第十四章 住処
「OK、ブロ。今から中に入って遊び続けるか、それとも住処に行くか？」宋6pusが言いかけたところ、彼らの背後の建物が荒い息を吐き、猛烈に白い花火を噴き上げた。
「遊ぶどころか、先に住処に行こうぜ。」一日中振り回され、孫ジャックの神経は極限まで緊張し、切れそうになっていた。今はただ、どこかで休みたい一心だった。
宋6という男は、なんと鈍感なことか。九死一生を逃れたばかりなのに、こんな場所に来るなんて。
車が走り出すと、孫ジャックはガラス越しに外の奇怪な光景を眺め、心の中には常に非現実感が漂っていた。
しばらく眺めた後、彼は運転している宋6に目を向けた。この男は運転中も落ち着かず、また生配信を始めていた。
この男は見た目はだらしないが、確かに義理堅い。「宋6、言っておくけど、お前金ないくせに、ケチらずに奢ったり酒を買ったりするなよ。最初は豪快だから、金持ちかと思ったぜ。」
「クソ、何言ってんだ。命懸けで稼いだ金をケチって使うものか？」宋6pusは言いながら、一気にアクセルを踏み込んでスピードを上げた。「金があるなら思い切り使うべきだ。いつ死んでもおかしくない世界で、金を使い切らずに死んだら損だろ。」
孫ジャックは小さく頭を振った。この男の金銭観と価値観は、どうしても理解できなかった。
彼は過去にテレビで映画の未来世界を見たことがあったが、現実の未来世界がこんなものだとは思いもしなかった。
その時、日本語の看板が素早く通り過ぎ、孫ジャックは自分がクイーンズ地区に入ったことを知った。
車は高低差のある建物の間を疾走し、時間が経つにつれ、道路の両側にはゴミが増え始めた。周囲の建物は同じくネオンが煌めいているが、明らかに手抜きになっていた。
ズボンを履いていないふらつく老人が道端で放尿しているのを見た時、孫ジャックはついに我慢できなくなった。「一体どこに連れて行くんだ？」
「住処だよ。前にあるあのビルだ。」
孫ジャックは彼の指す方向を見ると、車のガラス越しに超高層ビルが見えた。
このビルは奇妙だ。下の十数階には人が住む灯りがついており、壁には広告もあるのに、上の方は足場が組まれたままで、非常に不釣り合いだ。
未完成と言うには下に人が住んでいるし、完成していると言うには屋上が閉じられていない。
ドアが開き、眉をひそめた孫ジャックは宋6に従い、その未完成の超高層ビルに向かって歩いた。
雨がコンクリートで遮られると、孫ジャックは雨宿りする人々を見た。彼らはぼんやりとしており、肢体は異様でゾンビのようだ。近くには排泄物の悪臭が充満し、糞便やゴミ袋があちこちに転がっていた。
「ここ、いい場所とは思えないな。」孫ジャックは鼻を覆った。
「ブロ、心配するな。こいつらは麻薬でボロボロになった貧乏人だ。見た目は怖いが、危険はない。」
言いながら、自分の言葉を証明するように、宋6は銃を取り出し、屋上に向かって数発撃った。
銃声を聞いた人々は、驚いたネズミのように壁際に逃げ惑った。
「見たか？誰かに食べ物やタバコをせがまれたら、こんな感じで威嚇すれば大人しくなる。」
これらの浮浪者を通り過ぎ、彼らはエレベーターに入った。宋6pusは18階のボタンを押した。
エレベーターから出ると、孫ジャックはここはまあまあだと感じた。少なくともあの不快な糞尿臭はなかった。
「階段の認証で二つの世界が分かれる。下のゴミは上の住まいに影響しないから安心しろ。」
宋6は言いながら、廊下の三つ目のドアに着き、虹彩スキャンを行ってドアを開けて入った。
室内にはカビ臭がするが、見た目はまあまあ清潔だ。このアパートは30平米余りの広さで、ワンルームワンダイニングキッチンだ。
特徴的なのは、リビングと寝室の仕切りがドアではなく、投影された3Dの仮想滝であることだ。
宋6が壁を叩くと、右側の白い壁がゆっくりと上がり、巨大な窓ガラスの外には雨に包まれたネオン都市が広がっていた。
「どうだ、ブロ。ここ悪くないだろ？」
「これ、お前の家？」
「ハハハ、冗談だな。今の時代、家を買う奴なんていない。」
宋6が隅の灰色のソファに座ると、仮想映像番組がすぐに彼の前に投影された。「これは友達の家だ。俺は入場権限を持っていたが、彼が死んで部屋が空いた。家賃がいくら払われているか知らないが、先に住んでいい。権限を与えておいたから、大家が追い出してくるまでは。」
孫ジャックは狭い部屋の中を一周し、冷蔵庫、洗濯機、クローゼットなど必要なものは揃っていることに気づいた。何も買う必要がなく、来たらすぐに住める状態だ。
正直、これは予想外だった。宋6が適当な汚い部屋を用意するだけだと思っていたので。
宋6はソファに座って左足をぶらぶらさせ、空中に浮かぶ3D映像番組を見て、面白くないと立ち上がった。
「じゃあ、先に休んでくれ。明日、神経系の件を処理しに行こう。俺は先に行くぜ。69クラブに金を払ったのに無駄にはできない。母さんが小さい頃から倹約家になれと教えてくれたし、あそこは高いんだ。」
宋6が去った直後、タパイが尋ねた。「監視しておこうか？逃げられないように。」
「いや、こいつは逃げられない。忘れるな、彼は配信者だ。ただ、夜はちょっと見張ってくれ。泥棒に入られないように。」
宋6は義理堅く見えるが、用心するに越したことはない。特にこんな見知らぬ都市では。
孫ジャックがソファに座ると、緊張していた神経がついに緩んだ。彼は深く息を吐いた。
彼は再びタパイと周囲の一切を見つめた。今日起きた出来事はあまりにも夢幻的で、孫ジャックは自分が夢を見ているような気がした。
まるで、もう一度眠れば元の世界に戻れるような錯覚に陥った。
だが孫ジャックが冷たい機械の腕を上げ、金属の手のひらを開いたり閉じたりすると、彼はこれがすべて現実であることを悟った。
「はあ、夢だったらどんなに良かったのに。」孫ジャックは灰色の天井を仰ぎ、手で腕の鉄と肉の隙間を軽く叩いた。
一方、外のエレベーターでは、宋6が耳元で爆音のデスロックを聴きながら、知人に電話をかけていた。「ブロ、前の二人の情報、いくらで売れた？」
「え？売れなかった？0.1でも誰も買わない？」
