第壱話 肆
ここは、どこだろう。
でも、知ってる。
目が覚めた時、私はお茶の間の隅に立っていた。
もしかしてここは、ゴミ屋敷と化した、大きな空き家？
「月島君？ 花里君？ どこにいるの？」
二人を呼ぶけど、返事がない。
どこにいるの？
ギシッ。ギシギシッ。
誰かこっちに来る。
「月島君？ 花里君？」
お茶の間を出て、左右を見てみると、隣の部屋に誰かが入っていった。
後ろ姿しか見れなかったけど、どこかで会ったことがある気配。
廊下に出ると、隣の部屋から声が聞こえた。
＊＊＊
篠霧、今日も来てくれたのね。
起こしてしまったか？
すまんな。
いえ。
今日も篠霧に会えると思って、起きていたの。
そうか。
しかし、寝てなければいけないのだろう？
私は大丈夫よ。
篠霧の方こそ、岡ノ原の土地神さんが、ここに来て大丈夫？
土地神は名ばかりで、毎日なにもすることがない。
あら。
神様はお暇なのね。
暇なんてもんじゃない。
毎日何をして過ごせばいいんだか。
私に会いに来てくれるじゃない。
私は嬉しいわ。
そうだ。来る途中で見つけた。
よかったら君に。
ありがとう。
綺麗なお花ね。スミレかしら？
花の名はよくわからん。
ウフフ。
篠霧らしいわね。
なんだか、岡ノ原が懐かしく思えるわ。
岡ノ原に帰れたらいいのに。
もう少し良くなったら、岡ノ原に帰って来るといい。
そんなに変わってはいないからな。
私、あまり長くはないんですって。
ただの風邪だったら良かったのに、結核なんですもの。
父も母も泣いてたわ。
結核……。
如何様な病なのかわからぬが、人間は、厄介な病にかかるのだな。
ねぇ、篠霧。
お願いがあるの。聞いてくださる？
何なりと申せ。
私が、幼き頃に使っていた根付けがあるの。
どこかに落としてしまったのか、なくしてしまったのかわからないのだけれど、大切な物でね。
私の代わりに探して頂けないかしら。『桜色の兎の根付け』を。
大切な物なのだな。
しかと承った。
必ず見つけ、持ってこよう。
お願いしますね、篠霧。
私の視界が真っ暗になったのは、束の間。
場面が切り替わった。
鮮やかな色の着物を着た少女が、母親らしき人と話している。
母様、この根付けは、とても可愛らしいです。
私の着物に合いますわ。
それは良かった。
あなたに似合うと思って、買って良かったわ。
ゴホゴホ。ゴホゴホ。
すみません、少し休みますね。
少女についていくと、お茶の間から離れた小さな部屋に入っていった。
そこが、少女の部屋なのだろう。
寝巻き姿に変わっており、手には、根付けらしき物が握られている。
桐だんすの一番下の段を開け、そこにしまったように見えた。
そしてまた、視界が真っ暗に。
ゆ……さん。
ゆき……。
