転生令嬢は悪役令嬢も幸せにしたい～ですが、婚約者のお兄様に溺愛？されてドキドキが止まりません？！～

独話（クランドのひとりごと）

「俺の顔がそんなに好きなの？」

「……っ！」

　ユリナを部屋まで送り届けて、すぐ帰るつもりだった。

　でも、そんな自分の意思は、簡単に覆される。

　部屋に入るなりユリナの足をすくい上げ、抱きかかえる。

　落ちないように慌てて首にしがみついてきた姿が、可愛かった。

「……好き、です。一番、好みですから」

　耳元で恥じらうように囁かれる言葉が、グッと胸を掴む。

「……はぁ～」

　込み上げる感情を押し殺すように、ため息をついた。

「きみは、本当に……」

「？」

　不思議そうに首を傾げるユリナの瞳が見上げられる。

「言うことも、しぐさも、可愛くって……」

「……？！」

　ユリナをベッドまで運ぶと、その上に丁寧に置いた。

　彼女は硬直したように身体を強張らせ、胸の上で両手を固く結んでいる。

「顔、だけ？」

「え……っ？」

　そのまま一緒に乗り上げた俺に、彼女は驚いた表情になる。

　ユリナに覆いかぶさる形で、俺は彼女の顔を覗いた。

「あ、あの……っ」

　照れたり慌てるユリナの表情が可愛くて仕方がない。

　このまま、ユリナを……。

「……本当に、帰りたくないなぁ」

「え……」

　この感情を、いつまで我慢できるか自信はない。

　触れてしまえば壊れてしまいそうな彼女の肌に、いつまでも触れていたい。

　彼女をずっとそばに、置いておきたい。

　いつまでも、見ていたい。

「……」

　これは、不安でしかない。

　ようやく手に入れた彼女を手放したくない想いと、嫌われるかもしれない、恐怖。

　俺はベッドから身を下した。

「あ……」

　ユリナの切なく戸惑う小さな声が漏れた。

　微かな感情が、期待する。

「……」

　俺はベッドから離れると、騎士の制服の上衣を脱いだ。

「……？？？」

　目を見開くユリナがまた、可愛かった。

　彼女は俺を、どこまで受け入れてくれるだろうか……。

　俺はベッドに再び乗り上げる。

「あの……っ」

　近づく俺に、ユリナが緊張した面持ちで声を上げる。

　真っ赤に染まる頬や耳が、たまらない。

「どうしたの？」

　と、俺はユリナの隣で横になり、肘枕をした。

「……えっと？」

　意地悪に微笑む俺に、彼女は戸惑っているようだ。

　今、ユリナにキスでもしようものなら、きっと止まらなくなってしまう。

　そんなことはできない。

　でも、まだ一緒にいたいと思う。

「ユリナが寝るまで、ここにいるよ」

「……」

「明け方にこっそり帰るから。心配ないよ」

「……っ」

「？　どうしたの？」

　ユリナは再び真っ赤に染めた顔を、両手で覆う。

「み、見られてたら、寝れませんっ」

「……」

「それに、知らない間にクランド様が帰ってしまうのは、嫌です……」

　そう告げられて、突き上げる気持ちを押さえられそうにない。

「ああ、もう……っ。煽るの、止めて」

　ユリナの手を顔から退けて、あふれる想いをぶつけるように、夢中でキスをした。

　数十分後。

「……」

　押さえきれない気持ちをぶつけてしまった。

　ユリナは、必死で俺を受け入れてくれていた。

　キスに疲れて、腕の中でスヤスヤ眠るユリナを見てため息がでる。

　やりすぎたかな……？

「……ホントに、好きすぎてどうしよう」

　ユリナの温もりを感じ、寝顔を眺めながら、俺は数か月前のことを思い出していた。

「なあ、ライアン。ユリナ、本当に大人のレディになったね」

　ライアンの部屋で大きなため息をもらす俺に、ライアンは面倒くさそうに返事をする。

「お前なぁ、わざわざ俺の所に来なくても」

「……なかなか言ってくれないんだよね。しっかり自分の立場を理解してて、絶対自分の気持ちを悟られないようにしてるの」

　聞く耳持たずでうなだれる俺に、ライアンは呆れ顔だ。

「大体、ユリナから言わせる意味あるのか？　お前が言えばいいだけだろ？」

「……それじゃあさぁ、ただ、キールと成婚したくないだけかもしれない、って、思ってしまうんだよね」

　頭を抱える俺に、ライアンのため息がこぼれる。

「お前、俺に三年以上も協力させてるんだから、うまくいかなかったじゃすまねーぞ」

「う……」

「このままだと、本当にキールと成婚しそうじゃないかっ」

