てんい……なにそれおいしいの？
本多 宗茂。それは、３８年の人生を、ラーメンと武に捧げてきた男の名。
そんな彼の脳内図書館ラインナップに、ＳＦ小説もファンタジー小説も、当然、異世界転生ラノベなどあるわけもなく。
異世界ファンタジー物において、もっとも優秀な移動手段であると断言できそうなほどに有名な、あの力。
チート能力の代表格である、あの力。
空間制御系の能力者には必須の、あの力。
ラーメンと武術で脳内のほとんどが占められている、あの本多 宗茂が、そんな力のことを知っているわけもなく。
「てんい？」
「はい、正しくは、長距離空間転移陣っていいます」
それは、宗茂がティアナに、ある疑問をぶつけては返ってきた答え。
抱いた疑問は、長距離の移動手段。
なぜ、いつ、その疑問が浮かんだか。
それは、とある３つの事柄を聞いた瞬間。
１．デラルスオーク、および、デラルスハイオークの討伐適正人数
２．デラルス大森林におけるオークの棲息予想数
３．デラルスレイク防衛都市の駐屯兵の数
まず初めに、デラルスレイクの兵士は少なすぎるのではないかと、宗茂は思っていた。
デラルスオーク１体を討伐する際の適正人数は、一般的な騎士であれば２人以上。その中に魔法騎士が１人以上編成されている場合は、一度に３体以上を対処可能。ただし個人差あり。
次に、デラルスハイオーク１体を討伐する場合、一般的な騎士ならば最低５名。その中に、魔法騎士１名以上を含めることを推奨している。ただし、ある条件下の場合、交戦自体を避け、すみやかに帰還行動に移ることを、騎士達は厳命されている。
その条件とは――
「狂乱状態……」
ハイオークは通常、部下であるオーク達とグループを形成した上で棲息領域を徘徊する、集団行動を基本とする生態である。それは、デラルス大森林の変異種とて変わりはしない。
もし、単独行動しているデラルスハイオークがいるとすれば、それは、天敵から逃げているなどの危機的状況下にある場合のみ。
つまり、宗茂が殺したデラルスハイオーク２体は、天敵の存在を感知し、狂乱状態になっていたということである。
その天敵とは――
「羽根つき青トカゲ――」
「いえ、蒼竜ファクシナータです」
デラルス大森林における、名実ともに最強の存在――蒼竜ファクシナータである。
人族の身で抗うこと自体が喜劇めいた、星銀等級に認定されている存在なのだが、約１週間ほど前、そんな化け物に、ほぼ素手で挑まされた者がいた。
その者の名は――
「次会ったら、絶対ぶっ飛ばす」
「そこはおとなしく逃げた方が……」
ラーメン大好き本多 宗茂くん、３８歳である。
異世界に連れてこられてから、およそ３０分後。まさかの最上級竜種と遭遇。
超絶インファイトを繰り広げた結果、まさかの撃退という、その有り得べからざる事実に、暫定的に原住民代表を務めているティアナの意識が、一瞬ぶっ飛んだことも、併せて記しておこう。
なお、宗茂にも相手側にも、傷らしい傷はない。
つまり、少々大人げない最上級竜種と、人族の範疇を超えたラーメン馬鹿の戯れあいこそが、今回のティアナ達を襲った災難の原因だったのである。
さて、自国のみならず、他国からも魔境と認知されているデラルス大森林にて、１２年前に突如としてあらわれた、ある魔物の特殊変異体がいる。
「カイゼルオークの特殊変異体……強いのか？」
「それは間違いなく。ですが、かの魔物の恐ろしいところは、戦闘能力だけではなく――」
――その異常なまでの繁殖能力。
オークは、他種族を母胎として繁殖する魔物であり、牡しか存在しない単性生物。
例えば、デラルスオークが親となった場合。母胎となった生物は、約９０日で、３頭から５頭のオークの出産をすることになる。
人族の約三分の一という短い期間で、複数出産させるという、女性の天敵とでも呼ぶべきオークの生態こそが、オークに与えられた別名――女殺しの理由である。
だが、オーク種最強と呼ばれるカイゼルオークは、さらに凶悪である。
――３０。
カイゼルオークは、通常のオーク３０倍相当のハイオークを、強制的に産み落とさせる。そう、強制的に産ませるのだ――他種族の母胎から、３０倍相当の痛みも伴わせて。
一度の出産で、９０体以上のハイオークを産み落とすことを強制された者は、ほぼ間違いなく、死に至る。
そのあまりの残虐性から、冒険者ギルドでは、カイゼルオークを最優先討伐個体に指定している。
そうなのだ、最優先に討伐すべきと、多額の褒賞が懸けられている忌々しい魔物が、デラルス大森林にて発見の報告がなされてから１２年の月日が経つにも関わらず、未だ生存している――滅せないでいる。
理由は２つ。
１つは、デラルス大森林という、特殊すぎる土地柄ゆえの特殊進化、その果てに生まれてしまった――デラルスカイゼルオークという怪物の、その尋常ならざる強さ。
そして、２つ目にして、最大の理由。
デラルスオーク、デラルスハイオークを併せた、その総数。ナヴァル王国首脳陣が算出した、その数字。
――約１０万体。
冒険者ギルドが定めた基準でいうところの、銀等級であるデラルスオークと金等級デラルスハイオークで構成された、１０万超の大軍勢。
その脅威は紛れもなく星銀等級であり、その中でも最上位と定められている。
さて、そんな大軍に対し、デラルスレイク防衛都市に駐屯している兵は――約１０００人。
――いやいや、そんな訳……本当なのか？
本多 宗茂が、ティアナから聞いたときのリアクションである。至極当然の反応である。
１日の半分以上をラーメンに費やすのが当たり前だと、心の底から本気で思っているラーメン馬鹿とはいえ、あまりに予想外な数字を聞けば、軽く動揺しても、おかしなことではない。
その異常な数字には、人並みの知能指数さえあれば、なにかカラクリがあるはずと、疑問を覚えてしかるべきである。
その答えが――長距離空間転移陣。
異世界の技術である魔導を用いて造られた、ガルディアナ大陸における重要な移動手段である。
