異世界生まれの鍛冶屋さん ～理不尽にクビ宣告された宮廷鍛冶師、敵国の魔王様にスカウトされ自分のお店を開業する～

9．お店の場所を探そう！

「ソフィア、今日は外に出かけるぞ」

「外ですか？」

　グレン様が小さく頷く。

　城内を案内してもらった翌日のことだった。

　今日は王城の外を案内してくれるのだろうか。

「わかりました。すぐに準備します」

　魔王と呼ばれた人が治める国、その首都である王都。

　上空からほんの少し見ただけで、どんな場所なのかはわからない。

　昨日は祖父の友人であるドンダさんと知り合えたこともあって、少しテンションが高い。

　期待する私に、グレン様は言う。

「期待していろ。お前がこれから働く場所の下見も兼ねているからな」

「――！　そういうことですか？」

「そうだ。店の場所だが、いくつか候補がある。今日はそこも見て回るぞ」

「はい！」

　私は一番大きくハッキリと返事をした。

　余計楽しみになってくる。

　お店を出したいという私のお願いを、グレン様はちゃんと叶えようとしてくれていた。

　これから私が働く場所、自分の鍛冶場、自分の城。

　どんな場所だろう。

　期待は膨らみ、ワクワクしながらグレン様と一緒に王城を出る。

「今日もお仕事はよかったんですか？」

「問題ない。必要なことは昨日の夜に終わらせてある。残りはレーゲンに任せた」

「ま、またレーゲンさんに。でも昨日の夜って」

　グレン様、ひょっとしてあまり寝ていないんじゃ……？

　私のために時間を無理やり作ってくれたのだろうか。

　そう思うと申し訳ない気持ちになる。

「お前が気にすることじゃない。元々睡眠時間は短い。二時間も寝れば十分だ」

「二時間は、短すぎませんか？」

「昔から安心して眠れないんだ」

「そう、なんですか」

　子供ながらに帝王となったグレン様のことだ。

　私が想像する以上に過酷で、余裕のない生活を送ってきたのだろう。

　少し、同情する。

　王様に憧れる人は少なくないと思うけど、決して簡単な立場じゃない。

　生まれながらに王として生きることを義務づけられた人たちは、一体どんな気持ちで玉座を見ていたのだろうか。

　それから私は、グレン様の案内で王都を巡った。

　繁華街、住宅街、貴族街といろいろなエリアに分かれている。

　特に繁盛しているのは、いろいろなお店がならぶ繁華街だった。

　お昼時という時間帯も相まって、人ごみで流れそうだ。

「すごい賑わいですね」

「王都での生活の中心がここだ。店を出すならこの辺りがベストだろう」

「……」

　確かに繁盛しているし、人通りも多くてお客さんの目にも止まりやすい。

「空いている建物はあるんですか？」

「ない。だから作る」

「わ、わざわざここに？」

「そのつもりだ。お前がここを望むならな」

　すでに様々な店舗が並び、お店を出す場所はもちろん、建物を建てるスペースも見当たらない。

　このエリアに無理やり建物を作ったら、さぞ目立つだろう。

　街の人たちも、何事だと注目するだろう。

　繁盛は間違いない。

　少なくとも、お店を始めて誰も来ない、なんて事態には絶対にならないと予想できる。

　ただ……。

「そこまではして頂かなくても。他の場所はありませんか？」

「……なら次へ行こう」

「はい！　お願いします」

　私はグレン様に連れられ、繁華街の一番賑わっている場所から離れていく。

　道中、ふと疑問に思ったことを口にする。

「あの、グレン様」

「なんだ？」

「どうして、誰も注目しないんでしょうか？　グレン様がここにいるのに」

　グレン様はこの国の帝王だ。

　誰でも顔は知っているし、街を無造作に出歩けば注目の的になる。

　と思っていたら、まったく意識されていない。

「当然だ。俺だとわからないように魔法で偽装している」

「そうだったんですね」

　さすがは魔王と呼ばれる人だ。

　自分の存在を誤認識させるくらい簡単にできてしまう。

　それなら私も、変に注目されることなく歩ける。

「偽装なしで王都などで歩けないさ。さすがにな」

「そうですよね」

　安心して私はグレン様の隣を歩く。

　繁華街の中心から離れると、宿屋さんが多くあるエリアに入る。

　ここは宿泊施設が多く、人通りは中心よりも少ない。

　ざっと半分くらいだろうか。

　それでも十分に多く、宿泊者がいるから人通りもある。

「ここは外からの客が多い。冒険者も多く使っているから、武器や防具の需要は高いぞ」

「だからそれっぽい人が多いんですね」

　さっきからすれ違う人が、どこか屈強な男性や武器を持っている人が多かった。

　彼らはここを中心に活動する冒険者たちだ。

　冒険者は戦いを避けられない。

　武器屋の存在は必須で、よく見るとチラホラそういうお店もある。

「空いている場所とかは……？」

「ない。見ての通り、だからここも」

「新しく建てるんですね」

「そういうことだ。どうだ？」

「……」

　ここも十二分に活用の意味がある。

　お店を出す場所としては申し分ない。

　ただ、やっぱり違うと思った。

　私は首を振る。

「他に候補はありますか？」

「……あるが、その前に一つ確認させてくれ」

「はい」

「ソフィア、お前が求める条件はなんだ？　この二か所は、店を構えるのに十分な立地だった。建物のことは気にしなくてもいいんだぞ？」

　グレン様が私に問いかける。

　二度も好立地の場所を案内してもらって、否定的な反応を見せたからだ。

　せっかくいい場所を紹介してくれているのに、私の我がままに振り回してしまった。

　私は頭を下げる。　

「申し訳ありません」

「謝罪はいらない。ここじゃないと思った理由があるだろう？」

「はい。その、とてもいい場所だと思います。人も多くて、お客さんには困らないです」

「だったならなぜ？」

「鍛冶場だから、です」

　グレン様は首を傾げる。

　私は続けて理由を説明する。

「鍛冶場では鉄を叩く音が響きます。鉄の匂いもありますし、熱気が外にも伝わりやすいです。私は鍛冶師なので気になりませんが、普通の人にはうるさくて迷惑になります」

「そういう理由か。なるほど、俺の配慮が足りなかったな」

「い、いえ！　素敵な場所を提案して頂けたのは嬉しかったです」

「ふっ、ならばその意見を踏まえた場所……そうだな、一か所思い当たる場所がある。行ってみるか？」

「はい！　お願いします」

　私の意図も伝わり、グレン様は再度候補地へと案内してくれた。

　そこは繁華街からも離れ、住宅が多いエリアからも遠い。

　王都の中でも外周に近く、街はずれという言葉がしっくりくるような場所だった。

　周りには家がなく、ぽつんと一軒だけ、二階建ての家が建っている。

「ここはとある貴族が別荘に使っていた場所だ。今はもう使われていない」

「いいですね、ここ。街の中なのに植物も多いですし」

「その貴族が趣味で育てていた木々が残っている。こんな場所だ。客足は保証できないが」

「いえ、ここがいいと思います！」

　周りに住宅もない。

　迷惑が掛からない場所だ。

　ここなら思う存分、鍛冶に打ち込める。

　鉄を叩ける。

「素敵な場所をありがとうございます！」

「そうか。気に入ってくれたなら何よりだ」

　こうして新しいお店の場所が決定した。