第十二章 大都会
第十二章 大都会
「安心しろ。他人が俺を見ても、全身義体改造の人間だと思うだけだ」タパイは孫ジャックよりずっと楽観的だった。
「しかも大都会には、毎日無数の人が入ってきて、無数の人が出ていく。俺たちのことなんて誰も気にしないさ」
「宇宙ステーションの痕跡については、着陸時の衝撃と、その後の傭兵たちの乱暴な捜索で、既に消し去られている」
「そう願うぜ」今は土地勘もなく、一歩一歩進むしかない。
傭兵たちか企業のせいか、孫ジャックは今、常に誰かに狙われているような錯覚に陥っていた。
「ところでこの世界に普通の人間はいるのか？ 世界中が狂人で、俺だけが普通なわけないだろ」彼は心の中で思った。
孫ジャックが考え込んでいると、宋6PUSの一言が思考を遮った。「look、大都会だぜ」
孫ジャックは彼の電子タバコの方を見ると、灰色の地平線の彼方に、鮮やかな彩光が窓外の暗い景色を突き破っているのが見えた。
「大都会？」孫ジャックが起き上がると、下の機械担架が自動的に窓際に寄り、はっきり見えるようにしてくれた。
飛行船が急速に近づくにつれ、瞬く間に輝く立体ネオン都市が孫ジャックの目の前に現れた。
密集した超高層ビルの間には派手な街が広がり、様々な飛行船が目を眩ます七色のネオン広告と巨大な立体投影の間を行き交い、空も地面も車で溢れかえっている。
全ての広告は生き生きとして絶えず変化し、ここの広告には制限がないようだ。銃器、性、孫ジャックが想像できる・できない露骨な広告が街中に垂れ流されている。
一部の広告は文字は読めるが、内容は理解できなかった。
「饕餮強化胃、全てを食らい、全てを呑み込め。溶岩でも核廃棄物でも、口に含んで味わえる」
「レッドマッドストーブ8青春prominiMax発売開始！ 強力で安価、銃身は安全なポリエステル素材3Dプリント、口に入れても無毒。レッドマッドストーブ、子供向け武器の唯一の選択」
通りの通行人は奇抜な服装をし、体には様々なデータケーブルや金属義体が見られ、タパイよりも過激な者も少なくない。
長雨の靄が全てに曖昧なフィルターをかけ、目の前の光景を見て孫ジャックは夢幻のような感覚に陥った。
「これが大都会なのか？」孫ジャックは目を見開き、窓外の一切を見つめた。全てが自分の経験とは鮮やかに対照的で、まるで別世界のようだった。
飛行船がゆっくり着陸する頃、孫ジャックと宋6PUSの傷は完全に治癒し、宋6PUSの切断された腕には医療用の予備義体が装着されていた。
浮遊車のドアが開くと、外の鮮やかな世界に音が溢れ、孫ジャックは極めて見知らぬ世界に立ち、どこに手を置けばいいか分からず緊張した。全てが非常に陌生だった。
「ハハハ！ Bro！ 行こう！ 一緒に楽しもうぜ！」笑顔が止まらない宋6は適当に隣の車の横に行き、機械アームでガラスを力強く叩き割った。
続いて義体の手首からデータケーブルを引き出し、ステアリングの差込口に直接挿すと「カチャ」と音がして車が起動した。
ガラスを割り、ケーブルを挿し、ドアを開ける。一連の動作は流れるようにスムーズで、明らかに初めてではない。
「え……これ、お前の車じゃないだろ？」
「今からは俺のもの！ 行け！ 乗れ！」
孫ジャックとタパイが車に乗ると、宋6は一気にアクセルを踏み込み、弾丸のように発進した。
宋6は交通ルールなど全く無視し、オープンカーモードにして高速で逆走し、吹き込む風が孫ジャックの髪と頭皮を後ろに引っ張り、雨が顔に刺すように痛かった。
最後には直接立ち上がり、足でハンドルを操作し、両手を挙げて都市全体に向かって歓呼した。「freedom city！ おお！！ 死ね！ 来い！ 俺はまた生きて帰ってきた！ ハハハハ！！」
都市全体の光害まみれの広告音の中に、かすかな銃声が混ざり、まるで彼の叫びを迎えているようだった。
「クソッ！ 早く降りろ！ 狂ったのか、麻薬でもやったのか？」孫ジャックは直接彼に一発殴り、運転席に引き戻した。
「ハハハ！ 当然だろ。俺が今吸ってるのが何だと思う？」
この時、孫ジャックの視線の端に、前方の屋上の浮遊広告の後ろに誰かが立っているのが見えた。「あそこに人がいる！」
「大したことない、飛び降りるだけだ」言い終わると、遠くの男は直接身を翻して飛び降りた。
電子タバコをくわえた宋6PUSはそちらに向かって口笛を吹いた。「おお！ すげえな！ 宙返りしろ！！」話しながら、再び生放送を開始した。
飛び降りた男は聞こえたらしく、空中で苦しそうに宙返りし、続いてこちらに向かって中指を立てた。
「ドン！」男は車のすぐ前方に叩きつけられ、頭がスイカのように砕け散り、白いものと赤いものが一面に飛び散った。
宋6は全く気にせず、まるで些細なことのように、直接アクセルを踏み込み、車は死体の上を轢き、タイヤは雨の中に深い血痕を残した。
「なんてこった、この都市は一体どうなってる？」孫ジャックが先ほどの出来事に呆然としている間、車は一本の超高層ビルの前に止まった。建物の最上階では男女の喘ぎ声が響き、白い花火が上がっていた。
宋6PUSは孫ジャックの首を組んで中に入り、淫靡な声が瞬く間に広告に取って代わり、孫ジャックの耳に充満した。
孫ジャックが建物内の様子を見る暇もなく、宋6が口を開いた。「娼妇はどこだ！ 俺は買春する！！」
少し離れた一人分の高さの透明シャンパングラスの中から、ミニスカートと夜光ストッキングを着た猫女が酒の中から起き上がった。
続いて全身びしょ濡れの彼女は尻尾を揺らし、ハイヒールで猫歩きをしながら笑顔で二人に近づき、甘ったるく叫んだ。「来たよ～」
「こっち来い、あいつを舐めろ！ こいつは俺の兄弟だ！ 命を救った仲間だ！」
猫女は甘い香りを纏って近づき、孫ジャックの周りを踊り、体を擦り寄せ、耳元で甘い言葉を囁いた。
次の瞬間、彼女は唇を軽く噛んで胸を突き出し、孫ジャックの両足の間に向かって桃色の光を放ち、驚きで口を開けた孫ジャックの口と震え続ける瞳を照らした。「ま…光るの？」
宋6PUSは首を組み、周囲の騒音を押しのけて孫ジャックの耳元で大声で叫んだ。「兄弟！ 自由の街へようこそ！！」
