紅蓮荘奇譚

第陸話 空き家に住む者

第陸話 壱

　響希君と僚(つかさ)君と話さなくなって数週間。

　気づけば梅雨入りし、いつの間にか明けていた。

　もう七月。

　梅雨明けすぐにやって来た猛暑に、身体がついていかなくなっている。

「あっつい……」

　少し我慢すれば、もうすぐ夏休み！

　なにしよーかな！

　なんて、考えているのは、良くない。

　多分、霞ヶ森(かすみがもり)に行くことになるんだろうな……。

　確か、学校行事で、一週間の夏期合宿があったはず。

　自由参加だから、行かなくても良いんだろうけど。

　あーあ。それにしても、暇だなぁ。帰っても何もする事ないし。

　だからと言って、森に行くのも気が引ける。

　家まで数百メートル。足取りが重い。

「華鈴？」

　背後から、声をかけられた。振り返り、声の主を確かめる。

「桃麻(とうま)……？」

　すぐ後ろにいたのは、自転車を押した、保育園から中学までの幼なじみ兼ご近所さんの、笹本(ささもと)桃麻。

　歩きながら、久しぶりに話す。

「今、帰り？」

「うん。桃麻も？」

「俺もなんだけど、部活サボった」

「それはダメでしょ!?　桃麻、何部なの？」

「ん？　帰宅部」

　あっさり言いはなった。

「それは、サボるもなにも……」

「アハハ！　気づいた？」

「ま、私も帰宅部だから、怒れないけど」

「華鈴も帰宅部なのか！　同類がいてくれて良かった～！」

　同類とは一体、何なんだろう。

　まぁ、桃麻は相変わらず、桃麻のまま。

「華鈴はさ、まだ幽霊とか妖怪が、見えるの？」

　唐突に聞かれた。

　だけど、桃麻は既に知っている。

　見えることが原因で、いじめられていた頃、桃麻だけは味方でいてくれて、助けてくれた。

　私にとっては、唯一の理解者。

「見えるよ」

「そっか。小中の頃みたいに、いじめられてないか？」

「大丈夫。見えることを知っている人は、あんまりいないから」

「華鈴が行ってる高校には、同じ中学の奴いないんだっけ？」

「うん。私だけ」

「友達できた？」

「少ないけど、いるよ」

　幼なじみと久しぶりに話すのは、なんだか楽しい。

「それは良かった～。心配しなくても大丈夫そうだな」

「そう言う桃麻は、高校生活を満喫してるの？」

「満喫してるけど、リア充とは遠い生活してる」

「可愛い子とかいないの？　桃麻、モテそうだけどね」

「いるっちゃ、いる。けど、外が良くても内(なか)がねぇ」

　そろそろ家が近くなってきた。

「明日の放課後、空いてるか？」

「空いてるよ。帰宅部だからね」

「久しぶりにさ、どっかで話さね？　ファミレスとか」

「いいよ。柊通りにファミレスあったよね。そこにする？」

「お互いの高校からちょうど良い距離だし、そこにするか！　あ、連絡先教えて」

　カバンからスマホを取り出し、連絡先の交換。

「んじゃ、また明日。何かあったら、連絡する」

　気づいたら私の家の前。

　桃麻はそのまま、歩いて行った。