82/130

第拾壱話　肆

　翌日、なんとか学校に来ていた響希君は、放課後になるとすぐに帰ってしまった。

「りんちゃん、ごめんね。響希に何度も言ったんだけどさ、やっぱり嫌みたい」

「失恋したんだもん。仕方ないよ」

「吾妻(あずま)さんの彼氏さんとは、どこで会う予定？」

「ファミレスだよ。須崎さんから昨夜連絡をもらって、桃麻(とうま)には内緒にしておきたいから、僚(つかさ)君も内緒にしてて」

「わかった。内緒だね」

　二人で話ながら、待ち合わせ場所のファミレスに向かう。

「吾妻さんも来るの？」

「来たがっていたけど、須崎さんに止められたみたいだよ。昨日の夜に、メールが来たの」

「内容によっては、吾妻さんに聞かれたら、マズイんじゃないかな」

　＊＊＊

「お待たせしました。須崎さん」

「いえ。俺も今来たところなので。そちらは？」

「花里僚(つかさ)です。桃麻(とうま)君の友人なんです。僕も妖を見ることが出来るので、須崎さんのお力になれると思いますよ」

「よろしくお願いします。花里さん」

　ファミレスに着くと、既に須崎さんが四人掛けのテーブルに座っていた。

　元気がなく、両目は寝不足なのがわかるほどのク(・)マ(・)。

　私たちは、フリードリンクと軽食を注文し、早速本題へ。

「吾妻さんから聞きました。悪夢を見ているそうですね」

「そうなんです。ここ数日、毎晩のように」

「須崎さんは、妖の放つ気を感じられるんですよね？　最近、何か感じましたか？」

「あるとすれば、向かいの家の、妖怪の気ですね。それには慣れてきたので、大丈夫なんですが……」

「その妖たちは、害はありません。別の何処かで、妖の気を感じませんでしたか？」

「思い当たる場所はないです。もしかして、夢に出てくる妖怪に、怨まれているのでしょうか？　俺、妖怪に何かしたのでしょうか？」

　藁にも縋る思いなのだろう。須崎さんは、私や僚(つかさ)君の顔を、真っ直ぐに見据えている。

「詳しく調べてみないと、私たちはわかりません。どんな妖なのか、教えて下さい」

「はい……」

　弱々しい声で須崎さんが教えてくれた妖は、とても意外な姿で、私も僚(つかさ)君も、その言葉を信じて良いのかどうか、判断出来ずにいた。

　フリードリンクのグラスと共に、軽食が運ばれてきて、一度会話を止める。

　会話を止めたとしても、頭の中で、入ったばかりの情報を処理出来ない。

「みずきには、妖怪の姿を明かしてはいません。どうか、みずきにだけは、内緒にしてて下さい。お願いします」

「わかりました。内緒にしておきます」

「笹本にも内緒にして下さい。心配してくれたんですけど、妖怪関連だと明かせば、グイグイ来るので」

「だから、桃麻には言わなかったんですね。大丈夫ですよ。何も言わなければ、桃麻は恐らく、体調不良だと思うはずなので」

「それなら良かったです」

　軽食を食べたり、ジュースを飲んだり。一時間程で、私たちはファミレスをあとにした。