第十三章 金がない
「ちょっと、ちょっと待て。」興奮しすぎた孫ジャックは必死に目を逸らし、荒い息を吐き出した。
「どうしたの？ダーリン、私のこと嫌いなの？じゃあ、どんなタイプが好きなの？私なら何でも合わせるわ」
猫女の柔らかい体が寄り添い、夜光ストッキングに包まれた太ももを上げて孫ジャックに擦り寄った。
「いやいや、ちょっと待て。」孫ジャックは慌てて手を伸ばし、相手を押しのけた。「傷口がまだ縫合したばかりで、激しい運動はできない。次、次に必ず。」
その時、電子タバコをくわえた宋6の頭が三人の女の体の隙間から飛び出した。「bro、冗談やめろ。治療センターのナノロボットが既に縫合してくれたぞ。もしかして男のが好きなのか？」
言いながら、彼は手を押し出し、ほぼ全裸の女をタパイの腕の中に押し込んだ。
「初めて？大丈夫、姉さんが教えてあげる。」猫女は舌をくるりと巻き、青い錠剤を舌に巻き込んで孫ジャックの口元に近づけた。
突然室内が暗くなり、孫ジャックは瞬時に緊張し、金属義肢で慌てて猫女の手を掴んだ。
タパイが銃を持って孫ジャックの前に立ちはだかった時、「パチッ」と音がし、遠くのステージに紫色のスパンコールスーツを着た司会者を照らすライトが灯った。「Bannyabo ne bassebo！」
「日本語にしろ！俺の相棒が分からない！！」宋6が気前よく小神龍セットを注文すると、司会者はすぐに日本語に切り替えた。
「紳士淑女の皆様！！69クラブへようこそ、存分に楽しんでください！！」彼の声は大きく響いた。
「次は、ブルースF4による素晴らしいショーをお楽しみに！デカチン~~」言いながら、彼は腕を大きく振り上げた。
「象は~~~~廻れ！！」
激しい音楽に合わせ、尻の丸い裸の男六人が体を寄せ合い、電車のようにステージに上がってきた。
続いて男たちは肩を組み、リズムに合わせて体を揺らし、やがてあの物が本当に回り始めた。
歓心を買うためか、出演者たちはできるだけ孫ジャックと宋6の方に体を傾け、金主様たちに最高の視覚体験を提供しようとした。
「ああ、俺の目、俺の目！！」孫ジャックは潰れそうな目を覆って逃げ出した。
冷たい雨が再び孫ジャックの頭に落ちると、彼は手すりにつかまり、荒い息を吐き出した。
外に出たものの、精神的に汚染された光景が頭から離れなかった。「終わった、この頭はもうダメだ。」
「どうして出てきたの？」服装が乱れた宋6が首いっぱいの口紅跡をつけて近づいてきた。「bro、リンダリンダが悲しんでるぜ。自分の魅力が足りないと思ってるんだ。」
孫ジャックは鉄の手でイライラしながら濡れた髪を掻きむしった。「都市に入ったらすぐこんな場所に連れてくるなんて、本当にありがとうだぜ。」
全てがあまりにも速く、刺激が強すぎて、これだけの出来事を経験したばかりの彼には耐えられなかった。
それに、どうしても女のあそこが光るなんて受け入れられなかった。
この時、孫ジャックは体も精神も疲れ果てていた。「金を払え、お前を救った30個の@コインだ。」まずこの都市で落ち着いてから、他のことを考える。
「金がない。」宋6はあっさりと言った。
「何？！」孫ジャックは振り返り、鉄の手で相手の襟元を掴んだ。「もう一度言え、金がないって？！」
「本当にない、殺されてもない。」宋6は開き直った様子だった。
「うそつけ、長い間生放送してたくせに金がないなんて言える？さっき酒も注文したくせに、金がないなんて！？」
「あったけど、使い果たしたぜ。俺たちがここまでどうやって来たか忘れたのか？」
「それでも30個の@コイン全部使うはずないだろ！！」
「忘れるなよ、お前の手は俺のものだ。ウォルテクの黒チタン製戦闘義肢だぜ、買うといくらするか知ってるか？これで借金を返済できないのか？」
「できない。俺たちは救助協定を結んだ、お前の手が奪われた後のことだから、この手は報酬に換算できない。」タパイが横から助け舟を出した。
ちょうどその時、黒いペンキが塗られた浮遊車が彼らの上空をゆっくりと飛び去った。
「落ち着け落ち着け、BCPDを呼び寄せるなよ。」宋6はへらへらと言い訳した。「返さないとは言ってない、ただ一時的に金がないだけだ。」
相手の開き直った様子を見て、孫ジャックは彼を縛って強制的にしない限り、金を出させることはできないと悟った。
結局、相手の言う通り、前に会社のために命を買った金は確かに彼が払ったのだ。
しかもこの卑劣なやつはまあ友達と言えるし、この都市で唯一知り合いの地元の人間だから、今後何かと役に立つかもしれない。
「いいだろう、金ができた時に払え。」孫ジャックはこの金はほぼ取り戻せないと分かっていたが、こう言っておけば今後彼に頼む口実になる。
金を請求されないと聞いて、宋6は大喜びし、二人を抱きしめてbrobroと呼び続けた。
雰囲気が良くなったと感じた孫ジャックはにっこり笑い、すぐに相手の言葉に乗っかった。「bro同士なら、broが困ったら助けてくれるだろ？」
「本当に金がない。」宋6の顔が再び曇った。
「金は要らない。俺たち兄弟は大都会に来たばかりで、暫く住む場所がない。お前の所に数日泊まらせてくれても過分じゃないだろ？」孫ジャックは宋6と肩を組んだ。
今の最優先事項はここで住む場所を見つけることで、二人が路上に放り出されないようにすることだ。
宋6は考えた後、答えた。「俺の所はダメだ、ルームメイトがいる。だが住む場所を探してやる。」
「ありがとう、bro。」孫ジャックは彼の胸を軽く殴った。
「あと、神経システムを一つ手に入れてくれないか？これは俺の借りにする。前のやつは坊主のクソ野郎に焼かれちまった、金ができたら返す。」
孫ジャックの言葉はもちろん嘘だ。彼の頭には神経システムなんてないが、この場所で生きていくにはこれが必要だ。
ここまで来て、孫ジャックはこの世界では誰もが頭に神経システムを入れていることに気づいた。
これがなければ、現代社会で携帯電話がないのと同じで、何もできない。
こいつがくれないのはもちろん、たとえ宋6が30個の@コインをくれたとしても、ネット口座がないのでインストールできない。
宋6は両手を胸に組み、黒い爪で金歯をいじりながら考えた。「いいだろう、だがこれが最後の手助けだぜ。いつも俺の得をしようとするな。」
「得をしてるなんて言うなよ、俺たちはbroだろ？bro同士は助け合うべきだろ？」タパイは相手の肩に腕を回し、孫ジャックよりも早くこの世界に適応した様子だった。
