第6話 カモミーユ・アドバーシティ(1)
これは、青白い炎の柱が生まれる2時間くらい前の出来事----。
王立エクラ女学院には、いくつものサロンがある。
サロンとは、貴族の邸宅を舞台にした社交界----シンプルに言えば、小規模な社交の場である。
十にも満たない家の集まり、あるいは文化人を招いた小型行事であり、貴族として他家との親睦を深めて生きていくには、決して避けては通れないモノであった。
故に、王立エクラ女学院には、大小合わせて20を越えるサロン用の施設が用意されていた。
そんな数多くあるサロンの1つに、公爵令嬢カモミーユ・アドバーシティーの派閥である5人の令嬢達の姿があった。
5名の令嬢達は友達ではない、ただの派閥だ。
互いの利益のために、ただ一緒に居るだけの存在。
そこに相性なんてのは丸っきり考えられておらず、故に----
「----という訳なのですよ」
「「「へぇー、そうなんだー」」」
「(中身がない会話だこと)」
カモミーユは、目の前の4人の会話を、そう評価した。
これならクラスで「今日は天気良いですね」と話し込んでいた方がまだマシかと思えるくらい、中身がない会話。
楽しいか楽しくないかで言えば、丸っきりちっとも楽しくない。
「(でも、それで良いのよ)」
と、全力で時間を無駄にしているこの状況を、カモミーユはそう評価した。
カモミーユを始めとした5人の令嬢に、友情や、それから愛情なんてモノは必要ない。
極端な話で言えば、サロンの中で5人が好き勝手に、相手の事を考えずに過ごしていても良い。
彼女達が欲しいのは、5人で派閥を作って、一緒に居たという"実績"だけ。
彼女達が一緒に居る理由は、それぞれの家のため----シンプルに言えば、体面だ。
それぞれの家が仲良くして利益を貰いたいから、娘である彼女達も仲良くすべき。
それだけの、子供のことなど全く考えていない、貴族ならではの考え。
「(それは、王女様も分かってると思ったのに)」
カモミーユは、体面を丸っきり無視して、誘いを断ったアイリス・A・ロイヤル第三王女のことを思い返す。
最初、カモミーユはアイリス第三王女を姉として関係を持つつもりだった。
この学校の姉妹制度は、派閥として過ごすよりも、とても強固な鎖である。
姉妹制度を結べば、学園を卒業した後も、他の令嬢や家よりも、その者との関係を優位に進めることができる。
アイリス・A・ロイヤルという人物に、興味なんてちっともなかった。
カモミーユにとって重要なのは、アイリスが王族であるという、ただ一点のみ。
だから、例えどんな性格の持ち主であろうとも、アドバーシティー家のために我慢するつもりであった。
『初めまして、カモミーユちゃん! 私の名前はアイリス・A・ロイヤル、気軽に王女様でもアイリス様でも良いよ!
……姉妹の契り? 結ぶのは構わないけど、私の計画に賛同してくれるなら、構わないよ。
そう、この娘。男爵令嬢カリカ・パパヤちゃん、この娘を『父親』として認めてくれるならね!』
「(出来なかった……!! それだけは、身体がはっきりと拒否するのよね!)」
今思い出しても、カモミーユには震えしか出てこなかった。
勿論、完全な拒否である。
カモミーユにとって、父親とは、自分達を捨てた裏切り者。
私が生まれた日に、家を追い出された"アイツ"は、実家であるタラァクム男爵家に帰った……それ以降は知りたくもなかった。
それくらい、カモミーユにとって、父親とは禁句、触れたくもない存在なのだ。
----そんな"アイツ"と同じ男爵家の娘を、父親と認めよ、だって?!
「冗談じゃない、っての!!」
「「「「へぇー、そうなんだー」」」」
「(イライライラっ!!)」
話の流れをまるっきり聞いていないだろう、派閥の皆の言葉。
ただヨイショをしてるだけで、カモミーユの話は丸っきり聞いていないことが分かる、上っ面だけのお世辞。
いつもだったら、そんなモノかと納得している派閥の皆の言葉にもスルーできるのに。
その日のカモミーユは、そう聞き逃せないくらいに、とてもイラついていたのだ。
そして、その日はそれだけではなかった。
サロンの扉を開けて、1人の令嬢が入ってきた。
まるで道場破りでもしに来たかと言わんばかりに、敵意剥き出しで。
「見つけましたますです、カモミーユ! 私の顔を、私の髪を忘れたとは言わせませんますです!
----我が名は【ユタ・タラァクム】! 父のため、あなたをぶち倒しますです!」
緑色の、"アイツ"と同じ髪をした、"アイツ"の娘が、カモミーユを睨みつけていた。
(※)派閥
お互いの利害の一致により、結びついた集団。王立エクラ女学院においては、互いの家の爵位によって付き合う・付き合わないなどが、暗黙の了解として成り立っている
中には当人同士の相性で結びついている派閥もあるが、大抵は家同士のみで結びついているために、仲が良いだのということは全くない
