追放ジャックの第二人格 〜冒険者パーティーを追い出された青年は残虐な悪魔の片鱗を見せる〜

21.聖女爆発

「今、行きます。マイア様！」

「待ってよ、グレイ！」

　グレイは脇目も振らずに、マイアのもとへ走りだした。ボクも背中に乗せた材木を地面に降ろし、慌ててグレイの後を追う。

　森を抜け、小川を渡り、平地に出る。そこからまた走り、ようやく家へと到着した。

　ボク達はそこで、衝撃の光景を目の当たりにすることになった。

「なっ……！？」

「どうして……！？」

　家の前には、数匹の魔物達が出現していた。ゴブリンに、オーク、コバルトにサキュバス。

　ドラゴンや、スライム、スケルトン。それらは全て、この世界で数年前まで、現存していた生物達だ。

　それらの魔物達が、ボクらの方を好奇の眼差しで見つめている。魔物達が織りなす輪の中心には、マイアが倒れていた。

「マイア様！」

「マイア！」

　うつ伏せのまま視線を上げ、マイアはボク達を発見した。苦悶の表情をしながら、不明瞭なうめき声を呟いている。

　魔物が何故こんなところにいるのかわからない。だけどそんな疑問を抱いている余裕なんて、今のボク達にはなかった。

「その声は、グレイ、ジャック。二人とも、無事だったの、ですね……！」

「マイア様、なんで、どうして、こんなことに！ここで一体何が起こったというのですか！」

「それが、私にもわからないのです。今朝、目が覚めて、強烈な頭痛で気を失ったかと思ったら、気づいたときには、こんな有様になっていたのです」

「強烈な頭痛！？まさか。数日前、ジャック様に治癒もらった奇病が、再びぶり返したのでしょうか」

「そ、そうかもしれません。私は今、か、身体中が焼けるように痛くて……頭痛もこれまでにない程激しくて。ううう、はあ、はあ、はあ。ああああっ！」

「マイア様、今そっちに行きます！」

　グレイは急いでマイアの元へと向かった。苦しそうなマイアに向けて、グレイは何度も名を呼びかける。

「マイア様、目を覚ましてください！」

「……グレイ、私の命は、もうすぐ尽きてしまう、でしょう」　

「マイア様、そんなの嫌だ！」

「今までお世話に、なりました。ありが、とう」

「嫌です！そんなことを言わないでください！」

　狼狽するグレイを元気付けるように、マイアは青白い顔をひきつらせ、淡い笑みを作り出した。ボクにはそれが、自らの死期を悟ったように見えた。

「さようなら。グレイ、ジャック」

「マイア様、マイア様ああああっ！」

「マイアああああっ！」

　マイアの右手は震えながらも持ち上がり、グレイの頬を優しげに撫でる。

　……予想していなかった現象が、そこで発生した。

　マイアの白い指がきっちりと揃い、鋭利さを持った手刀へと変化する。その手が唐突に――グレイのこめかみを貫いた。

「え……？」

　気の抜けた声を出したのは、他ならぬグレイ本人だった。

「マイア様、これは、なんですか」

「ふふっ」

　マイアはグレイのこめかみから、自身の右手を引き抜いた。グレイの頭部に開いた穴から、血がどろどろと噴出する。

　マイアはそれを浴びて、軽く微笑む。全身に付いた赤黒い血が、マイアの不気味さを際立たせている。

「な、んで！」

　グレイは驚愕の表情を浮かべながら、大きく体勢を崩した。流れる涙と共に地面の上へ転がりこんだ。

「痛い。ま、マイア様、なんだか、わからない。おでこから、真っ赤な血が、いっぱい溢れ出ていて！」

「クククッ。私がやったんですよ？」

「マイア様。何故、ですっ、か。なんで僕に、こんなことを、するのですか……！？」

「何故ですって、それはね。ククッ、ククククッ、アハハハハッ！」

