全てを失った男、たった一つ残された力で成り上がる。

魔術師にとっての死神

１－１２ 魔剣

　シノが目を開けると、周りは真っ暗だった。

　部屋、というよりは空間といった方がいいかもしれない。

　縦も横も高さも上下もない真っ暗な空間。

　自分が立っているのか、横になっているのかも分からなくなってきた。

「どこだ、ここ……」

「あら？ 貴女、少し見ない間に雄(オス)になったの？」

　驚いたような声。

　姿が見えないが、幼い声色だった。

「ずっと男だったと思いたいけど、以前の俺に女装趣味がなかった、とは言い切れないのが怖い所だな。……待て、お前は俺の事を知っているのか？」

「少なくとも私の主には、女装趣味はなかったわね。だって、女性だったもの。だから、貴方のことは知らないわ」

「主？」

「えぇ、私、これでも魔剣だもの。自分で選んだ主がいるわ。でも、ここにいるという事は、今の主は貴方みたいね。譲渡されたのかしら。私は承知していないけれど」

自分で選ぶ……何言ってるんだ？

　魔剣はあくまで、魔力を付与された武器であり、戦士に使われるものだ。

　シノの知る限り、魔剣は使い手を選ばないし、こんな風に言葉を話したりする事もないはずだ。

　状況は飲み込めないが、シノは声の主に心当たりがあった。

「お前は、あの黒い剣なのか？」

「そうよ」

魔剣の以前の主人なら、俺と何らかの関係がある可能性は高いな。

「なら聞きたいんだけど、さっき言っていた前の主は何処にいったんだ？」

　何気ない口調だったが、シノの心中は期待で一杯だった。

「分からないわ。顔を見せないわねぇ、なんて思ってる所に、ここに来たのが、貴方だったんだもの。気付かないうちに、私が食べちゃったのかしら、なんて思ったくらいよ」

「……食べちゃった？」

　不穏な言葉が聞こえた気がしたが、それよりも確かめたい事があった。

「お前の主人についてなんだが……名前は何ていうんだ？」

「変な事を聞く子ね。私を譲り受けたなら、貴方の方が詳しいんじゃなくて？」

自分の武器には、事実を伝えておいた方がいいか。

いつ命を預ける事になるか分からないし。

「覚えてない」

「……え？」

「記憶がないんだ、俺」

「記憶が……!？　でも、私じゃないし……」

　声の主は、心当たりがあるようだった。

「あぁ、ごめんなさい。カーラ、と名乗っていたわね。主といっても、ずっと側に在っただけで、私を抜いたのも、一度だけ。その一度の殺しはとても楽しかったのだけど、流石にもう空腹で死にそう。だから、彼女について知っている事は多くないわ」

