第27話 戦闘
帽子の下には、シルバーアッシュの髪がある。
養生シートで覆われた薄暗い工事現場の明かりのなかに沈む銀色の髪は、いわゆるツーブロックヘア。
心臓がはねる。この男は――
戴天に背中を叩かれた男が、背中をこちらに向ける。右耳の後ろあたりには、当然の顔をして五芒星があった。
男を見たときから予想はしていた。
でも、実際にこいつがアッキちゃんに危害を加えたと思うと、体中の血液が沸騰する感じがする。
ダメだ、抑えなきゃ、まだ怒っちゃダメだ。
「バッカでしょ、こんな目立つところに印入れちゃってさ。知ってる？ 毎日剃ってると生えなくなるらしいよ」
戴天がポチの五芒星から、うなじにかけてを撫でる。
「わ、わおん……」とかポチが言ってるのが、ますますあたしの神経を逆撫でる。
「おまえ何したか分かってんのかよ！！ バカ犬！！ クソ飼い主！！！」
「もえ、ダメ。我慢して」
アッキがあたしの腕を、後ろからつかむ。例のアザが浮かびそうになっていた腕を、冷たい指でさすって、いさめてくれる。
「ちゃんと死なない量だったでしょ？ 仕方なかったの。舞火がアッキの部屋をいつまでたっても見つけられないんだもん。彼女にまでなったのに信用されてないとか、ウケる。まだ私の方が信用されてそうじゃない？ だから、アッキが私に泣きついてきたら部屋に行けると思ったんだよねえ。……舞火があの日どうして行かなかったか分かる？ 舞火はあの作戦のこと知らなかったし、次の作戦のためにアッキからは一旦手を引けって言われてた。間抜けなマキ論にね。あの子はマキ論の犬だから。どこかの毒虫さんが先に慰めちゃったから、私の手柄にはならなかったけど」
戴天があたしに目線を送りながら語る。語りすぎってくらい語る。
なに気持ちよくなってんだよ。
「べらべらうるっせえよ！ 仕方ないじゃねえんだよ！ そんなことのために、アッキちゃんを傷つけていいわけないでしょ！」
噛みつきそうな勢いであたしが叫ぶものだから、アッキちゃんに後ろから羽交い締めにされる。
ポチも歯をむき出して、犬同士の威嚇のし合いみたいになっていた。一触即発、ってやつ。
「舞火は、はじめからそのつもりで近づいてきていたの？」
あたしを抑え込みながら、アッキちゃんが言う。
うう、そんなことを気にしないで。舞火のことなんかで傷つかないで。
黙ってろ！ これ以上アッキちゃんを傷つけるな！ って叫びたいけど、そんな同情が余計アッキちゃんを傷つけたら、と思うと、出来なかった。
「当たり前じゃん。あれは最初からマキ論の手足だってば。マキ論なんてつまらないただの人間なのに、よくあそこまで入れ込めるよね。ねえ、私のかわいいワンちゃんもそう思うでしょ？」
男がうなずくと、戴天は褒めるように顎のしたを撫であげる。
あたしを抑えるアッキちゃんの手がゆるむ。ため息が聞こえた。
アッキちゃんは体も心も、こいつらに傷つけられたんだ。
「……もうセーマン派なのは完全に認めるんだね……」
アッキちゃんの声が水気をはらんでいる。
振り向いて、涙を拭いてあげたいけど、敵に背中を向けるわけにはいかない。
「だってこれ以上騙してても、意味ないし。そこまで隠してなかったけどね、だって、はじめに誘ったときから狙ってたもん」
外では風が強くなってきているようだった。強い風に吹きつけられて、ビルの足場を覆う養生カバーがはためく。
バタバタバタ、という耳障りな音と、舞い上がる砂があたしの気を散らさせる。
すると、上から、下から、人の足音が近づいてきた。気づけば、戴天の呼んだらしいセーマン派の人間たちに囲まれていた。
「なによこいつら。指一本でも触ってみなよ、ぶっ殺してやるから」
あたしの言葉を戴天が鼻で笑う。
