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第壱話　結

「きっと、桜子さんは、見つけて欲しかったんだね。大好きな篠霧に」

『桜子がそんなことを、思っていたとはな。ずっと待っていてくれたんだな』

「素敵な話……」

　桜子さんの想いがつまった根付けを篠霧は握りしめて、涙を浮かべていた。

　篠霧も、桜子さんと同じ想いだったのだろう。

「そろそろ出るか。この中に長時間いるのはキツい」

「行こ。雪村さん、篠霧」

「うん」

『そうだな。もう、用は済んだのだから』

『世話になった。桜子の根付けは、祠まで持っていく。ずっと傍で桜子を感じていたい。それに、生まれ変わった桜子に会えるやもしれんからな』

「桜子さんも喜ぶよ。きっと」

　家を出てすぐのこと。

　急に、篠霧の身体が光りだした。

「篠霧？　どうしたの？」

『この時が来てしまったか……』

　篠霧は、私たちに振り向く。

　悲しそうな、だけど、嬉しそうな表情が、翁面を通して伝わる。

『わたしの、土地神としての力は、残ってない。桜子が他界したときに、力は消えていた。だが、桜子との約束が、わたしをこの世に、残してくれていた』

「消えるの？　消えてしまうの？　篠霧」

『そうだ。祠には持っていけなかったが、桜子の元に、共に行ける』

　さらばだ。

　これで心おきなく、桜子の元へ行ける。

　桜子亡き後の世の話と、根付けを土産に……。

　光りの粒となって消えてしまった篠霧。

　春の風に乗って、桜子さんの元へ。

　どこか暖かくて、優しい、春の風と。

　桜色のように、薄紅に染まった桜子さんと篠霧の想いが。

　人と妖との間に、絆が生まれるのだと、気づかせてくれた。

　＊＊＊

「どうだった？　初めての依頼は」

「楽しかったよ。二人は、普段からこんなことをしているんだね」

「土日返上で、しかも無償だから、覚悟しておいてね。雪村さん」

「無償かぁ……。ちょっと考えようかな」

　これから、どんな依頼が来るのだろう。

　たくさんの妖と仲良くなれたり、たくさん話せたり出来るのだろうか。

　未来のことは、まだ何もわからないけれど、これからの日々がとても楽しいものになれたら、悔いはないのかな。

「雪村さん、時間ある？」

「あるよ。何かあるの？」

「ファミレス行かない？　お腹空いちゃってさ」

「食いしん坊なんだよ。僚(つかさ)は。無理強いはしないけど、雪村はどうする？」

「行く！　二人が今まで受けた依頼の話を聞いてみたい！」