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第拾肆話　壱

　十二月に入り、それは突然起きた。

「なんだか今日も、嫌な気配がする……」

『華鈴も、感じたのだな。我もだ』

「あの時の気配と、同じですよね」

『再び、良からぬ事が、起きるのではあるまいな』

　昨日から嫌な気配を感じる私は、今日と明日だけでもと、無理を言って紅蓮荘(ぐれんそう)に泊まっている。

『しかしまぁ、何も心配しなくていい。霞ヶ森(かすみがもり)にいれば、悪しき妖は手も足も出せまい』

「そうですね。それにしても、妙月様の口調、現代に近づいてきましたね」

『そうだな』

　妙月様とこうして話すのは、初めてのこと。

　木の間でミカンを食べながら、二人で。

『シキ殿もキノカサも、見回りに行ったきりだな』

「響希君も僚(つかさ)君も、一緒に行っちゃいましたしね」

『もう一つ食べるか？』

「妙月様、食べ過ぎですよ。手が黄色くなっちゃいますよ」

「たっだいまー！」

「早く入れ、僚(つかさ)。寒いんだから」

『妙月、まだミカンは残っているか？』

　皆が帰ってきた。

　無事みたいだから、安心する。

「お帰り～。どうだった？　何かいた？」

「嫌な気配を放つ妖は、何もいなかったよ。人間の可能性もなかった」

「華鈴の話だと、殺鬼(さっき)の一件は、人間によるものなんだよな」

「うん。妙月様も感じていましたよね」

『我も感じたが、あれは確かに、人間だ』

　これは、うーん。と、皆が悩まざるおえない一件。

『そう言えば、巾王(きんおう)神社の汰矢(たや)が、この前会った時に、何か言っていたような……』

　ふと、キノカサが何か呟いた。

　皆、その続きを聞きたくて、キノカサを見つめる。

『それならば、汰矢に会いに行くか。その方が、説明しやすい』

『あの烏天狗か。久しく会っていないな』

「汰矢が何か知っているなら、聞きに行くしかないね。ここにいても、何も解決しないし」

「そう言えば、シキは？　森の中に行ったのかな」

『シキなら、森の中にいる。ヒサギに用があるとか、なんとか』

　そんなわけで。私たちは汰矢がいる巾王神社へ向かうことにしたのだけれど。

『ごめんください。あら。お出かけ？』

「キョウカ様。お久しぶりです。何かご用ですか？」

　タイミング悪く、桔梗(キキョウ)の妖、キョウカ様がやって来た。

『最近。家の辺りを、何者かが彷徨いているようなのです。とても嫌な気を放っているので、小さき友人たちが、気に当てられてしまい、弱っているのです』

「一先ず(ひとまず)、中へどうぞ。その事に関して、何か知っていることはありませんか？」

『いえ。何も存じ上げません。皆さんは、嫌な気配をお調べになっていらっしゃるのですね？』

「ええ。まぁ、そんなところです。妖たちの為にも、早急に解決したいのですが……」

　キョウカ様の小さな友人の為にも、早くこの件を解決したい。