「そうなのか…」

　 残念そうに、シノが言った。

「そういえば、貴方と似たような精気(オド)の色をした者を侍らせていたわね」

「それ、いつの話だ？」

「…50年くらい前かしら？ もしかしたら70年？ 貴方達の時間の概念は、よく分からない。とにかく、少し前の話よ」

大災厄の前後か…。

いずれにしろ、混乱期だ。

　ユリアーネ王女の話では、魔力(マナ)ではなく、精気(オド)を使う者は希少だったらしいけど、記録が残っている可能性は低そうだな。

「色がそこまで似ていると、血族か何かだったのかもしれないわね」

「まぁ、ここで考えてもしょうがないか。じゃあ、お前を扱うにはーー」

「質問が多いわね。でも、時間切れよ。過去に目を向けるのも大事だけれど、今を大切にしないと。ね？」

「おい、ちょっとーー」

　急に体が落下していくような感覚に襲われ、シノは思わず中空へ手を伸ばした。

「はぁ……」

　ため息をつきながら、シェイラは、読んでいた教科書をパタリと膝の上で閉じる。

　内容など全く頭に入っていない。

　ただ開いて、眺めていただけだ。

　目の前のベッドでは、黒髪の男が静かな寝息を立てている。

　もう三日間、シノは眠り続けていた。

　治療に当たった魔術師の見立てでは、命に別状は無い、との事だった。

　治癒魔術の通りが悪い、とその魔術師は嘆いていたが、回復力は異常ともいえるもので、既に殆どの傷は塞がっている。

「もう……いつまで寝てるのよ。いい気なもんよね」

　シェイラは、立ち上がり、シノの顔を覗き込んだ。

　この三日間、何度も繰り返してきた動作だ。

　銀髪が、シノの頰に掛かる。

「今、目を開ければ、あの時の事、あ……謝ってあげなくもないわよ？」

　うっすらと頬を染めながら、独り言を言っている。

「キミね、何やってるの？」

　シェイラが弾かれたように、座っていた椅子へと戻る。

　呆れ顔のスサナ・レモンが、ドアにもたれかかっていた。

「ス、ス、スサナ……ノック！」

　無意味に口をパクパクさせながら、ようやくそれだけを言った。

「何度もしたよ。シェイラは夢中で気付いていなかったようだけど」

「ちょっと文句を言ってやってただけよ」

「毎日通って、放課後から門限まで、枕元でずうっと恨み言を言っていたのかい？ いい性格してる」

　言いながら、スサナもシノのベッドの前に立った。

「ふーん。どんなものかと思ったけど、ただの人間にしか見えないね。傷もほぼ完治か……。治癒魔術の助けがあるとはいえ、早すぎるね」

　ベッドの周りを歩きながら、シノを観察する。

　シェイラは落ち着かない様子で、身じろぎをした。

「そ、そうよ、当たり前でしょ！ おかしな所なんてないわよっ」

「何をそんなに必死なんだい？」

「何でもないわよ」

　スサナが露骨に怪しんでいたが、シェイラは、シノが喪失者(ルーザー)だ、などと言う訳にはいかず、誤魔化すしかなかった。

「そういえば、生身でザカリアスの魔術を防いでいたように見えたけど……。普通の手だね。全く魔力も感じない。自分で反属性の魔力付与でもしていたのかと思ったけど、自分の魔力(マナ)自分に魔力付与なんて、それはそれで異常だね」

