紅蓮荘奇譚

第漆話 小さき者の行方

第漆話 伍

「ねぇ。あなたたちはキョウカ様と、どういう関係なの？」

『関係？』

「しもべではないんでしょ？　だとしたら、お付きの者？」

『そうだなぁ。"友"とでも言うべきか。キョウカ様が、そう言ってくださった』

　お庭の片隅で、響希君と僚(つかさ)君に気づかれないように、小さな妖と話す。

『キョウカ様はいつもいつも、家の中で過ごされているようだ。我らは時々ではあるが、家の中でお祭り騒ぎをして、寂しくないようにしている』

「あなたたち皆、キョウカ様が好きなんだね」

『当たり前だ!!　キョウカ様がいてくれたから、我らがいるんだ』

「この家の最後の主さん。祥一郎(しょういちろう)さんだっけ？　植物が好きな人だったみたいだね」

『知っているのか？　祥一郎の事を』

「キョウカ様から聞いただけだよ。あなたたちの方が、よく知っているんでしょ」

「さっきから、何コソコソしてんだ？」

「ひ、響希君!?」

　気づかないうちに、響希君が背後に来ていた。

「そいつ、妖だよな？」

「う、うん」

『何奴だ？』

　小さな妖が、響希君に問う。

「桔梗(キキョウ)の妖に頼まれて来た。お前みたいな小さい妖が居なくなったとな」

『そうか。この娘から大体の話は聞いた』

「お前以外の妖はどこへ行った？」

『知るわけなかろう』

「本当の事を言え」

　響希君？

『何が言いたいのだ？』

　小さい妖も、わからない様子。

「小さい妖は、消えてはいない。それだけだ」

「どういう事？　響希君」

「僚(つかさ)が連れてくる。華鈴、桔梗(キキョウ)の妖を連れてきてくれないか」

　＊＊＊

『何かありましたか？』

「小さい妖が、見つかったんです。私が見つけたわけじゃないんですけど」

　二階の大部屋。

　窓際に佇む、キョウカ様。

『そうですか。今、行きますね』

「あの、キョウカ様」

『何故、わたくしの名を？』

「とある妖から聞きました。お綺麗なお名前ですね」

『ありがとうございます。わたくしも、気に入っています』