第五章 狂人
大雨の中、孫ジェイクはロボットが語り続けるこの歴史を聞いていた。
「ネット上の情報は詳しくない。大まかに言えば、人間のあらゆる面に溶け込んだAIが人間にますます似てきて、最終的にある日人間を超越し、そして目覚め、人間を滅ぼし始めたってことだ。」
「核弾が普通の砲弾のように乱用され、地球全体が完全に混乱した。あの戦いは200年続き、地球の人口の約85%が死に、生態系は完全に破壊され、気象システムは完全に崩壊した。」
孫ジェイクはあの銀色の惑星環、そして地球全体を覆う無数の衛星の残骸を思い浮かべた。当時の戦いがいかに凄惨だったか、彼は理解した。空から地上まで戦いが繰り広げられ、月さえも爆破されて消えたのだ。
月がなくなったことによる潮汐の変化は、地上に絶対的な打撃を与えるに違いない。
「それで？」
「それで人間は全力を尽くして目覚めたAIをすべて破壊し、最終的な勝利を収め、廃墟の上に新しい故郷を作り始めた。勝利した年が人類の新しい紀元となり、それから721年が経ち、君が目覚めて空の俺を起動し、俺たちは空から落ちてきたんだ。」
「なんてこった、これは。」この時の孫ジェイクは心身ともに疲れ果て、すべての出来事があまりにも急速に起こり、頭の中が混乱していた。
ロボットが彼の隣に座り込んだ。「これからどうするつもり？」
孫ジェイクは答えず、目に一抹の迷いが浮かんだ。正直、彼もどうすればいいのか分からなかった。なぜ自分が千年以上も先の未来に来てしまったのか。
かつてのすべてはもう二度と見られないのか？自分は本当に二度と戻れないのか？失われた5年間の記憶には一体何があったのか？
「これで負けたのか？なら俺は君を見下すぞ。慰めるプログラムは入っていないから、期待するな。」ロボットは金属の手で彼の肩を強く押した。
「くそっ。」孫ジェイクは笑いながら罵り、もがくように立ち上がった。「俺を打ち負かすなんて、そう簡単じゃない！少なくとも、なぜ自分が宇宙ステーションに置かれたのか、失われた5年間の記憶に一体何があったのか、解明しなければならない。」
孫ジェイクは曖昧なまま生きたくなかった。たとえ二度と過去に戻れなくても、自分の身に起きたことを完全に解明したかった。
そう思った瞬間、孫ジェイクの目が輝いた。彼はロボットを見上げた。「そうだ、君はネットに繋がってるだろ？旧時代の記録を検索して、俺の名前や顔が載っていないか、例えば行方不明者の募集や事故の記録などを調べてくれ。」
ロボットはしばらく検索した後、すぐに悪い知らせを孫ジェイクに伝えた。「データは何も見つからなかった。暴動AIのデータアップロードを防ぐため、旧時代のインターネットはすでに1バイトも残らず破壊されている。現在のネットワークはすべて新設されたもので、プロトコルも完全に新しい。」
「旧世界に関するすべての記録は、新世界が再述したものだ。」
「まったく、もういい。とりあえず地図を開けて、人を探そう。俺は今本当に喉も渇き腹も減って、休む場所が必要だ。」
周りの廃墟を見て、心身ともに疲れ果てた孫ジェイクは呆然とした。
「了解、ユーザー要求受領。地図検索中。」
孫ジェイクは地面に座り、目の前のロボットを見ているうちに突然笑い出した。「君に名前をつけてやろう。いつもロボットと呼ぶのは、あまりよくないな。」
孫ジェイクが言い終わると、相手は皮肉たっぷりに答えた。
「あら。わざわざ英明神武な主人が名前をつけてくれるなんて、間違いないぜ。俺の名前は『クソッ！ ふざけるな！ こんなに面倒くさいのか！』だ。見ろ、この名前、いいだろ。」
言い終わると、眼窩のディスプレイから、それに合わせた顔文字が浮かんだ。( ・_・)ノ
「それは前に状況が切迫してたからだろ。じゃあ、君の会社はタパイらしいな。タパイって名前にしたらどう？」
「あ～俺は『クソッ！ ふざけるな！ こんなに面倒くさいのか！』の方がいいと思うぜ。」タパイは修理したばかりの新しい腕を下ろし、しつこく言った。
「なんて意地っ張りなんだ。状況が切迫してたって言っただろ。」
しかし今回、タパイは口を挟まず、突然真剣な口調になった。
「ジェイク、まずいことになった。さっきこの地図の閲覧数が急激に増加しているのを発見した。空から何か落ちてきたことを知った人間が多く、彼らはここをナビゲーションで定位して、すぐに来るぞ。」
「え？！それは逆にいいじゃないか？」孫ジェイクは狂喜した。ついにこの世界の人間と会える、人がいれば助かる。
「まずいだろ。」ロボットは孫ジェイクを引っ張って走り出した。
「彼らは俺という千年も前の人間を研究して、解体するのか？」
「違う、彼らは殺すだろ。過去の旧世界のことは忘れろ。今の世界のルールは完全に変わった。俺たちの旧時代のルールで考えれば、すぐに来て拾い物をする傭兵は、みんなサイバークレイジーだ。」
「みんな狂人？」
「そう、みんな狂人だ。」
「なぜ？彼らはそんなに危険なのか？少しのコミュニケーションもできないのか？」孫ジェイクは不服そうに問いかけた。
「前の紀元の出来事で、この時代の人間はAIを完全に信用しなくなった。すべてのAIは強AIレベル3以下に制限されている。つまり、本来ロボットがするべき仕事の一部を、今は人間がしなければならない。例えば戦争だ。」
「軍備競争の中で、兵士の実力を高めるため、過去ロボットにしか搭載されていなかった武器が人間の体に取り付けられるようになった。彼らはこれを義体と呼び、脳内に直接神経制御システムを取り付けて統一的に制御する。退役兵が増えるにつれ、この風潮は軍隊から民間に広がっていった。」
「それと狂人に何の関係がある？」孫ジェイクは顔の雨を手で拭い、力強く横に振り払った。
「この改造はそう簡単なものではない。義体は次第に武器に限らず、サービス化へと発展していった。」
「十分な金さえあれば、胃を改造して食事や排泄を不要にし、直接栄養ボックスを取り付けることもできる。脳の上行網様体を改造して、睡眠を不要にし、1日24時間精力的に過ごすこともできる。」
「それは逆にいいじゃないか？未来のテクノロジーはこんなに進歩したのか？俺も一式欲しい。」孫ジェイクは心を動かされた。これが未来世界なのか？
「そう、確かにいい。だが食事も睡眠も不要になったら、それは人間と言えるのか？差が大きくなるにつれ、一部の人間は次第に自分を人間だと思わなくなり、共感力を失った。彼らは自分をより高次の存在だと考え、サイバーグと自称するが、大衆は彼らをサイバークレイジーと呼ぶ。」
「実は認知の問題だけではない。傭兵は都市のネズミのように、死体をあさって汚い仕事をする。最新のテクノロジーは使えない。」
「中古の義体や規格外の義体による拒絶反応と幻肢痛、多くの人間は麻薬や抑制剤で抑えている。だから認知に問題がなくても、薬物の影響で精神状態は悪い。」
