第35話 中ボスラッシュをする羽目になった三人の話
「くっそ、あの金メッキ野郎がぁああ！！」
岩の壁に囲まれたフロアに、恨みの篭もった叫びが木霊する。
ダンジョン内でそんな大声を上げれば、モンスターを引き寄せてしまう。だが、今はそんな場合では無かった。
隣りに居るミカとキュプロは息も絶え絶えの状態。俺に文句を言う余裕もない。
それに引き寄せるも何も、敵の大群は既に迫っているのだから――
『『ギャギャガガアァッ！！』』
三つ首の豚、巨大な蟻、手足のついたスイカ……大小さまざまなモンスター達が鳴き声の合唱をしながら、獲物である俺達に向けて猛ダッシュをしている。
俺達３人に逃げ場はない。なぜなら、部屋の隅に追い込まれてしまっているからだ。壁に背を向け、正面からやって来ようとしている者達を待ち構えている。
「ジャトレさんっ！ 次来ましたよ！！」
「くっ、俺が引き寄せる！ キュプロっ、そっちは！？」
「き、きひっ……じゅ、準備できたよぉ」
「よしっ。今だ、やってくれ！！」
「りょ、了解～！！ 『威神伝針』！！」
キュプロが金属棒を振り上げた瞬間。薄暗かった部屋に眩い閃光が走る。
『ギャゴァアアッ！！』
さすがは神の御業を真似た技だ。出入り口にウジャウジャと溜まっていたモンスター達を、たった一撃で黒く丸焦げにしていく。
しかし――
「ちっ、キリがねぇ！！」
「私が一度押し返しますっ！ 疾風封塵！」
黒い壁となった残骸もあっという間に後続に破壊され、新たな顔ぶれのモンスター達が再び襲い来る。それを今度はミカが風の魔法で押し返していった。
「はあっ、はあっ……」
「大丈夫か２人とも！？」
「はいっ！」「う、うぅん……」
２人とも高威力の遠距離攻撃を放つことができる。だがそれも無限に、というわけにはいかない。合間で俺が間引きをして時間を稼いでいるが、そろそろ体力の限界が訪れようとしていた。
「クソッ、途中まで順調だったのに……！」
こんな危機的状況に陥っちまった全ての原因。それはあの金ぴか野郎、ビーンの所為だった――。
◇
遡ること数十分前。
俺達３人は中ボスの出現する部屋へやって来ていた。
「ふむ。やっぱり前に来た時よりもモンスターのレベルが上がっていたな……」
道中で出逢ったのはどれも、筋肉熊みたいな中級以上のモンスターばかりだった。
前回は中ボスとして出てきていたレベルなのだから、やはり俺たちが撤退した後に上級ダンジョンに進化したみたいだ。
最初からそんな奴らがポンポン出て来たら、進化前の俺はあっという間に捻り潰されていただろう。
「それでもジャトレさんとキュプロさんのお陰で、ここまで楽に来れたじゃないですか！」
「まぁな……」
「ボクは結構ヒヤヒヤだったけどねぇ～」
キュプロは謙遜しているが、俺はミカの意見に賛成だ。
新装備である腕輪のお陰で、防御に回す分の労力がだいぶ軽減された。俺が進化して火力が上がったって理由もあるが、やはり防御面の不安が解消されたのは大きい。
２人とも攻撃は強力なものの、詠唱や準備が必要だからどうしたって固定砲台になってしまう。
つまり、向こうからすれば良い的なのだ。その分のフォローが不要になったお陰で、連携がかなり楽になった。
あの街の墓場ダンジョンでキュプロと出逢えた俺たちは、マジでラッキーだったぜ……。
「そういえばこの部屋の中ボスが出てこないな？ 場所が変わったのか？」
俺達がこの部屋に入ったというのに、一向にモンスターが出てこない。
……というより、呼び出すための神像が見当たらないのだ。
来た道を見ても、他に分かれ道があったとも思えない。途中ですれ違った冒険者も居なかったしな。
先へと進む道はあるから、無視して先へ進むこともできるのだが……。
