20 迫る危険
前回と大きく違って平民となりノエル様と友達になった。アスラン様と知り合い、カイトとも仲良くなった。
ミハイルはこっちに戻って死を回避。義母達も排除してお店も守った。
クロードとナタリーを失った。お父様と他人になった。
「病院で検査も受けたけど毒は認められなかったわ」
「ご主人の元に戻りたいですか？」
「ううん。あのままクロードの世話を受けるのは嫌だわ」
「彼なりの贖罪の意味もあるのでしょう」
「そんなのいらないわ。戻るなら死んだ方がマシよ」
「戻れば嫌でも死ぬのですよ。その前に黒い糸を切ってしまいなさい」
「まだ絡まってるの？」
「ええ、まだ見えますね」
コンコン とノックの音がして死神は消えた。
「あれれ・・クレアだけ？ 誰かと喋ってなかった？」
「ただの独り言よ」
「やだ～ クレアったら年寄みたい」
そうね、寿命が尽きそうな年寄が死神と話してたのよ。
「二人は長期休暇は恋人と過ごすのね」
「「当り前じゃない！」」
輝いている若い二人が眩しい、羨ましいわ。
＊＊＊
夏の長期休暇に入り荷物を纏めるとノエル様に連れられて、寮の裏口に止めてあった質素な馬車に乗せられた。
多分学園の関係者も公爵に協力しているのだろう。
多額の寄付でボロい平民寮も建て直す日が近いかもしれない。
「王都の端っこまで行くよ」そう言って徐に長い銀髪の鬘を取り去った。
ディーンの髪は肩までの長さで雰囲気が変わった。
「あーースッキリした」
制服姿だが、どこから見ても男の子だ。ふと、本物のノエル様に会ってみたい気がした。
「以前はね、離れた町に住んでいたんだ。依頼を引き受けて王都に来て、暮らしは楽になった」
「今は困っていることは無いの？」
「お金にさえ困らなければ生きていける。母さんも辛い仕事から解放されたからな」
「そう、なら後1年バレないように頑張りましょう」
「うん、早く王立学園に入りたい」
1時間以上馬車に揺られて、周囲には人気のない別荘のような家に着いた。
門番がいて、護衛の男たちが数人。
「静かで良いところね。庭も広くて素敵だわ」
「だろう？ 俺も最初はビックリしたよ」
庭には花を植え木も剪定され、専門の庭師がいるようだ。
馬車が到着すると年配のメイドが出迎えてくれた。
エントランスに入ると綺麗な女性、ディーンのお母様が立っていた。
傍には年配の男性と若いメイドが二人、私を探るように見つめている。
公爵家からの監視人だと思われた。
「ディーン！おかえりなさい。クレアさんもいらっしゃい」婦人は暖かく迎えてくれた。
執事とメイド達はディーン親子と客の私にも慇懃無礼な態度だったが、待遇は悪くなかった。
ディーンは毎日庭で護衛達と剣術の訓練をして、昼には婦人と三人でお茶。あとは私と新聞を読んだりゲームしたりお喋りを楽しんでいた。
婦人と仲良くなり、気がつけば相談ばかりされていた。
些細な事から、未だに平民から今の生活に不慣れで、メイド達にも軽んじられている事やディーンの将来など私には答えにくい相談もあって返事に困ったが、婦人は聞いて欲しいだけのようだ。
「クレアさんと話していると気持ちが楽になるわ。これからもディーンの事お願いね」
「出来る限り協力します」
婦人はまだ30歳前半だ、こんな場所に隔離されて女性としての幸福も奪われている。
同じ年の頃、私はクロードに抱いて貰えず淋しい思いをしていた。
でも婦人には最愛の息子のディーンがいる。2度も子どもを失った私とは違うわね。
好意に甘えて2週間もお世話になった。
「休みの間、ずっとここに居ればいいのに」
親子で引き留めてくれたが一旦戻ることにした。
卒業すればあそこで暮らすのだから逃げずに対策を考えなければ。
暑い昼下がりに、馬車で送ってもらって私はかくれんぼ屋敷に戻ってきたのだった。
「おかえりなさい」
「ただいま。暑いわね、死神さん」
「なぜ戻ってきたのです？ ここは危険なのに」
そう言いながら男は柱時計のゼンマイを巻いた。
「だって私の家よ？ 危険ならそれを排除するだけよ」
「なるほど、お手並み拝見しましょう」
強がって見せたが、死神が消えると急速に不安が胸に押し寄せた。
彼はアスラン様と同じく『危険』と言った。
静寂の中、汗が滲んで────時計のコチコチ鳴る音だけが部屋に響いていた。
読んで頂いて有難うございました。
