今日の給食、なんか変？

　小学五年生のユイは、給食が大好きだった。

　特に好きなのは、カレーライスの日。今日はカレーが出る日で、ユイはワクワクしていた。

「「「「「いただきまーす!」」」」」

　クラス全員で元気よく言って、給食を食べ始めた。

　カレーは相変わらず美味しい。ユイはスプーンを動かしながら、ふと隣の席を見た。

　隣のマリンちゃんは、カレーを一口も食べていない。じっと給食を見つめているだけだった。

「マリンちゃん、どうしたの? お腹痛いの?」

「...ユイちゃん、このカレー、変じゃない?」

「え? 普通に美味しいよ?」

　マリンちゃんは首を振った。

「よぉく見て。お肉の形が...変なの」

　言われて、ユイは自分の皿をよく見た。確かに、お肉の形が少し変だった。でも、給食のお肉なんてそんなものだと思った。

「気にしすぎだよ。ほら、みんな美味しそうに食べてるし」

　教室を見回すと、クラスメイトたちは笑顔でカレーを食べている。先生も嬉しそうに食べていた。

　マリンちゃんは黙って、また給食を見つめた。

　次の日、マリンちゃんは学校に来なかった。

　先生が言うには、急に引っ越したらしい。

「昨日の夜、突然お父さんの仕事の都合で遠くに行くことになったんですって」

　クラスメイトたちは「えー、急すぎる」と騒いでいた。

　でも、ユイは何となく違和感を感じていた。マリンちゃんの机の上に、小さなメモが置いてあったのだ。

　こっそり読んでみると、震える字でこう書いてあった。

「きゅうしょくたべちゃだめ」

　ユイは不思議に思ったけれど、次の日もまた給食を食べた。今日はハンバーグ。これも美味しい。

　クラスのみんなも、先生も、今日も笑顔で食べている。

　ユイだけが気づいていなかった。

　この学校では、給食を「美味しい」と感じる子だけが残れることを。

　そして、「変だ」と気づいた子から、いなくなっていくことを。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(完)