「「「……うーん？」」」
思わず俺たちは互いの顔を見合わせ、首を傾げてしまった。
「まさか、部屋の模様替えじゃないんですからそんなことは……」
「ボク達の前に行ったパーティが倒していった直後とかって可能性はないのかい？」
「いや、そんなことは無いと思うが……ん？」
一応確認しようとして、先へ進む方の出口へと振り返る。すると、部屋の出口がやたら眩しいことに気が付いた。
「よぉ、ミカ。どうやらお困りのようだなぁ？」
光の発生源は出口の中央で佇んでいた男。ダンジョン内に似つかわしくない、黄金色の輝きを放つ奇妙な……あぁ、いや。そんな奴はあのビーンしか居ないわけだが。
しかしこの男がここにいるのは明らかにオカシイ。なにしろコイツは、俺たちよりもずっと前にダンジョンへ潜っていたはずなのだ。なにか理由でもない限り、こんな場所にいるはずがない。
「ビーン！？ どうしてここに！！」
「お、おい。アイツの右手に持っているアレって……」
「うわぁ。なんだかボク、すっごく嫌な予感がするよぉ～」
ニヤニヤとこちらを見ていたビーンの手には、この部屋に鎮座していたはずの神像の頭が握られていた。
マジかアイツ！？
とんでもないことをやらかしやがった！！
「おっと、気付いちまったか？ いやぁ、悪い悪い。ついウッカリ壊しちまってよぉ」
「ウッカリじゃ済まねぇぞビーン！！ お前、それを壊したらどうなるか分かってねぇのか！？」
「ガーガーうるせぇなぁ。分かってるよ。モンスターが止め処なく湧いてくる爆発災害が起きるんだろ？ だから悪ぃって言ってるじゃねぇか」
「ビーン、貴方って人は……！！」
傍若無人でやりたい放題なイメージがある冒険者だが、最低限のルールは絶対に守っている。
仲間殺し、阿漕の人間に手を出さない、酒場を壊さない……そういった幾つかの禁忌と言われる行為。それを犯せば冒険者仲間から袋叩きにあうか、最悪の場合は死を以て償うことになるのだ。
そんな禁忌の中でも、トップクラスにヤバいのがこの爆発災害だった。
ダンジョン内でそれが一度起こってしまうと、中ボスクラスのモンスターが無数に飛び出してくるようになるのだ。
更には普通ならこの部屋から出ることのないモンスターも、檻から出た獣のようにダンジョン中を駆け巡るようになる。端的に言って、今から起きるであろうことは最悪な事態だ。
「ククク。それじゃあ俺は先を急ぐんでな。この辺で失礼するぜ」
ビーンは自分がやらかしたことを全く理解していないのか、神像の破片を俺たちの方へポーンと投げ込んだ。その衝撃で、美しい顔の女神が無残にも粉々になってしまう。
「――っ！？ マズい……！！」
途端、部屋が異様な圧に包まれた。まるで神の怒りに触れてしまったかのような、身体の芯が震えるような恐ろしい感覚だ。
おそらく、これはもう手遅れなのだろう。間もなく、この部屋に大量のモンスターが現れる。
だが原因となった人物はまるで気にした様子もなく、俺達に背を向けて歩き出した。
「お、おい。待て……ちっ、もう来やがった！！」
慌てて引き留めようとするも、１体目のモンスターが現れて俺の行く先を阻む。
「あぁ、クソ。しかもなんで狙いが俺達なんだよ。神像を壊したのはアイツだろうが！」
慌ただしく戦闘の準備を始めた俺たちを嘲笑うかのように、あのクソ野郎は手を振っている。
「あぁ、そうだ。忘れてたわ」
――と、ビーンは急にピタリと足を止め、頭だけでこちらを振り向いた。
「俺様が無事に帰還した時には、お前らのことを『元国選たちが功を焦って神像を壊し、その後始末をして死んだ』って伝えといてやるからよ。安心してモンスターに食われてくれや。クハハハッ！！」
