紅蓮荘奇譚

第拾話 妖の名

第拾話 肆

　放課後、響希君と僚(つかさ)君と一緒に羊羮(ようかん)を買って、紅蓮荘(ぐれんそう)に向かう。

「羊羮(ようかん)を買ってどうするの？」

「シキがね、キョウカ様から美味しい茶葉をもらったの。昨日も買って行ったんだけどね」

　紅蓮荘で女の子妖と一緒に食べたことを話す。

「お茶に羊羮(ようかん)は、合うな」

「響希、羊羮(ようかん)好きだもんね。こしあん派だっけ？」

「ああ。つぶあんより、こしあんの方がうまい」

「僚(つかさ)君は、どっち派？」

「僕はつぶあん派。りんちゃんは？」

「私もつぶあん派」

「俺の味方はいないのか」

　そんな会話をしていると、あっという間に紅蓮荘に到着。

「こんにちは～。シキー、いないのー？」

　扉を開け、シキを呼んでみたけれど、中から返事はなく、静寂が続いている。

「出掛けたか」

「だとしたら、森の妖たちが教えてくれるでしょ。だとしたら、シキは紅蓮荘から出てない」

「それなら、どこに行ったの？」

『おやおや。来ていましたか』

　二階に続く階段から、シキが現れ、私たちは驚いてしまった。

「ビックリしたよ。シキ、どこにいたの？　僕たちの声、聞こえなかった？」

『失礼しました。書庫の掃除と整理をしていまして』

「夢中になったんでしょ。掃除していると、ついつい読んじゃうよね」

『まさに、おっしゃる通り』

　中に入って、私はともかく、響希君と僚(つかさ)君は、女の子妖から話を聞かなければならない。

「女の子妖はどこ？」

『あの方は、書庫の掃除を手伝って頂いていました』

「話を聞きたいんだ。いいか？」

『かまいませんよ。呼んで来ますから、木の間で待っててください』

　＊＊＊

『お待たせしました。あ、昨日(さくじつ)の』

木の間で待っていると、ゆっくりと扉を開けて、中へ入ってきた女の子妖。

「こんにちは。昨日は、私だけだったけれど、今日は、この二人にも話してくれないかな」

『わかりました。よろしくお願いします』

　昨日私に話してくれた内容を、再び話してくれた。

「なるほど。片浜(かたはま)の地から、来たのか」

『はい。こちらに、相談を受けてくれる紅蓮荘があると、風の噂で聞きました』

「名前は、奪われたわけではなく、消えていた」

『その通りです』

「妖にとって、名前がどういうモノなのか知っているか？」

『魂。ですよね。私も変だと思いました。名前が消えたはずなのに、私は消えていない。私にもわからないのです。何が起きているのか。名前が消えた理由を知りたいのです』

　真っ直ぐ響希君を見つめている、女の子妖の瞳。

　響希君は色々考えているようで、腕組みをしている。

「週末、片浜の地に行く。おそらくだが、片浜の地に原因があると思う」