　スサナが、いつの間にかシノの腕を出し、しげしげと眺め回していた。

「ちょっと、スサナ。あんたこそ何してんのよ」

「これでも一応、貴族の娘だからね。男性の身体を観察できる機会なんて、ほとんどないんだ。キミもそうだろ？ シェイラ、これはチャンスじゃないか」

「チャンス？」

「今まで、キミが彼にしてあげたことを考えれば、後学のためにちょっと教材にさせてもらうくらいなら、お釣りがくると思わないか？」

「でも──」

「あっそう。じゃあ私だけで」

「分かった、分かったわよっ！ あたしがやるわ。スサナは触らないで」

「はいはい」

　スサナが苦笑する。

　握っていたシノの腕を下ろそうとした時、不意にその手が、彼女の腕を掴んだ。

「ひゃあっ！」

「──ちょっと待て！　……誰だ、お前」

　シノが、見覚えのない相手の悲鳴に目を白黒させる。

「ぶ、不躾に女性の手を掴んでおいて、随分だね」

「おぉ、すまん」

　自分が手首を掴んでいる事に気付いたシノが、力を緩める。

「私はスサナ・レモン。スサナでいいよ」

　掴まれた手首をまださすっている。

「シノ・グウェンだ。シノで構わない。ところで、俺の剣がどこにあるか知ってるか？」

「そんなものより、他に言う事があるだろう？」

　スサナが、隣に立っているシェイラに目を向ける。

　安堵から、目には涙を湛えている。

　すぐに、シノも意図を汲み取った。

　そして、少し得意げに言った。

「どうだ、オドリオソラ、ちゃんと勝った──」

　しかし、シノは言い終える事が出来なかった。

　シェイラが強く抱きしめたからだ。

　治癒しつつある傷に、鈍い痛みが走った。

「……お、おい、どうした？」

　抱擁したまま、黙りこくって何も言わないシェイラに、シノはひどく狼狽していた。

「死んだかと思った」

　シェイラはシノの肩に顔を押しつけるようにして、それだけを呟いた。

「は？」

「ザカリアスの魔術を見たとき、炎の球に追い回されている時、焔にのまれたとき……！それから……」

　堰を切ったように、涙声でシノの醜態を並べ立てる。

「待て待て、追い回されてたんじゃない。アレは極めて高度な戦略的思考の下……」

「茶化さないでっ！ ……心配した」

　いっそう強く顔を押し付ける。

　少し空中を彷徨った後、シノの両手がシェイラの背にあてがわれた。

「すみません」

「それに、勝ったと思ったら、3日も眠ったままだし……」

「なに？ 3日？」

　シノが確かめるようにスサナを見る。

「そうだね」

　スサナが肯定した。

魔剣と話していたのは、数分だったはずだけど…。

あの空間は時間の流れ方が違うのかもしれないな。

「先生呼んでくる」

　鼻をすすりながら、シノを解放する。

　涙を拭きながら、シェイラが医務室を出ていった。

「……」

　医務室には、シノとスサナが残された。

「君の剣なら、そこだよ。いつの間にか、君の近くにあったらしい」

　横に黒い魔剣が立てかけられていた。

　手に取り、引き抜いてみるが、全く動かない。

「ダメか……」

「その剣には、注意した方がいい」

　スサナが目を眇め、無機質な声で警告した。

「スサナ、何か知っているのか？」

「少なくとも、良いものには見えないね」

　言葉からは、静かだが確かな敵意が見て取れる。

ブゥーン……

　スサナに呼応するように、剣が耳障りな音を立てて振動した。

「かもしれないな。でも、これは俺にとって大切なものだ」

　内心、シノ自身もこの魔剣が、正しい力だとは思

っていなかった。

　この剣は自分を破滅させるかもしれない、そんな予感があった。

唯一といっていい、過去の自分の手がかり。

今、手放すわけにはいかない。

「分かってる。君の……シノの好きにすればいい。私も失礼するよ。実は、面会の許可を得ているのはシェイラだけでね。先生に見つかると都合が悪いんだ」

　悪戯っぽく微笑んだ。

「あぁ、それとね」

　入り口に向かいかけたスサナが、立ち止まった。

「まだ何かあるのか？」

「さっき言いそびれちゃったんだけど、もし……もし、その剣と君が関わる事で、シェイラに危害が及んだら──」

　見えるのは、スサナの後ろ姿だけだったが、伝わってくる殺気は、背筋を凍らせるには十分だった。

　シノが、反射的に身構える。

「……へぇ、どうするんだ」

　スサナを上回る殺気が、彼女の背に叩きつけられた。

「……。ま、そんな事は起きないか」

　スサナの殺気が消えた。

　同時に、シノも力を抜く。

「お大事に〜」

　軽い言葉と共に、足音が遠ざかっていく。

ザカリアスとは違う意味で、恐ろしいな。

ここにはまともなヤツはいないのか。

……って、俺が一番まともじゃなかったな。

「なんなんだよ……」

　剣に向かって溜息をつくが、黒い魔剣は何事もなかったかのように大人しい。

　シノは急に疲労を感じ、ベッドに倒れこんだ。

「……？」

　窓は閉まっている筈だが、一陣の風が顔を撫でた。

　今や懐かしさを感じる、あの小屋とは違う。

　風が入る隙間などなかった。

──あぁ！ あんなの見せられたら、ますますお腹が空いたわ。

もう限界よ！

　確かに、聞き覚えのある無邪気な声が聞こえた気がした。

コンコン。

　同時に、扉が叩かれた。

「どうぞ」