「ぼ、僕は、貴女の為に、毎日尽くしてきました。それが、どうして、こんな目に遭わなくちゃ……っ！」

　グレイはうつ伏せの状態で、怒りとも憎しみとも驚愕ともつかない、絶望的な表情をしている。そんなグレイに対し、マイアは更なる追い討ちをかけた。

　グレイの頭部を右手で掴み、その頭部に圧力をかけはじめたのだ。マイアの手に圧縮され、グレイの頭蓋がメコメコと嫌な音をたてはじめる。

「アハハハハッ！」

「痛い。痛い、です。マイア様。やめてください！」

「そう？痛いの。アハハハハッ！」

「痛い、痛い、マイア様、やめてくださいいい！」

「ぐりぐりぐり。アハハハハッ！」

「痛い痛い痛い！苦しい、くる、ああああああ！なんで、があああああああっ！」

「い、いいひ。ククッ、アハハハッ！アハハハッ！」

「んあ」

　がきいっ、と生々しい破裂音を最後に、グレイの頭蓋は砕けた。その瞬間にグレイの呼吸音が、この世界から消えてしまった。

「グレイ！」

「アハハハッ、アハハ、クヒヒヒヒ」

「くそ！わけがわからない。なんでこんなことに。頼むから返事をしてくれよ。グレイ！」

「アハハハッ。死んだから無理ですよ」

「そんな……！」

　グレイは今、最愛の恩師の手によって、残虐な方法で殺害されたのだ。それはボクにとっても、殺されたグレイ本人にとっても理解不能な出来事だった。

「マイア、なんでグレイを殺したんだよ！」

「アハハハハハハッ！」

「グレイはマイアのことが大好きだったんだぞ！昔マイアに拾われたから、その恩を働いて返すんだって一生懸命頑張っていたのに！」

「アハハハハハハッ！」

「マイア、なにがおかしいんだよ！グレイのことを大切にしていたんじゃないのかよ！」

「アハハハハハハッ！」

「ああ、狂ってる。変だよ……マイア、おかしいよ」

　マイアは涙を垂れ流しながら、高笑いしていた。口角を歪めながら、眉を八の字に曲げている。それは見たこともない奇怪な表情だった。

　目は泣いているのに、口は笑っている。まるで二人の人間の感情を、一人で体現しているみたいだった。喜んでいるようにも、悲しんでいるようにも見える。

「アハハッ、アハハハハッ、アハッ……っに。に、ニンゲン如きが、気安く儂の、身体に、触れるデナイ」

　途中から、マイアの声が明らかに変わった。

「どういうことだ」

「じ、ジャック、うううっ、私を殺してっ！おかしくなって、る。うううっ、らああああああああっ！」

「マイア！」

　瞬間。マイアの身体が爆散した。家や魔物達が爆発に巻き込まれ、もやのようにかき消えていく。

　爆発はしばらくして終わった。ボクは恐る恐る目を開ける。周辺の地面には、マイアの血肉や臓物が、どす黒いシミとなって付着していた。

　ボクは顔に付着した血を右手で拭いながら、マイアのいた場所を目を凝らして睨む。そこには僅かばかりの、赤い肉塊しか残されていなかった。

「マイアが、死んだ……！？」

　その赤い肉塊が、もごもごと不気味に蠢く。内側から分厚い肉の層を突き破り、小さな脚が現れた。次に白い腕が、塊の中から突出した。

「何が、どうなってるんだ」

　肉塊が、内側から完全に破られる。マイアの死肉を突き破って出てきたのは、紫色の長髪を持った可憐な少女だった。

「ふう〜、ようやく外に出られたわい」

「お、お前は！？」

「むう？」

「お前は誰なんだ！どうしてマイアの中から……？」

「なんじゃ、お主。出会って早々に話しかけてきおって。そうか、儂の名前を聞きたいのじゃな」

　可憐な少女は、にやりと笑って、

「魔王じゃ」

　誇らしげに、自身の名前を発した。