117 嫌いじゃない
「ったく、どこほっつき歩いてたんだ馬鹿。探したじゃねぇか」
男の腕をギリギリと締め上げながら、フレアは呆れたような口調でそう言った。
それに、リアスはピクリと肩を震わせたが、すぐに目を伏せた。
「……ごめんなさい。リートに頼まれた物が中々見つからなかったの」
「……」
珍しく素直に謝るリアスに、フレアは目を丸くした。
彼女はやがて小さく溜息をつくと、パッと男の腕から手を離した。
かなり強く握り締められていたようで、離された腕の一部は赤黒く変色しており、痣のようになっていた。
しかし、腕を離されて一息つく暇も与えず、すぐにフレアは男の胸ぐらを掴んで強引に顔を近づけた。
「……お前、リアスに何した？」
至近距離でギロリと男を睨みつけながら、フレアは犬歯を剥き出しにして、怒気を孕んだような低い声で言った。
その声に、男は「ひッ！？」と情けない声を発した。
後ずさろうとするも、胸ぐらを強く掴まれている為に叶わない。
「やッ、俺は、その……一人だと、思って……お茶に誘った、だけで……まさか、彼氏さんがいるとは……」
「あ゛ぁ゛？ 彼氏ィ？」
降参の意を示すように両手を挙げながら情けない声で答える男に、フレアはこめかみに青筋を浮かべながら、男の胸ぐらを掴む力を強くした。
それに、男は内心で「そっち！？」と驚きながらも、その顔をさらに青ざめさせる。
どちらにせよ、フレアはかなり憤っている様子で、今すぐにでも殴りかからんばかりの剣幕だった。
「フレアちゃ～ん！ リアスちゃん見つかった～？」
その時、アランがそんな風に声を掛けながら、こちらに駆け寄ってきた。
フレアはそれを見て「おっ」と声を上げ、パッと男の胸ぐらから手を離した。
突然手を離されたことにより、男はその場に尻餅をつく。
すると、フレアはそれを見下ろした。
「今回は見逃してやるから、もうどっか行け」
「へっ……？」
「さっさと俺達の前から消えろッ！」
明らかに苛立った様子で怒鳴るフレアに、男は情けない声を上げながら、そそくさとその場を離れて行った。
ちょうど男と入れ違いになるような形になったアランは、逃げていく男を不思議そうな表情で見送りつつも、すぐに二人に視線を戻した。
「もぉ～！ 置いて行くなんて酷いよ～」
「ん？ ……あぁ～、わりぃわりぃ。お前チビだから、足おせぇもんな」
「チビは関係無いよ～！」
悪びれる様子無く言うフレアに、アランは両手に拳を作り、頬を膨らませながら不満そうに言った。
それから先程男が逃げていった方を一瞥し、フレアに視線を戻してコテンと首を傾げて続けた。
「それより、さっきの人は何～？ なんか、慌てた様子で逃げてったけど……」
「あ？ いや、何でもねぇよ。リアスに絡んでたから、ちょっと注意してやっただけ」
「ん～……その割には、なんか……フレアちゃん怒ってなかった？」
「んぁ？ ……いや、気のせいだろ」
フレアはそう言いながらガリガリと自分の頭を掻き、ソッと目を逸らした。
彼女の言葉に、アランは「うーん……？」と、納得いってないように呻く。
それを見て、ずっと黙っていたリアスがようやく口を開いた。
「本当に大したことじゃないわよ。それより、早く宿屋に戻りましょう？ こころも、そろそろ目を覚ましてるかもしれないし」
「おぉ～！ そうだね！ 早く帰ろう！」
満面の笑みを浮かべながら言うアランに、フレアはしばし考えるような素振りをした。
そしてすぐに、ずっと片手で持っていた荷物をアランに押し付けた。
突然荷物を押し付けられたアランは、驚きながらも何とかその荷物を両手で受け取り、オロオロした様子でフレアを見つめた。
「フ、フレアちゃん、急にどうしたの！？」
「あー……そーいや俺、買いたい物あったんだわ。悪ィ、その荷物持って先に帰っといてくれ」
フレアはそう言いながら、リアスの持っていた紙袋を取って、アランに預けた袋の中に突っ込む。
突然のことにリアスは驚くが、不満を漏らす間も無く、空いたその手を乱暴に掴まれる。
それに、アランは「えぇッ！？」と動揺の声を上げる。
「先に帰っといて、って、急に言われても……！ っていうか、買いたい物って何！？ なんでリアスちゃんまで連れてくの！？」
「買いたい物は別にそんな大した物じゃねぇから内緒～。リアスは、ホラ……財布持ってんのコイツだろ？ あと俺計算とかめんどくせぇからしたくねぇし、コイツ連れてった方がはえーじゃん」
「だからってぇ～」
不満そうに言うアランに、フレアは「すぐ戻るからさ」と言いながらヒラヒラと手を振り、リアスの腕を引いて歩き出す。
それに、リアスは驚いたような表情を浮かべながらも、腕を引かれるまま歩き出す。
先程の男のような、少し乱暴な腕の掴み方。
しかし、先程のような不快感は、不思議と湧いてこなかった。
むしろ……──と考え始めたところで、彼女は静かに息をつき、口を開いた。
「本当に強引なんだから……大体、買いたい物って何よ？ そんな話今まで全く……」
「あ？ ンなもんあるわけないだろ」
「はぁ？ 何言って……」
