SOR-11:3技術型アサルトライフル。電動式だ。」
「どう使う？」手にした殺人兵器を見て、孫ジャックの呼吸は急に荒くなった。
「両手でしっかり持ち、ここを肩に当て、銃口を敵に向けて引き金を引けばいい。こんな市街戦の状況で狙う時間はない。先に撃った方が有利だ。この銃は照準微調整機能が付いていて、初心者に最適だ。」
孫ジャックは何度か構えてみた。手にした重みのある武器で、少し安心した。だが武器を手に入れたとはいえ、彼はまだ使う場面には遭遇したくなかった。
「行こう。あとどれくらいで宇宙ステーションの範囲から出られる？」
「俺のレーダーによれば、今のスピードで計算すると、あと約二十分で最外周に出られる。」
だが彼の言葉が終わる前に、「シュッ」という音がして、孫ジャックは左耳が熱くなり、続いて痺れを感じた。
「敵襲。」孫ジャックが反応する前に、タパイの頭の青いディスプレイは一瞬赤く変わり、弾道の来た方向に向かって素早く引き金を引いた。
「クソッ！」耳を押さえた孫ジャックは隣の掩蔽物に身を寄せた。手を離した時、手のひらは血に染まっていた。
左耳の上部は銃弾で半円形に欠けていた。もう少しで、自分の頭は吹っ飛ぶところだった！
歯を食いしばった孫ジャックは、慎重に掩蔽物から頭を出し、自分を襲撃した敵を眺めた。
彼らは掩蔽物の陰に隠れ、タパイに向かって射撃していた。ギャングの一員のようだ。顔や手には様々な刺青が彫られ、口からは理解不能な罵り言葉を吐き出している。
唯一共通しているのは、首に焼き付けられた逆十字の烙印だ。
さらに特徴的なのは、彼らが先ほど浮遊車から飛び降りた者たちと同じく、体のどこかに金属製の義体を備えていることだ。
彼らが発射した銃弾がタパイの体に当たり、火花を散らすのを見て、孫ジャックは即座に銃を挙げ、傾いた難燃性金属板に銃を架け、向こうに向かって素早く反撃した。
最初は反動で数発は空を撃ち抜いたが、タパイの言う通り、この銃は初心者に適していた。間もなく、相手の一人の頭に命中し、激しく後ろに反り返った。
こんな状況で初めて人を殺したが、孫ジャックには心理的なプレッシャーを感じる余裕はなかった。今は相手が死ぬか自分が死ぬかの状況だ。彼はもっと多くの敵を倒したかった。
「タパイ！掩蔽物に隠れろ！」孫ジャックは隣のロボットに向かって叫んだ。
銃弾で体中が凸凹になったタパイは、孫ジャックが一時的に安全であることを確認すると、素早く孫ジャックの隣に退いた。
「ボン！」激しい爆発音が響き、掩蔽物の陰にいた二人はひどく窮地に立たされた。
「彼らの火力が強すぎる！俺たちは敵わない！早く機会を見て撤退しろ！」騒がしい環境の中、タパイは声を荒げざるを得なかった。
「バカな話！当然わかってる！だがこんな状況でどうやって逃げるんだ！」孫ジャックは銃を一斉射撃しながら叫んだ。今銃を置いて逃げるのは、自殺行為だ。
だがこのまま消耗しても埒が明かない。相手は自分たちが二人しかいないことに気づき、側面から回り込み始めた。
焦りに駆られた孫ジャックが必死に対策を考えている時、左側の廃墟から激しい銃声が響いてきた。
その銃声を聞いた孫ジャックは、即座に考えが浮かんだ。「タパイ！あっちに退こう！奴らを喧嘩させて、俺たちは隙を見て逃げるんだ！」
「これで大丈夫か？」
「お前、奴らは頭がおかしいって言っただろ？今がその言葉の真偽を確かめる時だ！それに、他にいい方法があるのか？」
言い終わると、孫ジャックは引き金を引きながら後退し始めた。
数分が過ぎ、背後の銃声はますます近づいてきた。だが孫ジャックは余光で背後の廃墟の人影を確認できたが、両者は依然として衝突していなかった。
両者はまるで合意でもしたかのように、それぞれ攻撃を続けていた。
ひどく窮地に立たされたタパイは孫ジャックの隣に寄りかかった。「言っただろ、これはダメだ。奴らは狂人だが、バカじゃない。」
孫ジャックは深く頷いた。「そうだ。だからこの時、彼らを互いに撃ち合わせるための囮が必要なんだ。」
言い終わると、孫ジャックは隣のタパイを見て、重々しく肩を叩いた。
タパイのディスプレイには新しい画面が瞬く間に表示された。「(◎_◎;)」
