第43話 サリアと再会した話
俺とヴァニラがミカを追い掛けていくと、人々が行き交う大通りで言い合いをする２人組が目に入った。
「ご、ごめんなさい。誰かとの見間違いでは……？」
片方は自分とは姉妹であると主張していたミカ。
そしてもうひとりは困惑した表情を浮かべる、ミカによく似た容姿の女だった。
「――これはいったい、どういうことなんだ？」
せっかくミカが久しぶりの再会を喜んでいるというのに、姉であるサリアの反応はあまりにも素っ気ない。これじゃあまるで、赤の他人のような態度だ。
もしかして、本当に他人の空似なのか……？
「そ、そんなはずはないですよ！！ 何故か口調はだいぶ丁寧に変わっていますが、この人は間違いなく私のお姉ちゃんです！」
「私にそう言われましても……」
ミカとは対照的に、彼女は本当に覚えが無いみたいだ。
彼女はどこかへ行く途中だったのだろう。荷物の入った革袋を背負った、典型的な旅人の恰好をしていた。その道中でミカに引き止められたものだから、眉を下げてちょっと迷惑そうな表情をしている。
そんな２人の様子は、人通りが多いことも相まってかなり目立っていた。
可哀想なモノを見るような目をミカに向けたり、クスクスと笑ったりする通行人がチラホラと現れている。
「うーん。俺からすれば姉妹にしか見えないんだがなぁ。顔立ちなんかもそっくりだぜ？」
「わたしもそう思う。アレは絶対にサリア」
「でもなぁ……当の本人がこうも否定しているとなると……」
俺の隣りに居るヴァニラも、あの女が魔天のサリアで間違いないと言う。
それは同じ国選としてお互いを認め合った仲ゆえなのか。冒険者でもない俺にはその理由なんてちっとも分からないが、ヴァニラにもなにか確信めいたものがあるみたいだ。
ミカもミカで、ここで諦めるわけにはいかない。周りの目なんて気にもせず、必死に説得を続けている。
「そ、そうだ……その耳にしている赤いピアス！ ほら、私とお揃いじゃないですか！ そのピアスが紛れも無い証拠ですよっ！」
「え……」
ミカは「我が意を得たり」とばかりに喜色満面になると、サリア似の人物の耳元を指差した。
あぁ、たしかに。
ミカの言う通りだ。
２人とも、右耳に同じ猫の意匠をしたピアスを身に付けている。猫の目の部分についている赤色の宝石だって同じものだ。
「それは私が初めてダンジョンを到達した報酬で、お姉ちゃんにプレゼントしたピアスなんです！ お姉ちゃんの好きな赤眼猫の宝石をって私が選んで、それでっ……」
「たしかに、これはお気に入りのピアスですが……」
否定しようのない証拠を前にしても、肝心のサリアには響かない。
却って気まずくなったのか、彼女は下を向いて黙り込んでしまった。
「大事な思い出のピアスなのに……貴女はちっとも記憶に……ないんですね……」
ここまで言っても頑なに認めようとはしない。そんな姉を前に、ミカのセリフはどんどん尻すぼみになっていく。
「（これは……外野で見ていても心が苦しくなるな）」
チラチラと覗いていた通行人たちも、さすがに居た堪れなくなったに違いない。さっと目を逸らして、この場からそそくさと去っていった。
「……貴女のお姉様じゃなくてごめんなさい。それに私、教会に主を待たせているので……失礼します」
しばらく沈黙の時間が流れていたが、サリアの方から先に言葉が出た。
そのセリフこそ柔らかい言葉だったが……彼女のそれは、明確な拒絶だ。
これ以上自分にかかわるのは止めて欲しい。つまりはそういうことなのだろう。
サリア似の女性は俺達にぺこりと頭を下げると、人混みの中へと走り去っていってしまった。
