紅蓮荘奇譚

第拾話 妖の名

第拾話 弐

「この羊羮(ようかん)、お茶に合うといいね」

『そうですね。美味しいお茶に、美味しいお菓子。最高の組み合わせです』

　そんなことを話ながら、霞ヶ森(かすみがもり)の奥へと入っていく。

『おや？』

「依頼かな？　それとも迷子？」

　紅蓮荘(ぐれんそう)のある最深部に着くと、朧池(おぼろいけ)の畔に、黄色い長い髪で、オレンジ色の着物を着た小学生くらいの女の子が、しゃがんで池を見ていた。

『妖ですね。声をかけましょう』

「そうだね」

　森を抜け、女の子の妖に近づき、声をかける。

「こんにちは。こんな所で、どうしたの？」

『わぁあっ!!』

　池を見ることに夢中になっていたらしく、私たちが近づいていたことに気づかなかった様子。

　声をかけると、驚きの表情で、私たちを見据えた。

『あ、あの。ここは、紅蓮荘ですか？』

『そうです。紅蓮荘に、何か用ですか？』

　シキが訊ねると、女の子妖は立ち上がり、私たちに言う。

『探して欲しいのです!!』

　＊＊＊

　紅蓮荘の中に入り、いつもの木の間に向かった。

『もう一度お聞きしますが、探して欲しいモノは、一体なんでしょうか』

　私が一階にある小さな台所でお茶を淹れている間、シキが依頼を聞いてくれている。

　三人分のお茶と切った羊羮(ようかん)をお盆に乗せ、木の間のドアを開けた。

「どうぞ。人間の食べ物と、飲み物だけど」

『ありがとうございます』

　女の子妖の前にお茶と羊羮(ようかん)を置き、シキの方にも同様に置く。

　いつの間にかシキが人間の姿になっていたけれど、そこは、触れないでおこう。

『ありがとう。華鈴。きみも、座ってください』

　シキの言葉に頷いて、私の分もテーブルに置き、シキの隣に座る。

『私の名前を、探して欲しいのです。シキ様より伺いました。貴女が、私の依頼を受けてくださると』

　助けを求めるように、テーブルに身を乗り出した女の子妖。

　自分の名前を探しているようだけれど、どういうことなのだろう。

『貴女の名は、奪われたわけでは、ないのでしょう？』

　シキは更に聞く。

『奪われてはいません。いつの間にか、消えていました』

　疑問は増えるばかり。

　私だけでは、手に負えなくなってくる。

「その依頼は、お受け致します。明日、もう少しだけ、詳しくお聞きしてもいいですか？」

『ありがとうございます。よろしくお願いいたします』

　引き受けることにした、久しぶりの依頼。

　片浜(かたはま)の地に住んでいるという女の子妖は、今晩、紅蓮荘に泊まるようで、シキと話している。

　今までより、きっと難しいだろうけれど、響希君と僚(つかさ)君もいてくれる。

　とりあえず明日、響希君と僚(つかさ)君にも相談しよう。