第30話 危機を目の前に
「まったく……人が話しているときに攻撃してくるのは無粋かね、君」
見切られたことで男性は急ぎ距離をとると心現術の詠唱を始めた。
「しかし君の付けているその指輪、破滅的でなかなかいいデザインだね。こうしたら面白いモノが生まれそうかね」
男の様子を余裕の笑みで眺めつつ、ダ・ヴィンチはニヤリと笑う。
その顔を見て、男性は不穏なものを感じとったのか、自身の中指に視線を落とすと、指輪に真っ黒な絵の具が塗られてるのに気づいた。直後、
「うわっ！ なっ、なんだこれ!?」
絵の具が黒い光を放ち風船のように膨らむと、目の前に男性と同じ姿をした男が現れた。
「ドッペルゲンガー!?」
リクはその正体を、男性の姿を映しとった空想妖魔だと見抜くが、助けようにも距離のせいで間に合わず。
「うっ……うわあああああああああああ!!」
慌てて離脱しようとする男性の腕を、ドッペルゲンガーはニヤリと笑いながら右手で掴むと、左腕を鋭利な刃物へと変化させ一気に突き刺し、男性の背中から黒い刃を覗かせた。
「──ッ!? アキラ！」
仲間だろうか、男性が刺された姿を見て、巫女風の黒髪女性が悲痛な声を上げ、急ぎ男性に飛び寄っていく。
「早く抜け！ ＳＰが無くなっちまうぞ！」
〝あのままではヤバい〟と、リクが大声で警告を発する。
ＳＰは、幽霊の生命力を数値化したものだ。
青いバーで表示され、普通は一撃受けるごとにバーが減っていくが、攻撃を受け続けている間は継続的にダメージを負ってしまう。
そしてＳＰがゼロになったら……
切迫した事態に、男性は必死に相手の腕を引き抜こうと足掻くが、よほど力が強いのかドッペルゲンガーは少しも離れず、むしろ刃をより深く突き刺していく。
「アキラから離れて！」
仲間の女性が手にした短刀を振り下ろし救出を試みる。しかしドッペルゲンガーは自分がダメージを負うのも厭わず、体で攻撃を受け止めた。
「お願い、離れて！ 離れてよ!!」
仲間を奪い返そうと、女性は何度も短刀で空想妖魔を切り刻むが、相手は男性の代わりに気味の悪い笑みを女性に返した。
「くそっ、レベル差がありすぎるのか。ユイト！」
「わかってる」
手詰まりになっている二人を助けようと、リクの指示に従いユイトが両手を前へ突き出す。
すると、ドッペルゲンガーは何かに引っ張られるように、後ろへグンッと弾き飛ばされると近くのビルにぶつかった。
「アキラ！」
「ちくしょう……」
ユイトの念動力によって助けられた男性は、女性と一緒に地面に下りて刺されていた胸の辺りを押さえる。
相手が遠くにいてＳＰがどれくらい残っているかリクにはわからなかったが、なんとかこれ以上のダメージは防ぐことができた。
「よし、ギリギリ間に合っ……」
安心して両手を下ろしたユイトの言葉がふいに途切れる。
「おいっ嘘だろ!?」
「えっ？ いや、やめて！ 止まってよ！」
その視線の先で、足元から男性の石化が始まった。
「畜生、遅かったか」
自分の指示出しが遅れたことをリクは歯噛む。だが無常にも、石化は止まることを知らないように進行していく。
「そうだこれで……くそっ駄目だ。嫌だ！ お願いだ、誰か助けてくれ！」
「リバイブ！ ……ねえなんで止まらないのよ！ アキラ！ アキラ!!」
なんとかしようと二人は回復アイテムを使ったり、回復の心現術を発動させたりしてみるが、男性の体は胸辺りまで硬くなっていき。
「誰か助……け……」
やがて口まで閉ざされると、一気に頭頂部まで石となり動かなくなった。
「アキラ……」
石像と化した仲間を前に、女性は膝をつく。その姿は、愛する人を失った絶望に苛まれているように見えた。
「──危ない！」
そこに体勢を戻したドッペルゲンガーが迫り、女性の頭に向かって剣先を伸ばした。
