第十一章 治療
「え？」孫ジャックは口を大きく開け、目の前のあまりにも不条理な光景に驚きを隠せなかった。「こ…これでいいの？」
こんな生死の危機が、ただ金で解決できるのか？
口を裂いて笑う宋6は、自分に親指を立てた。「bro、今、俺がなぜ命がけで金を稼ぐか分かっただろ？ 金は本当に命を買えるんだ！」
「じゃ…なぜ彼らはやらないの？」孫ジャックは振り返り、背後の廃墟に散らばる傭兵の死体を指して問いかけた。
「金がないからだよ」
「金がないなら死ぬべきなのか？」
「ああ、金がないなら死ぬべきだ」
「金がないなら死ぬべきなのか？」
「そうだよ、金がないなら死ぬべきだ」
「クソッ…」
廃墟の中で蟻のように死んでいく傭兵たちを見て、孫ジャックはこの世界に対して新たな認識を持った。
「早く行こう、三分しか買ってないから」
宋6が金で買った時間を頼りに、空の赤い光が再び点灯した瞬間、彼らの足はついに腐ったゴミの上に踏み入った。
三人はほとんどゴミの上に崩れ落ち、遠くの一切を眺めていた。
宇宙母艦から次々と飛行船が降下し、整然と戦場を片付け始めた。
「なんにせよ、なんとか逃げ出せた」孫ジャックは頭を下げて再び血を吐き、荒い息を吐き出した。
「見ろよ、皆さん。これが企業のやり方だ」宋6は言いながら、再び生放送を開始し、まるで戦地記者になったかのようだった。
「これが企業なのか？」孫ジャックはこの光景を見つめ、つぶやいた。「企業」という言葉に対して、全く新しい認識を持った。
この世界に過去何があったにせよ、孫ジャックは今、この世界が元々自分が生きていた世界とは全く異なることを深く悟った。
「ジャック、体温が上昇している。重度の感染症だ。医者を探さなければ」タパイは言うと、孫ジャックを連れてこのゴミの山を越えようとした。
隣の宋6が彼を止めた。「bro、ここから大都会まで七十里以上ある。この状態で歩いて行ったら、死体が腐っちまう。俺は既に治療センターを呼んだ。すぐに飛行船が来る」
「ならさっき中で呼ばなかったのか？」力なく頭を傾げた孫ジャックは彼を睨み、視界が暗くなり始めた。
「what 7 you say？ さっきは戦闘中だったろ。こんな状況で治療センターが受けると思うか？ 治療センターは金儲けのためにやってるんだ、救済じゃない。損する商売は絶対にやらない」
「クソッ…」この言葉を聞き、孫ジャックはこの世界に完全に絶望した。
すぐに空から降りてきた赤いレーザーが彼らの前に四角い区域を描き、続いて赤十字の描かれた白い飛行船が雲を突き抜け、そこに精密に着陸した。
すると白衣の医師二人が、四体の白い細身ロボットを従えて素早く迎えに来た。
「区域安全、救助開始」ロボットは全身が割れて素早く機械担架に変形し、柔らかい義体が素早く、しかし優しく宋6と孫ジャックを担架に乗せた。
朦朧とした意識の中、孫ジャックは何かが前腕に刺さるのを感じた。「10314C1ユーザー安全、生体信号接続、生命検知パネル起動、強心剤注射完了、ドーパミン70ミリグラム、ノルアドレナリン110、フィブリノゲン800……」
冷たい音声が続く中、意識が遠のいていくはずの孫ジャックが、なぜか徐々に意識を取り戻した。
ベッドに横たわる孫ジャックは、開いた腹を見下ろした。蟹脚のような機械アームが、素早く精密に体の荒々しい傷口を内側から外側まで徹底的に消毒殺菌し、隙間一つ残さなかった。
洗浄が完了すると、素早く縫合が始まり、縫合部はファスナーのように緻密で、手術は刺繍のように精巧だった。
この間、一切の痛みを感じなかった。まるでそれが他人の肉であるかのように。
孫ジャックは再びこの世界の科学技術に震撼した。これほどの重傷が、まるで風邪のように簡単に治癒されたのだ。
酸性雨に打たれたこの重傷で九死一生だと思っていたのに、救われるのがこんなに簡単だとは。
「どうだ？ すげえだろ？ 俺たちのためにプレミアムプランを予約したんだ」
同じく孫ジャックの隣に横たわり、同じ待遇を受けている宋6PUSは、どこからか電子タバコを取り出して煙を吐き始めた。彼の凹んだ頭はいつの間にか元に戻っていた。
「どうだ？ 俺、今度は役に立っただろ？」彼は先ほど孫ジャックが不満を言ったことを気にしているようだった。
「俺たちは今、どこへ行くの？」孫ジャックは簡素で真っ白な治療飛行船の内部を見渡した。
宋6PUSは汚れた髪を振り払った。「当然大都会だよ。どうした？ 核爆発の放射能区域を越えて蛾摩拉へ行く気か？」
孫ジャックの表情を見て、宋6PUSは意外そうに問いかけた。「どうやらお前は地元の人間じゃないようだな。どこの人間だ？」
「答えられない」孫ジャックは即座に拒否した。今、何も分からない状況で嘘をついても、すぐにバレるだけだ。
「ハハハ、別にいい。どこの人間でも、お前たちは俺の命を救ってくれた。俺たちの世界では、義理が一番だ。大都会に着いたら、俺がしっかり歓迎するぜ」
言いながら宋6PUSは手の電子タバコで壁のボタンを軽く押した。「シュッ」という音と共に、左側の壁が透明になった。
外はまだ雨が降っていたが、地面にはゴミはなく、代わりに崩れたコンクリートの森が広がっていた。
この光景に雨が加わり、全てが暗いトーンで、目の前には世界の終末のような景色が広がっていた。
外の荒涼と、清潔で整った浮遊車内の対比は極端に強かった。
説明を受けなくても、孫ジャックはこれらが知能機械危機以前の世界のもので、誰も修復せずに捨てられ忘れられたものだと分かった。まるで自分やタパイのように。
もうすぐこの世界と本気で向き合う。この時、孫ジャックは再び不安になり、隣のタパイに軽く手を振ると、相手は近づいてきて二人は囁き合った。
「大都会がどんな場所か調べてくれ。俺たち二人が無登録者の身分で行っても安全か？」
タパイが軽く頷くと、画面には点々とした省略記号が繰り返し表示された。
「大都会の常駐人口は3000万、出入りの人口流動が極めて大きく、様々な人間が入り混じっている。俺の計算によると、他の勢力の注意を引く確率は低い」
「本当に？ 君のこの姿、他人の目に留まらないと思う？」孫ジャックは全身が鉄でできたタパイを見て、強く疑った。
