全てを失った男、たった一つ残された力で成り上がる。

魔術師にとっての死神

１－５ 邂逅Ⅳ

「本当にここで生活しているんだな……」

　床に座ったユリアーネが、興味深そうにキョロキョロと室内を見回した。

　部屋に唯一あった毛布は、当然のようにユリアーネの尻の下だ。

「……何か珍しいか？」

　自室をつぶさに観察されて、シノは居心地が悪い。

「いや。特に珍しいものが無かったのが意外だったのだ。質の差はあれど、私の部屋と調度品の種類は変わらんな。殺風景だなんだとメルヴィにはよく言われるが、見ろ。これが一般的ではないか」

　ぶつぶつとユリアーネは文句を言った。

「勝ち誇ってるところ悪いが、話って何なんだ？」

　シノの家は勿論、一般的ではないのだが、訂正すると余計話がややこしくなるのが分かったので、話を先に進めることにした。

「いいな、お前」

　ユリアーネが薄く笑う。

「何が？」

　何が良かったのか、シノにはさっぱり分からなかった。

「その口の利き方だ。私はアイン・スソーラ王国第一王女、ユリアーネ・ローゼンベルグだぞ。気付いていないわけではあるまい？」

気付くも何も、こっちは記憶喪失なんだよ。

待てよ、そういえば、昨日見たような気もするな……。

ウォールズとかいう金髪に追い回されたせいで、王女の顔なんて記憶の彼方だ。

「失礼しました。まだ寝ぼけていたようです」

　ここは謝っておくのが正解だと判断し、シノが頭を下げる。

「いや、咎めたわけではない。へりくだっている訳でもなければ、不遜な訳でもない。そのように私と話すのは、家族だけだったからな。対等に話してくれと言っても、他の皆はどこかで私を王女として見ているのが分かるのだ。だから、そのままで頼む」

そりゃそうだろう。

俺には、目の前の女が王女である実感なんかないんだから。

　部屋観察に勤しんでいたユリアーネが、無造作に壁に立てかけてある黒鞘の剣に目を留めた。

「お前は剣を使うのか？」

「まぁ……、お守りのようなものだな。銘も知らない」

　シノが言葉を濁す。

「ほぅ……」

　ユリアーネが目を細め、剣を凝視する。

　先程までの楽し気な様子はない。

何か感づいたか。

この王女は高位の魔術師のようだし、抜くことすら出来ないあの剣は一応、魔剣に類する代物らしい。

そもそも、特例での編入の理由になるほどのものだ。

俺には分からないが、何らかの力を感じ取ったのかもしれない。

「あぁ、すまない。話というのはだな……」

　一人緊張していたシノをよそに、ユリアーネが言葉を切り、一つ深呼吸をした。

「回りくどい話は嫌いだ。私のものにならないか、シノ・グウェン」

　そして、シノをまっすぐに見つめる。

　張り詰めた表情だ。

こいつ……、何を考えている。

「それは配下になれ、ということか？」

「他にどんな意味がある」

　ユリアーネは冗談を言っている雰囲気ではない。

分からないな。

何故、俺なんかを……。

「いや、愛の告白なのかと思ってね」

　状況を整理する時間を稼ぐべく、シノは軽口を叩く。

「ば、馬鹿者！ 私を愚弄するかっ！ この身は王国に捧げられるのだ！」

　顔を赤くしたユリアーネが、両手を意味不明に振り回しながら、大げさな身振りを交えて否定した。

「冗談だ。怒るなよ」

　予想外の反応にシノがたじろぐ。

ほんの軽口のつもりだったんだけど……。

しかし、自分が何者なのかも分からない状態で、誰かと深く関わるのは危険だ。

目の前の人間と敵対関係だった可能性だってあるかもしれない。

「すまん。でも、断るよ。俺があんたの下につく理由がない」

　シノの返事を聞いて、ユリアーネが大きく息をついた。

「はぁ……。私の誘いを断ったのは、お前が初めてだ。もっとも、欲しくなったのはお前で二人目だがな。分かった。また日を改めよう」

　さりげなく、諦めていない事を告げると、ユリアーネは腰を上げる。

「一つ聞いてもいいか？」

　立ち上がったユリアーネに、シノが声をかけた。

「許す」

「なんで俺なんかを？ 自分で言うのもなんだが、俺は魔術師として使い物にならないぜ。あんたの配下は、魔術師ばっかりなんだろ？」

　シノは当然の疑問をぶつける。

「爵位も階級も、ましてや魔術師であるかなど一切関係ない。必要なのは唯一、実力だけだ」

「実力？」

　シノが首を捻る。

「先程、私の氷を砕いた技には見覚えがある。元々、そのつもりではあったが、それを見てお前を従僕にすることを決めた」

「何か知っているのか？」

　平静を装ってはいたが、必死さは隠しきれていなかった。

「あれは魔力(マナ)ではなく、精気(オド)によるものだ」

　ちらりとシノに目を遣ると、ユリアーネは腕組みをして壁にもたれかかった。

「オド？」

　シノの身体は前のめりになっている。

　求めていた、自身に関する情報だ。

　その言葉の響きは、不思議と耳に馴染んだ。

俺は間違いなく、その言葉を知っている。

なるほど、俺の身体に染みついている力はそれか。

「なんだその顔は？　それはお前の領分だろうに」

　怪訝そうな顔をしながらも、ユリアーネは説明する。

「この世界の万物に宿る力。存在自体があまりに必然かつ自然に過ぎるが故に、人間は認知することすら困難だそうだ」

「そのオドを使う人間がいたのか？」

「……？　あぁ、いた。先の『大災厄』で伝承は滅びたと聞いたが、こんなところで継承者が見つかるとはな。彼らと魔力(マナ)を操る魔術師は折り合いが悪かった。正確な記録などあるはずもないのだが、とにかく『大災厄』以降、精気(オド)の使い手は確認されていない。元々、希少な存在ではあったようだが」

つまり、俺は以前、精気(オド)の使い方を学んでいた……ということか。

「他に知っていることはないのか？」

「私が知っていることで、お前が知らない事があるとは思えないが？　そういう技術は門外不出だろう」

あまりしつこく聞くと、記憶が無いことがバレるかもしれない。

「そうだな……。ありがとう、参考になった」

「さっきから何を言ってーー」

　何か尋ねようとしていたユリアーネが顔をしかめた。

　その表情のまま、おもむろにドアを開けると、金髪と銀髪がにらみ合っていた。

　戦闘でも始めようとでもいうのか、互いの表情は厳しく、身体には魔力(マナ)が充実している。

　その濃度に、喪失者(ルーザー)であるシノは、軽い吐き気を催した。