紅蓮荘奇譚

第参話 トンネルの割れ鏡

第参話 肆

　この地に、半分人間で半分妖の、女半妖(おんなはんよう)が住んでいたという。

　姿はごく普通の人間と変わらないが、妖力を持つ為に、人間は皆、彼女を恐れていた。

　だから彼女は、いつもひとりぼっち。

　彼女の名も、両親も知る人間は誰もいない。

　妖も、人間の気配を身に纏った彼女を嫌っていた。

　ある日。女半妖が、神社の境内の大木に登り、昼寝をしていた時のこと。

『娘が大木に登って昼寝とは。神様はさぞかし、ご立腹だろう』

　彼女は、聞いたことのない、男の声で目を覚ました。

『危ないから、降りてきなさい。枝が折れて、怪我でもしたら、どうするんだ』

　――人間が、わたしに話しかけてきた。おかしな人間――

　大木の上から下を見ようと、彼女が身を乗り出した瞬間。

　枝が折れてしまい、勢いよく、地面に叩きつけられ……。

　――これで、死ねる――

　彼女は目を瞑った。

　＊＊＊

「この続きは、見れなかったの」

　トンネルの中で、昨夜見た夢を話す。

「この後って、下にいた男が、女半妖を抱き抱えて、助かったんだよね」

「その後二人は結ばれて、幸せかと思われた。が、女半妖は封印され、男は行方不明。おしまい」

「ちょっと、響希！　何、その終わらせ方！」

「本当の事だろうが」

「まぁまぁ、二人とも。それにしても、なんだろ、気味が悪いって言うか……」

「それは多分、呪詛のせいだろうな。俺は平気だけど」

「僕だって、気味悪いよ。響希は強がってるだけだから、気にしないで」

　コホン。

　響希君の咳払い。

「式神を呼んだ方が良さそうだな」

「呪詛払いできたっけ？」

「多分」

　そう言うと二人は、紙人形を制服のポケットから取り出し、式神を呼んだ。

『なんだここは。呪詛が満ちているじゃないか』

『人間が長時間いたら、呪詛に殺られてしまいますよ』

「そんなに、ヤバい呪詛か？」

『そうですね。我々ではなんとも……。できかねます』

　斑牙(はんが)は、私を見て続ける。

『華鈴殿。貴女の式神なら、浄めの一波を放つことができます。呼んで頂けますか？』

「う、うん。だけど、まだ呼んだことがなくて。名前も知らないし」

『大丈夫。手のひらに、紙人形をのせてください。目を瞑ると、自然とわかりますよ』

　斑牙に言われるがまま、制服のポケットから取り出した紙人形を、手のひらにのせる。

　――白牙(びゃくが)――

まぶたを開き、その名を呼ぶ。

「白牙(びゃくが)、召来」

手のひらから落ちた紙人形。

煙に包まれ、煙がはれると、白い妖犬がそこにいた。

『ふぁあ。よく寝た……。ん？　君が、ボクの主(ぬし)？』

「雪村華鈴です。よろしくね、白牙」

『よろしく、華鈴。それで、ボクは何をしたらいいの？』

『白牙、寝起き早々だが、呪詛払いだ。浄めてほしい』

『黒牙(こくが)、斑牙姐さんもいたんだ。いいよ。じゃ、やるから、ボクから離れて』