第三王子が婚約破棄した人は真なる聖女でした

「貴様との婚約は破棄する。下賤の商人娘が、余の妃になる資格などない」

　玉座の間で、第三王子クリストフの宣告は冷たかった。

　私は、フィオナ・ロッセン。前世は日本の平凡な会社員だったが、交通事故で転生したこの国で小さな商会の娘として育った。クリストフとは幼馴染で、十五歳の時に婚約した。彼を支えたい一心で、現代の知識を活かして商会を大きくし、財政難だった王国を何度も救ってきた。

　それなのに、彼が隣国から迎えたと噂の『聖女』なる女性に心奪われた今、私は用済みらしい。

「クリストフ様、それはあまりに……」

「お静かに。フィオナさん、あなたがこれまで王国に尽くしてくれた功績は認めよう。だからこそ、穏便に婚約を解消する。せいぜい商人としての身分に戻り、慎ましく生きるがいい」

　彼の傍らに立つのは、眩いばかりの金髪と透き通る碧眼の美女『聖女』エレーヌ。彼女は申し訳なさそうな表情を浮かべているが、その瞳の奥には確かな勝ち誇りが光っていた。

　胸が張り裂けそうだった。これまでの想い、努力の全てが無に帰す絶望。しかし、流れる涙よりも先に、体内で何かが沸き立つのを感じた。

「……そうですか」

　見上げた私の言葉に、クリストフは少しばかり安堵の表情を浮かべた。きっと従順に引き下がると期待したのだろう。

　その時だった。

　私の全身を、かつてない強烈な光が包み込んだ。

「な、なにこの光は！」

「まあ！　女神の御光！」

　玉座の間が騒然とする。光はやがて収まり、私の頭上には純白の光輪が浮かび、背中には光の羽根が輝いている。

　宮廷魔導師長が驚愕の声をあげる。

「まさか……フィオナが……『真なる聖女』だと！」

　この世界で千年に一人現れるかどうかと言われる『真なる聖女』。それは王国の礎を築いた始祖の聖女の生まれ変わりであり、その力は隣国からやって来た『聖女』エレーヌの比ではない。　

　クリストフが狼狽して叫ぶ。

「ありえぬ！　エレーヌこそが聖女のはずだ！」

　エレーヌの顔から血の気が引いていく。彼女の聖女としての能力は、実は女神の加護によるものではなく、高位の幻術魔法による偽装だった。『真なる聖女』の出現により、その幻術は霧散する。

「に、偽物の聖女！」

「エレーヌ様が！」

　周囲から非難と怒りの声が上がる。エレーヌは崩れ落ちた。クリストフは呆然と彼女を見下ろし、そして我に返ると私を見た。

「フ、フィオナ！　これは誤解だ！　余は騙されていた！」

　その変わり身の早さに、私は静かに微笑んだ。

「クリストフ様。先程のあなたのお言葉、そのままお返しします」

　ゆっくりと一歩、前に進み出す。

「下賤の商人娘が、あなたのような軽薄で見る目のない方の妃になる資格など、これっぽっちもありません」

　光の羽根が輝きを増し、宮廷中を浄化するような優しい光で満たす。

「私はこれからこの力を用いて、本当にこの力を必要とする人々を助けに参ります。あなたには……せいぜい、偽物の聖女様とこの財政難になりかけた王国で、幸せにお暮しくださいませ」

　そう言い残し、私は光の粒子となって玉座の間から消え去った。

　背後には、全てを失った王子の絶叫と周囲の冷たい視線が残されている。

　そして、私は自由な空の下、真の聖女としての旅を始めるのだった。次の出会いは、もっと誠実で、誰かのためではなく「私」という人間を愛してくれる人であるように。

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