紅蓮荘奇譚

第伍話 殺鬼封じ

第伍話 伍

　――家々が、変わった形をしておるな――

　――時代が変わったのさ。妙月(みょうげつ)の生きていた時代は、とっくの昔に終わっているのだから――

　――それもそうだな。何年前になるのだ？――

　――千年。あっという間だった――

　――こうして、またキノカサと話せる日が来るとはな――

　――俺も驚いている。まさか、生まれ変わって、娘になっていたとは――

　巾王(きんおう)神社に向かって、私の身体は、飛行中。

　キノカサは自らの羽で。

　妙月様は、私の身体に妖術(ようじゅつ)をかけて、キノカサと並んで飛んでいる。

　――術で、飛ぶことができるんですね。妙月様――

　意識の片隅から、妙月様に聞いてみた。

　――キノカサのように長くは飛べんがな――

　――着いたぞ――

　――お待ちしておりました。妙月殿――

　ん？　シキの声？

　――シキ殿。それに、その者たちは？――

　シキの他にも誰かいるようだけど、妙月様を通して見ると、わからない。

　――妙月殿の魔封術(まふうじゅつ)を見たいと、連れて参りました。ご迷惑であれば、今すぐにでも帰しますので――

　――何も、迷惑などない――

　――殺鬼(さっき)の気配が近い。昼間から、活動を始めているようだ。今すぐ始めるぞ、妙月――

　――わかっておる。我ら以外に、人間はおらぬな？――

　――おりません。我々は少し離れます。ご準備をされよ。妙月殿――

　妙月様は、落ちている木の枝を探し始めた。

　きっと、陣を描くのだろう。

　――キノカサ。そなたの羽を三枚、くれまいか――

　――言われるまでもない。前もって、用意はしている――

　殺鬼の気配が強くなってきたように感じる。

　近づいて来ているのかな。

　昼間に活動している殺鬼に、少し不審感を抱く。

　――この気は、一体？――

　妙月様が何か呟いた。

　その声は、私にしか聞こえていない様子。

　――どうかしましたか？　妙月様――

　私が聞くしかない。

　――殺鬼以外の気を、感じたのだ。嫌な気だ。殺鬼を操っている――

　――悪しき妖がいるんですか？――

　――妖ではなく、人間だ。おそらく、封印を解いたのも、その人間だ――

　人間が、殺鬼の封印を解いた。

　殺鬼を操って、一体何をするつもりなんだろう。

　――よし、描けた。始めるぞ――

　キノカサが、三つの陣それぞれの中央に、羽を置く。

　その上には、妙月様が用意した紙人形。

　意識の中でも、聞き取れないほどの小さな声で、呪文を唱え始めた妙月様。

　呪文に引き付けられるように、三体の殺鬼が神社の境内にやって来た。

　陣は大きくなり、神社の境内全てを飲み込む大きさに広がる。

　――闇より出でて、闇より黒く。かの者封ずる、鎖とならん――

ギギャア。グゥオオオン。

　殺鬼たちは苦しいのか、うめき声を上げて、紙人形の中へと吸い込まれていった。