魔法の石に願いを込めて

15 アレクサンド王

「これは、酷い……」

　漂う腐臭。目の前に広がる血の海と、死体の山。視界に広がる、無残な光景が信じられない。

　薄暗く、不気味な雰囲気のその部屋で、若き日のアレクサンドは呆然と立ち尽す。

　王国軍に所属していたアレクサンドは、行方不明者の捜索をしていた。

　ここは、王国軍の所有する屋敷の地下。

　アレクサンドはゆっくりと横たわる人々に近づいた。苦しみに悶絶したであろう人々の顔を一人一人確認していく。

「守ってやれなくて、すまなかった……」

　そう言った彼の目には、涙が浮かんでいた。　

　王の間で、アレクサンドは王の到着を待つ。

　権威を主張するかのように煌びやかに飾り付けられたその部屋は、居心地が悪い。

「何用だ？　アレクサンド」

　ようやく現れた国王フェイル・コラート。

　燃えるように赤い髪は綺麗に整えられ、その濃藍色の目は鋭く、目の前の客人を真っ直ぐ捉えている。

　纏う空気の異様さに、アレクサンドは顔をしかめた。

「申し上げます。私が捜索しておりました行方不明者ですが、先日王国軍所有の屋敷の地下にて発見いたしました」

「そうか。よかったではないか」

「……そこで、全員の死亡を確認いたしました」

　しん、と静まり返る室内で、笑っていたのはフェイルただ一人。

「それは残念だったな。用はそれだけか？　なら、私はこれで失礼する」

　そう言うなり、王は立ち上がった。そんな用でわざわざ呼んだのか、と小言を家来に吐き散らしながら。

「お待ちください！　何十人もの国民が亡くなっていたのですよ！それも王国軍所有の屋敷で。国王様は、何とも思わないのですか！？」

　しかし、国王は憤りを露わにしたアレクサンドを目障りだと一蹴し、立ち去った。

　◇　

「このまま、あの国王に国を任せる訳にはいかない」

「国民のことなどおかまいなしで、自分のことしか考えていないではないか」

　国中に、反乱の意志が根付き始めていた。

　アレクサンドは王国軍を辞めた。

　国民ではなく、国王の為にしか機能しない王国軍に嫌気がさしたのだ。国王は、自分の私利私欲のためにしか動かない。力を求めて、民を踏み荒らす。

　そして、彼は国民達の反乱を止める為に動いていた。

　アレクサンドに賛同して王国軍を辞めた仲間と共に。

　確かに、フェイルには問題がある。しかし、反乱を起こしたところで、市民が傷つくだけだ。アレクサンドは、もう誰にも傷ついてほしくなかった。

「アレクサンド、今まではお前に賛成して反乱を止めていたが、もう我慢できない。あの国王は国民のことを奴隷か何かと勘違いしている」

　どんどん増え続ける行方不明者。何の対応もしない国王。家族を失った者達の悲しみは、国王フェイルに対する怒りへと変わっていた。

「アレクサンド、お前が一番分かっているはずだ。このままではいけないと……」

「あぁ。だが、戦うなら、俺だけで戦う。市民を巻き込みたくない」

「そんなお前だから、俺達は一緒に戦いたいんだ。頼む。お前が指揮を執ってくれ」

　彼を見つめる眼差しには、強い覚悟と意志が感じられた。もう、止めることはできないだろう。

「……分かった」

　今度こそ、必ず守ってみせる。アレクサンドの強い決意は、その燃えるような紅色の瞳に宿っていた。

　アレクサンドの働きと魔石の加護により、反乱軍は王城に攻め入ることに成功した。

　王国軍の兵士は、皆正気を失っており、身体が動けなくなるまで戦い続けていた。

　王国軍の兵士達からは、魔石の魔力のような、それでいて邪悪な力を感じる。

「この感じ、どこかで……」

　そして、その力を王城の奥からも感じる。

　アレクサンドは、その場を他の者に任せて、力を感じる方へと一人走って行く。

　アレクサンドが辿りついた場所は、国王の玉座だった。

　そして、そこにはフェイルの姿があった。

　反乱軍に攻め込まれているのに、国王は余裕の表情で煌びやかな玉座に座っていた。

「フェイル、お前は一体兵士達に、国民に何をしたんだ？」

「この無礼者め。私が何をしようと勝手だろう。国王なのだからな。お前達の反乱軍などすぐにでも蹴散らしてやるわ」