「……そうなったら、立ち直れない」

「だったら、どうにかしろよ。……約束の日まで、半年もない」

「わかってる。……あの時と同じ状況になったら言うかなぁ」

「だから、自分から言えよ」

「……自分の婚約者がキールだって信じてる子に？　十も年上の俺が？」

「歳は関係ないだろ」

「……そうかな」

「お互いの両親の説得も終わったんだろ？」

「うん、全部俺に任せてくれるって。ウィリアムズ公爵も言ってくれた」

「なら、何の問題もないじゃないか。そろそろ動かないと、間に合わない」

「だから、わかってるって……」

　動く気配のない親友を見て、ライアンは話題を変える。

「……そもそもお前、いつからユリナを想っていたんだ？」

「ん？」

「聞いたことなかったな、と、思って」

　ライアンの気遣いで話題が変わり、どこかホッとした。

　焦る自分を感じずにはいられなかった。

「……。ほら、まだキールがリナ嬢に積極的じゃなかった頃、リナ嬢がアイリス嬢を露骨に嫌って虐めてた時があったじゃん？」

「あー、そんなこともあったなぁ。って、キールをたきつけたのは、お前だろ」

「そうなんだけど。話、逸らさないでくれる？　ある時、気が付いたんだよね。ユリナがリナ嬢に気が付かれないように、しかも、リナ嬢の機嫌を損ねることなく立ち回り、アイリス嬢に手を差し伸べてることに。それも、何回も。正直、同世代の喧嘩をあんなに鮮やかに解決して見せる子は、俺は他に知らないよ」

「まあ、あいつはもともと争いごとは嫌いだしな。美人だし、気が利くし、自慢の妹だな」

　嬉しそうに頷くライアンに、軽いため息が漏れた。

「……兄バカってやつか？」

「……」

　ムッとした視線が向けられたが、気にせず続ける。　

「それから、……気が付いたらユリナを捜してる自分がいたんだよね。で、キールを羨ましく思う自分も。嫉妬だよ。彼女の社交会デビューも毎年行われるユリナの誕生日パーティーも、俺は一度も彼女をエスコートできなかった」

「表向きには、キールが婚約者だしな」

　仕方ないことだと、ライアンもため息をついた。

「届きそうで、届かない。振り向かせることができても、それを伝えてくれなくては、何も始められない」

「……あいつがお前に好意を持ってるのは明かなんだけどな。それは、俺も保証する」

「ありがとっ。でも正直、自信喪失中。内心、焦ってるよ」

　ユリナの18歳の誕生日がタイムリミットだ。

「ライアン様！　クランド様はいらっしゃいますか？　キール様が……っ」

　青い顔をしたアンがライアンの元に飛び込んできた。

「キールが……？」

「ユリナ様のティーパーティーに行かれましてっ。その……」

　アンが言いたいことを理解して、ライアンはアンの言葉を片手を上げることで遮った。

「クランド。お前、またキールに何か言ったのか……？」

「ん？　まあ、キールがユリナの良さに気が付かないように、ちょっとね」

「……」

　呆れる視線を向けられて、俺は立ち上がる。

「リナ嬢もまんざらでもない様子だったし。アイリス嬢への嫌がらせも明らかに減っただろ？　皇太子殿下も安心してたよ。キールとリナ嬢、あの二人は時間の問題だね」

　はあ、と、ライアンの呆れるため息が聞えた。

「……国王陛下に謁見する日って、いつだった？」

　確認するように、俺はライアンに尋ねる。

「皇太子妃が決まる日だ」

「……もうすぐだね。わかった。今日中には何とかするよ」

　と、俺はユリナ主催のティーパーティーが行われている庭に急いだ。

「……あの時、寝たふりするつもりはなかったんだけどね」

　ユリナの寝顔を眺めて、言葉が漏れる。

「でも、あの言葉がどんなに嬉しかったか……」

　胸がぎゅっと締め付けられる。

「本当は、自信がなかったんだ。俺が君に告白することで、強引に進めるこれからのことを、君はキールと結婚したくないだけで受け入れるのではないかって。だから、偏見のない想いで、俺への気持ちを確かめたかった……」

　これは、ユリナに対する罪悪感への懺悔だろうか。

　彼女の穏やかな寝顔は、俺の胸を締め付ける。

「……これからしようとしていることを知ったら、ユリナは怒るかもな。勝手にいろいろ決めてしまったから」

　ユリナの寝顔を見ながら、ため息がでる。

「リアムみたいに、気持ち悪いって思うかな……」

　ズキンと、胸が痛んだ。

「それは、嫌だな……」