第2章：「悪名高き氷の心（伝説になったのはただの偶然）」
レンテイ学園では、いつも通りの日常が続いていた。
鳥はさえずり、生徒たちは真面目に勉強し、
そして明見は――顔ひとつ動かさずに、女子たちの恋の幻想を次々と打ち砕いていた。
水曜日の朝。
授業の始まりは静かで、生徒たちはノートにメモを取り、歴史の先生はダルそうに黒板に文字を書いていた。
教室の一番後ろ、窓際の席にいたのが――彼。
明見。
いつも通りの無表情で、顎を手に乗せ、目線は空か宇宙のどこか。
彼のノートにはたった二つの単語しか書かれていなかった。
「ローマ帝国」
そしてその下に、犬の帽子…に見える落書き。もしくは雲？いや、逃げ出そうとしている彼の魂かもしれない。
「おい、明見」隣に座っているハルトが小声で話しかけ、紙切れを渡してきた。
「また手紙が来たぞ！」
明見はゆっくり瞬きをし、指先で手紙を受け取る。
文字はピンクのインクで書かれていて、バニラの香水がかすかに香った。
「明見くんへ：初めて見た時からずっと好きです。今日、一緒にお弁当食べてくれませんか？ このお弁当には私の気持ちを全部詰めました❤️」
――料理部・マリ
明見は紙を丁寧に折りたたみ、教科書の下にそっと置いた。
「今回は何て返すんだ？」
ハルトが疲れたような笑みを浮かべる。
「感情という調味料が入ってる食べ物は、受け付けない。」
「どんな返答だよそれ！？泣くぞ！？また誰か泣くぞ！！」
前の席のカイトがくるっと振り返り、ボソリとつぶやく。
「まあ、本人のせいってわけじゃない。ロボットに恋してる方が悪い。」
「ロボットじゃないよ！呪われてるだけだよ！！」
ハルトが小声で怒鳴る。
「人気出てきたせいで、三人泣いて、二人園芸部辞めて、一人坊主になったんだぞ！」
「坊主は本人の美的判断だ。」
明見は水を飲みながら淡々と答える。
「でも、その子に“君の笑顔はポイントカードの勧誘みたいだ”って言ったのは誰だよ！？」
前を向いた明見の頭には思考が浮かぶ。
――そんなに悪いこと言ったかな？
正直になろうとしただけなのに…
彼女の笑顔、本当にクレジットカード勧誘っぽかったんだよな…
⸻
昼休み
昼の平和は、たった五分で終わった。
「アケミィィィ〜〜！」
キャンパスの向こう側から聞こえる、甲高い女子の声。
アミ。
三年生で、モデルのような脚と豊かな胸を持ち、ガラスを割るレベルの笑い声を持つ有名人。
制服は完璧にフィットし、歩けば風すら彼女の演出の一部のようだった。
彼女はお盆を持って近づいてくる。
周囲の男子たちは咀嚼をやめ、無言で拍手する者までいた。
「お弁当作ってきたよ〜♪ 一緒に食べてもいい？」
答えを待たずに、彼女は明見の隣に座った。
明見は彼女を見た。次にお弁当を見た。
ハート型のご飯。タコ型のソーセージ。
――まるで幼稚園児を誘惑するコスプレママの罠みたいだな。
「ありがとう。でも俺、罠弁は食べない。」
「え？罠？」
「可愛すぎる弁当には、何か裏がある。信じられない。」
アミはまばたきをする。もう一度する。その笑顔が少し震える。
「それって…私が毒でも入れてるって言いたいの？」
「いや、ただ感情で炭水化物を武器にしてくるのが怖いだけ。」
ハルトはジュースでむせかける。
「明見、お前、契約書みたいな言い方やめろよ！！」
アミは立ち上がった。頬が桜のように赤く染まる。
「みんなが下心で料理してるわけじゃないのよ！」
「じゃあ、感情がほしい誰かに作るべきだったね。」
そう言って、明見は乾いたパンを一口食べた。
アミは怒って去っていった。数分で、校庭中がその話で持ちきりになった。
⸻
五日後
カイトの手に一通の手紙が届いた。
「倫理委員会からか…いや、違う。キリュウイン・アリサからだ。」
ハルトとカイトは同時に顔を見合わせた。
「アリサ！？あの女王！？クラブの会長が！？」
明見は、金魚鉢の掃除でも頼まれたかのように、静かに読書していた。
「何の用だって？」
「今夕、旧校舎の演劇部会議室に来てくださいって書いてある！ これは…！！」
「歩く距離が増えただけじゃないのか？」
ハルトが明見の制服をつかむ。
「バカか！！アリサが直々に呼び出すなんて、尋常じゃないぞ！これは…対決だ！！」
「別に行く気ないけど。」
カイトがため息をついた。
「行かないと…アリサが来るぞ。それで、誰も無事には済まないって知ってるだろ。」
明見は考えた。
――金髪で巨乳で皇帝みたいな顔して、桃の香り…
これは大人向けシリーズの導入か？
「わかった。行くよ。」
ハルトとカイトは、まるで戦争終結の和平協定が結ばれたかのように目を輝かせた。
「うそだろ！？明見がアリサに会いに行く！？これは…爆発するぞ！」
明見は立ち上がり、本とクッキーの袋を持ち、旧校舎へ向かった。
いつもと同じように。
いつもの無表情で。
…この出会いが、自分の人生で最も危険なゲームの始まりになるとも知らずに。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました！
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それでは、また次回お会いしましょう！
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