第8話 大敗を喫した亡者は撤退し、聖女と何故か同棲することになる話
……あぁ、気分は最悪だ。
自宅のリビングにあるソファー。俺はその上で小さく蹲りながら、心の中で深い溜め息を吐く。
隣りに座っているミカはそんな俺を見て、ニヤニヤと嘲笑っていた。
「だから言ったじゃないですか。撤退しましょうよ～って」
「……うるさいな。勝てると思ったんだよ、あの吸血女王に」
「ふふっ。アレをまさに、手も足も出ないって言うんでしょうね。実際に手も足も無くなっていましたし」
「うぐっ……まさかあそこまで、実力に差があるとは思わなかったんだよ」
イキってあの吸血女王に挑んだ俺は、文字通りボロボロにされた。
ミカの揶揄いも全部事実だ。全く言い返すことができない。
はぁ、情けなさすぎてマジで泣きたくなってくるぜ。
……アンデッドだから涙は出ないけど。
クソ、あのクソ吸血女王め……！！
あんなに強いなんて、どう考えたって反則だろうがよ！
だいたい、何なんだよあの鎖は。
自信のあった剣技も銀の鎖に弾かれるわ、フェイントや目くらましも簡単に躱されちまった。
リーダーゾンビに進化したお陰で使えるようになった闇魔法だってそうだ。
アイツの前じゃ、時間稼ぎ程度にしかならなかった。小手先のワザなんて、一切効きやしねぇ。
「凄かったですよねぇ。吸血鬼になったとはいえ、流石は国選の称号を持つ冒険者でした」
「悔しいが、ミカの言う通りだ。少なくとも正面から戦ったんじゃ、一般人の俺なんかが敵うわけがねぇ」
「ジャトレさんは一般人じゃないでしょう」
「……戦闘はちょっと齧った程度だ」
「ふふ。まぁ、今はそういうことにしておきましょうか」
――チッ。
コイツ、何かを薄々と勘付いてやがるな。
「しかし、どうしてあそこまで差があったんだ？ 俺と同じく、宝玉でモンスター化したはずだろ？」
「……そうなんですよねぇ。元々のスペックのお陰でしょうか。あの方は素晴らしい実力の持ち主でしたから。だけど、ちょっとおかしいんですよねぇ」
うーん、と顎を抑えながら首を傾げるミカ。
同じ国選同士、それも戦闘狂であるコイツが認めるっていうぐらいなんだから、相当強かったんだろう。
だが、ミカが疑問に思うってなんだ？
「あくまでも私の記憶ですが。ヴァニラさんはあんな鎖なんて本来、使っていなかったはずなんですよ。だって彼女が愛用していたのは、普通の剣でしたから」
――はぁ！？
「剣だと？ いやいや……アイツ、そんなもの一度も使ってなんかいなかったぞ？ じゃあ、なんだ。あの時は手を抜いていたってことか？」
あの幼女が剣士だって？
その話が本当なら、あれでも全力じゃなかったってことじゃねぇか。
「いえ、それは無いと思います。彼女は孤高の存在であり、剣に対しては非常に誠実なお方でしたから。この国では剣聖として、魔天と双璧を成していたぐらいですし」
「あの女が剣聖……王が重用している二人の冒険者か。その話は俺も聞いたことがあるな」
この国における、最強の冒険者は誰か。
その答えは、魔法使いの魔天と剣士である剣聖の二人だ。
剣技に誇りを持つ人間が、敢えて違う武器を使っていた、か。
だからミカが“おかしい”って言い出したんだな。
たしかにミカの言う通り、謎ではある。
……いや、違うな。
おそらくアレは宝玉が関係しているんだ。
俺やミカと同じく、呪いで何かがあったとみていいだろう。
それが何なのかはまだ不明だが……。
「ふん。あの吸血女王が何者かなんて、この際どうでもいい。アイツは俺が倒し、宝玉を手に入れてやるんだからな……っておい、何をしているんだ？」
決意を新たにソファーから起き上がると、ミカが床で何かをしているのが見えた。
持って来ていた自分の荷物を、床に広げ始めているようだが……？
「今日はもう、日が暮れてしまいましたし。そろそろ休もうかと思いまして」
「ん？ あぁ、一度教会に戻るのか？ 連絡手段はどうする？ またウチに来るのか？」
できれば天敵である教会には、極力自分からは出向きたくはない。
連絡するなら、直接俺のところへ来てもらうのがベストなのだが。
「はい？ 何を仰っているんです？」
「ん？ なんか変なことを言ったか？ おいおい……まさか、今さら俺とは組めないって言うんじゃないよな！？」
せっかく呪いを解除する希望が見えたんだ。ミカにも協力してもらわなきゃ困るぜ！？
「何を言っているんですか、ジャトレさん。私はもう相棒ですよ？ 当然、このお屋敷に住むに決まってるじゃないですか～？」
「……は？」
「あ、どうぞお構いなく。部屋は適当に空いている所を使いますので。では、おやすみなさい」
革袋に荷物を詰め直したミカは「では良い夜を！」と言ってリビングから去っていった。
取り残された俺はポカンとしたまま、彼女を見送るしかできなかった。
「……なんでさも当然のように、同居することになった？」
残念ながら、その答えが返ってくることは無かった。
