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第拾話　結

「貴女の名前は、『ミサカ』。この地に住んでいた人たちは、貴女を『ミサカ様』と呼んでいたの」

『私の名前は、ミサカ……』

　俯(うつむ)くミサカ。よく見ると、涙が地面に落ちている。

「私が見た光景だけどね。私たちの時間で、七十年くらい前だと思うの。七十年くらい前はまだ、ここに暮らす人がいたんだね」

『はい。いました。たくさんの人間がいました』

「お祭りの夕方、年の離れた兄妹に会った？」

『それは、吾朗(ごろう)と葉子(ようこ)のことでしょうか？』

「名前は、わからないけれど……」

『吾朗と葉子は、私の友人です。お祭りの日に出会いました。何故、私の姿を見ることが出来たのか、不明なのですが、あの日、吾朗と葉子は、私をお祭りに誘ってくれたのです』

　あ！　っと、僚(つかさ)君が、大きな声を出す。

　驚いた私たちは、思わず僚(つかさ)君を見た。

「いきなり大声を出すな！　僚(つかさ)！」

「ごめん。その吾朗と葉子を知っているから、つい……」

　ミサカが聞きたいとでも言いたそうに、僚(つかさ)君の服の裾を引っ張る。

「あのね、僕の祖父の名前は、吾朗なんだよ。その妹が葉子。年は七つ離れていて、昔、片浜で暮らしていたんだ」

『それでは、僚(つかさ)様は、吾朗の孫……』

「そうだよ。花里吾朗の、孫だよ」

『吾朗は、葉子は、元気でしょうか』

「元気すぎるくらい、元気。僕が小さい頃、山神様と友達になったって、話してくれたんだよ」

　嬉し涙が、ミサカの両目から流れ落ちていく。

　あのお祭りの日、祠付近にいたミサカを、吾朗と葉子は、一緒に行こうと誘って。

『初めてでした。私を見た人間は。吾朗と葉子には、妖を見る力はないはずなのに、私と出会ったあの日から、見えるようになっていました』

「来週、葉子さんの喜寿のお祝いをするから、親戚で集まる予定なんだよ。よかったら、ミサカも一緒に……」

　首を、何度も横に振るミサカ。

『もう一度、会いたいです。しかし、私は山神。それにきっと、吾朗も葉子も、妖を見る力を、失っているでしょう』

「そんな……」

『名前を見つけて頂き、ありがとうございました。皆さん。疲れてしまったので、もう休みます』

　祠の中へ消えていったミサカは、どこか、悲しそうな顔をしていた。

　＊＊＊

　帰りの電車は、乗り換えの駅まで空いていて、とても広々としている。

　名前を失った、孤独な山神。ミサカ。

「多分ミサカは、気づかない間に、名前を忘れてしまったんだろう。呼んでくれる者は、誰もいないからな」

「でも。僕のおじいちゃんだって、葉子さんだって、ミサカを忘れるとは思わないよ」

「私たちが、ミサカを覚えていたら、良いんじゃないかな」

　人間と妖の時間は、交じりあったとしても、決して同じではない。

　交じりあった時間は、奇跡の一片。