「その、力でか……？」

　そう言うと、フェイルはにやりと笑った。

「そうだ。国王たる私が何の力も持たぬなどと思われたくなかったのでな」

「フェイル、お前だったのか」

　あの地下で感じた力と兵士から感じた力、そして目の前のフェイルから感じる力は同じだった。

　それは、魔石を血で穢し、生み出されたもの。

　そして、フェイルはずっと魔石の魔力を求めていた。その執着は凄まじかった。しかし何の力も持たない人間に何ができるだろう。アレクサンドは、フェイルには何もできないと思っていた。だから、気付けなかった。彼の非道な行いに。

「そんな力を得る為に、国民の命を奪ったのか！」

「何を言う。国民が国王の為に命を捧げるのは当然のことだ」

　全く悪びれずにこの国の王は言った。アレクサンドには、フェイルを理解することができない。

「フェイル、お前は間違っている！　国民を守ることが王の務めだろう！」

　＊　＊　＊

　はっと目を覚ます。

　身体はびっしょりと汗をかいていた。はぁはぁと息を吐きながら、何とか呼吸を整える。

　ローズはすぐに周囲を見回し、兵舎の一室であることを確認する。窓から見える月は、まだ夜であることを示していた。

「今のは……夢？」

　夢にしてはやけに現実的だった。

　それにローズは、伝説の中の彼しか知らない。

　夢で見たアレクサンド王は、まだ三十代半ば。

　しかし、金色に輝く髪と強い意志を宿した紅色の瞳は、伝説に聞くアレクサンド王の姿と同じだった。

　少し落ち着いてから、腕輪が熱を持っていることに気付く。

「アレクサンド王と一番相性がよかった魔石エンジェライト。もしかして、あれは本当にアレクサンド王だったの？」

　魔石エンジェライトにアレクサンド王は魔力を込めた。

　その時に、記憶も一緒に流れ込んでいたとしたら……？

　ローズが邪石に触れたことによって、アレクサンド王の記憶が反応したのかもしれない。

　邪石に対する危機感を誰よりも感じていたのは彼だろうから。

「随分と、語り継がれている伝説と違うのね」

　人々が魔力を求めて争い合い、その争いを治めたのがアレクサンド王だ、というのが一般的に語り継がれている伝説だ。

　その争いを治められなかった王族が、コラート家であった。

　まさか国王自らが、魔石の力を得る為に国民の命を奪っていたとは……。

　きっと、歴史を作り変えたのはアレクサンド王だ。

　邪石の存在を隠す為に。

　邪石の存在が知られれば、誰かがまた作り出すかもしれないから。

（邪石が人の命を犠牲にして作られていたなんて……）

　しかし、だったら何故アレクサンド王はコラート家をそのまま残したのだろうか。

　それに、あの邪石をどうやって封じたのだろう。

　ローズには、まだ分からないことだらけだった。

　邪石を封じる方法が分かれば、この国を救うことができる。

　しかし、何度腕輪にアレクサンド王の記憶を見せてほしいと願っても、それは叶わなかった。

　ローズは、すぐに外にいるパーカーを呼んで今見た夢の内容を伝える。

　話を聞くうち、パーカーの表情はどんどん険しくなっていった。

　行方不明者が出て、邪石が出回っている。

　百年前と同じことが今起こっているのだ。それが何を意味するのかは嫌でも分かってしまう。

　そして、一番怪しいのはやはりコラート侯爵だった。

　かつての国王であり、邪石を作り出したのがコラート家の人間だったのだから。

　ジェイドにも伝えてくる、とパーカーは急いで部屋を出た。

　その直後から基地内は慌ただしくなり、緊張感が漂っていた。

　そして、今ローズがやるべきことは……。

「私は、邪石を封印する」

　かつてアレクサンド王がやり残したこと。

　しかし、その方法が分からない。それを知るのは、アレクサンド王だけだ。

　それを知る為には、再びアレクサンド王の記憶に触れる必要があると感じていた。

　ローズが持つ腕輪ではなく、伝説となった男の魔力が全て込められた、王城の守護石エンジェライトに。

　きっと、それがこの国を救う為の鍵となる。