紅蓮荘奇譚

第肆話 傷だらけの烏天狗

第肆話 伍

「うっわ。真っ暗……」

　二階の書庫の扉を開けると、分厚いカーテンにより、陽の光が入って来ない、真っ暗な部屋が現れた。

「電気を点けなきゃ。響希、そっちにスイッチある？」

「ちょっと待て……。あ、あった」

　カチッ。

　スイッチの音が聞こえた後すぐに、書庫の電気が点いた。

「すごいな、ここ……」

　狭い部屋の中に、いくつもの本棚が並び、その本棚には、何冊あるのかわからないほどの大量の書物。

「この中から、探すんだよね？　妙月(みょうげつ)様のことを」

「僚(つかさ)に、便乗しなきゃ良かった……」

「えっ、僕のせい？」

　少しの沈黙の後。

「とりあえず時間はたくさんある。妙月様のことと、殺鬼の対処法が書かれている書物を探すぞ」

　響希君が口を開く。

「式神も呼ぼう。その方が早く見つかるかもよ？」

「それいいじゃん！　僕ら三人だけで、なんとかなる量じゃないもんね」

　後の行動は、三人一緒。

「白牙(びゃくが)、召来(しょうらい)」

「黒牙(こくが)、召来」

「斑牙(はんが)、召来」

　それぞれの式神を呼び出す。

『華鈴。何か用？　外に出るの？』

「そうじゃなくて、このたくさんの書物の中から、妙月様に関することと、殺鬼の対処法を調べたいの」

『妙月様!?　お前たち、妙月様のことを調べるつもりか!?』

　黒牙は驚き、目を見開く。

『僚(つかさ)殿。妙月様のことを調べ、何をなさるおつもりですか？』

　斑牙も驚いているようで、僚(つかさ)君に聞いている。

「もしかして、妙月様のこと、何か知ってるの？」

　私の質問に、式神たちは反応した。

『当たり前だよ！』

『式神で、妙月様を知らない者はいない』

『確か、妙月様の式神は、キノカサ殿ですよ』

　式神たちの話をまとめると。

　千年前の、越後の国で活躍した封魔師なのだそう。

　越後の国で生まれ、魔封術(まふうじゅつ)の修行のために、三歳から京の都へ単身移住。

　絶食、寺社仏閣への巡礼、洞窟内修行等、数多くの修行を果たし、十五歳で越後の国へ戻ってきた。

　当時十五歳の妙月様が目にした越後の国は、あの時のようなモノではない。

　鬼が彷徨き、人々や妖を喰らう光景が、そこに広がる。

　＊＊＊

　どこからか入ってきた柔らかな風。

　その風に眠らされるように、まぶたが重くなって……。

　ドサッ！

「りんちゃん!?」

「華鈴!?　どうした！」

　響希君と僚(つかさ)君の声が、遠くに聞こえた。

　ヒンヤリとした床が、今は気持ちがいい。

　このまま、眠ってしまいそう。

　――そなた、ここにいると喰われるぞ――

　キノカサのような、キノカサとは違うような声。

　真っ暗な視界に、一筋の光が差し、私はその光に向かって走った。

　息が切れるけど、そんなの気にしない。

　光に手が触れた瞬間、私の意識の中に、ある光景が写し出された。