「私の犬たちはどこかの年増みたいに甘くないよ。トモカヅキごとさらって、完全になったアッキが戻る。それでグループは存続。ファンの女の子は行方不明になるけど、そんなのちょっとニュースになっておしまい。時期を見てグループは解散。完全な黄泉返り人であり美しいお人形でもあるアッキは、セーマンの新しい星になる。私は幹部昇進。ねえ、アッキがツイートしていたでしょ、インスタントに特別になりたい奴はアッキを推せって。いい言葉だったね。アッキのおかげで、あたしは泥をすするような生活から成り上がって、ついには超リッチな教団幹部になるんだよ」
「戴天、ほんとはすっごく喋るんだね……」
気持ちよくしゃべり続ける戴天に、アッキちゃんはそんな反応しか返せないくらい凹んでいる。
「そんなことより、なんか戴天が重要っぽいことペラペラ言ってるよ！ 気を確かにもってよアッキちゃん、アッキちゃんには、あたしがいるでしょ。あたしは絶対に裏切ったりなんかしないから、あたしを見て。あたしに触って。あたしで安心して」
狂ったように笑い出した戴天が、片手をまっすぐに上にあげる。
それが合図だった。
四方八方から、男や女が飛び出してくる。
中年くらいのも、若いのもいる。
中年の女があたし達に掴みかかってくるものだから、その手に噛み付く。
男がアッキちゃんの髪を引っ張るので、飛びかかって目を指で押してやろうとしたときだ。後ろから若い女があたしの腕にぶら下がってくる。
アッキちゃんの髪を離した男が、あたしのもう一方の腕を取って折ろうとしてくる。
ミシ、という嫌な音がする。
男の腕に、アッキちゃんがドライバーを刺した。
男が悲鳴を上げてあたしの腕を解放する。
解放された腕をポケットに突っ込んで、あたしも、隠し持っていたドライバーを取り出す。リリィのママの部屋にあったものを借りてきたのだ。
取り出して、即、ぶら下がってきていた女の肩に突き立てる。
思い切り。力いっぱい。体重をかけて。
服に阻まれてそこまで深くは刺さらなかったけど、それでも女は叫び声をあげて崩れていく。
血の滲んだ肩をおさえる女の腹に、膝蹴りをくらわせる。
「なにモタモタしてんの！ ああもう、ポチ！ 行きなさい！」
「ワン！」
吠えるが早いか、ポチがこちらに一歩で跳んでくる。
間近に見上げると、やっぱりガタイがいい。そのうえ、今度は腕の中でなにかが蠢いて、両腕がどんどんと膨らんでいく。
あたし達二人まとめて、ひねり潰せそうな腕だ。
「グルルルル……」
ポチが唸る。
腕が、アッキちゃんに伸ばされるのがスローで見える。
先程ドライバーで刺された男と女も持ち直して、さらに別の信者も七人加わって絶体絶命ってやつだ。
ポチの腕を止めなきゃ、アッキちゃんが捕まってしまう。超高速で回転する脳で、あたしは瞬時に判断した。
――足を狙え！
通常の（とはいえ骨が太くて筋肉のついた強そうな）脚のすねをねらって、靴の裏で思い切り蹴る。
それなりに痛いはずなんだけど、ポチはびくともしない。でも、イラっとはきたらしい。
顔がこちらに向いた。チャンスだ。
喉をめがけて思い切りドライバーを突き立て……ようとした。
肩に鋭い痛みが走った。
「出来るだけキズはつけるなって言われてたけど、あんた暴れ過ぎだよ」
振り向くと、肩から血を流している女が血のついたナイフを手に睨んでいる。
背中に、生暖かい液体がつたっていくのが分かる。ぬるぬるして気持ちが悪い。
痛みの範囲が広くて詳しくは分からないけど、肩から肩甲骨にかけて切られたみたいだ。
ナイフで切りつけられた、ってことに予想外に混乱していて、動きを止めてしまった。
女がナイフをかかげる。刃が脂っぽく光る。
やられる、と思ったときだ、
「もえ！ 大丈夫！？ しっかりして！！」
アッキちゃんがそう叫びながら、ナイフの軌道上に腕を伸ばしてきた。
腕が縦に切り裂かれる。
アッキちゃんの血が噴き出して、あたしの頬にも散る。流れ落ちた血はあたしのスカートに染みていく。もちろん、むき出しのコンクリートの床にも。