聞き返すリアスに、フレアは無言で立ち止まる。
腕を引かれて追いかける形になっていたリアスは、咄嗟に立ち止まることが出来ず、目の前にいたフレアの背中に体をぶつけた。
「ちょっと、急に立ち止まらないでよ。危ないじゃな……」
「ンな顔してる奴を放っておける程、俺鬼じゃねぇんだけど？」
呆れたような表情で言うフレアに、リアスは目を丸くして固まった。
そこで辺りを見渡してみると、気付けば人気の無い裏路地の中にいた。
一通り周りの状況を把握したリアスは、すぐにフレアに視線を戻し、口を開く。
「顔……って、何？ 私の顔に何か付いて……」
「手ぇ震えてるぞ？」
「ッ……」
気怠そうな口調で言うフレアに、リアスはパッと自分の両手を見る。
言われてみると、確かに両手の指先が寒さに震えるように、小刻みに痙攣していた。
答えられない様子のリアスに、フレアは一つ溜息をついて続けた。
「顔色だって悪ィし……そんな状態でこころに会いたくねぇだろ、お前」
「……でも……別に、貴方に心配される筋合いは……」
「別にお前のことが心配とかじゃねぇよ。……ただ、まぁ……放っておける程、お前のこと嫌いじゃねぇし……」
そう言いながら、フレアはソッと視線を逸らした。
リアスはそれを見て僅かに目を丸くしたが、すぐにその表情を引き締め、フイッと背けた。
「……私は嫌い」
「お前ッ……」
あっけらかんとした口調で言い切るリアスに、フレアはこめかみに青筋を浮かべながら、引きつったような笑みを浮かべる。
それに、リアスはクスリと小さく笑みを浮かべてフレアに視線を戻し、彼女の服の裾を掴み……──
「嘘」
──凭れ掛かるように、フレアの首筋に顔を埋めた。
思いもよらぬ出来事に、フレアはギョッとしたような表情を浮かべた。
しかし、すぐに小さく息をつき、リアスの腰に手を回して背中をポンポンと軽く叩いた。
「何があったんだよ。お前があんな顔するなんてよっぽどのことだろ？」
「……よくあるナンパよ。お茶に誘われて、断っても中々引き下がってくれなくて、肩を掴まれちゃって……少しビックリしちゃった」
「へぇ～？ お前が？ 男に触られただけで？ 前にこころにもっと凄いことしようとしてたじゃねぇか」
「……」
煽るように言うフレアに、リアスは無言で彼女の横腹を摘まんだ。
すると、フレアはヘラヘラと笑いながら「痛い痛い」と明らかに思ってないような声で言う。
それにリアスは眉を顰めたが、すぐに小さく息をつき、フレアの体を押すようにして体を離した。
「こころは別よ。好きな人になら、むしろ自分から体を預けたいくらい」
「おーおー、そこまでは聞きたくなかったぞおい」
「それに、そもそもこころは女でしょう？ 同性と異性じゃ全然違うわよ。大体、名前も知らないような男に触られたら誰でも嫌でしょう？ そんなことも分からないなんて、貴方ってホント馬鹿ね」
「はぁッ！？ 別にそこまで言わなくても良いだろッ！？ 大体、フツーは女相手でもお前みたいにベタベタしねぇんだよッ！」
「自分の価値観でしか推し測れないなんて、ホント可哀想な頭してるわね」
「お前の場合は価値観とかそういう問題じゃねぇだろうがッ！」
怒鳴るように声を荒げるフレアに、リアスはクスクスと楽しそうに笑った。
そこで、先程の男で溜まっていた不快感が、すっかり消え去っていることに気付く。
普段いがみ合っているフレアに助けられたことが少し癪だったが、それ以外は特に嫌な感情は無かった。
そんなリアスの心情などいざ知らず、自分を見て楽しそうに笑う彼女を前に、フレアは呆れたように溜息をついた。
「ッたく……もう充分元気になったみてぇだし、そろそろ宿屋戻るぞ。色々と疲れた」
ぶっきらぼうな口調で言いながら、彼女はリアスの横を通り過ぎ、来た道を戻り始める。
リアスはその後ろ姿をしばし見つめていたが、やがて小さく笑みを浮かべ、「そうね」と言う。
彼女は小走りでフレアの横に並び、腕を絡めて続けた。
「そろそろアランが宿屋に戻っている頃かしら。……二人きりの邪魔をされて、リート怒ってるかもね」
「いや、この状態で会話続けんのおかしくね？」
平然と会話を続けるリアスに対し、フレアはそう言いながら自分の腕に絡められた彼女の手を掴む。
すると、リアスはフレアの顔を見上げて「そうかしら？」と首を傾げた。
「町を歩いていたら、またさっきみたいに変な男に絡まれる可能性があるでしょう？ だから、こうして恋人がいるアピールをしておくのよ」
「……だからってこんなことする必要あるか？」
「この方が一目で分かりやすいじゃない」
「そうかぁ～？」
飄々とした態度で言うリアスに、フレアは訝しむように聞き返す。
それに、リアスは「そうよ」と答えながら、フレアの腕に自分の胸を押し付けた。
「ホラ、そんなことよりさっさと宿屋に戻りましょう？ 早くこころに癒されたいわ」
「俺は帰り道だけで余計に疲れそうだ」
フレアは疲れたような口調で言いながらも、リアスの腕を振り解くような素振りは見せなかった。
そんなフレアにリアスは小さく笑いつつ、二人は宿屋に向かって歩き始めた。
