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Section1-1

　十七年前、初冬。

　当時、ビルの建設途中だった工事現場近くで。

　夜間であるにも関わらず、一人の少年が膝を擦りむいたまま、夜道を歩いていた。

　小学生だろうか。膝下から垂れていた血はすっかり乾いていたが、治療した様子は見受けられない。

　少年は半べそになりながら。一人、途方に暮れるかのように夜空に浮かんだ三日月を見上げていた。

　周囲に人の姿はなく、いるのはロボットだけだった。

　その、ロボットたちの中に、彼。ブラックａ２もいた。

　怪我をしている少年を見つけた彼は、一時間ほど様子を見ていたが。

　いつまでも家に帰る様子がなかったため、恐る恐る少年に近づいた。

　アンドロイドたちには、人間に声を掛けると、最悪『人の心を持つ危険な不良品』として扱われ。処分される危険性があった。

　けれど、相手が子供なら、自分たちをそんなふうに扱いはしないのではないか。

　少年を見かねたブラックａ２は、そこまで考えてから行動した。

「どうしましたか？」

　道案内をするアンドロイドたちになるべく似せながら、少年に声を掛ける。

　少年の視線が、ブラックａ２に向けられた。

　だが、その視線はすぐに地面へと落とされる。

「案内をご希望ですか？　なんでもお尋ねください」

　ブラックａ２が再び声を掛けると、少年は拗(す)ねるように答えた。

「……ロボットにはわかんないよ」

「何か、お困りのことがございますか？」

　それでもブラックａ２が尋ね続けると、少年はその場にしゃがみ込む。

　どこにでもあるような、何気ない街灯が、二人を温かく照らし続けていた。

　少年は嗚咽と、鼻をすする音を出して、言った。

「痛い……すごく、痛い」

「どこが痛みますか？」

　ブラックａ２もしゃがみ込み、少年に合わせる。

　もしかしたら、擦りむいた箇所が痛むのかもしれない。雑菌でも入っただろうか？

　そう思っていると、少年から予想外の言葉が返ってきた。

「喉が、胸が、足が、痛い……痛いよ……」

　少年が顔を上げ、ブラックａ２を見る。

　両目から大粒の涙がぼろぼろ、こぼれ落ちていた。

　よく見れば、彼の目元は涙で赤く腫れ、痛々しいほどだった。

　だが、膝の擦り傷を除けば、他に外傷はなさそうに見える。

　外傷がないのなら、身体の内側が損傷している？

　しかし、痛む箇所を聞いた感じでは、内臓の損傷ではないだろう。

「……治療しましょう、案内します。立てますか？」

　ブラックａ２は、黒い腕を少年に差し伸べる。

　少年は驚きの目を向けてから。その黒い手を掴んで、ふらつく足で立ち上がった。

　それからブラックａ２は近場の小さな内科病院へと向かった。

　素人の自分が調べるよりも、専門的なアンドロイドに調べてもらったほうが早い。

　この病院なら、情報が正しければ夜間でも、急患を受け入れている。

　そう考えて、少年を連れて行った。

　途中から、あまりにも少年の足取りが遅かったため背負い。

　病院の扉前まで来て、インターホンを鳴らした。

　ここで人間の医者が出てきたら『アウト』だろう。間違いなく自分は処分される。

『こちら、まな診療所です。急患ですか？』

　インターホン越しに声が聞こえた。

　これだけでは人かアンドロイドかわからない。

　ブラックａ２は、少しの迷いを見せてから、答えた。

「子供が一人、膝を怪我していたので連れてきました。喉と胸、足が痛いと言っています」

『わかりました。今、扉を開けます』

　ガチャリ、とロックが解除される音がして。すぐに扉が開いた。

　そしてやってきたのは、白い腕を持つ、医療福祉に携わる中性的な顔つきのアンドロイドだった。

　相手はブラックａ２を見ると、驚きの表情を見せてから、すぐに真剣な表情へと戻り。少年を院内へと招き入れた。

　だが、その後をついて行こうとしたブラックａ２を、白いアンドロイドは引き留める。

「彼はこちらでお預かりします、あなたは仕事に戻ってください」

「え、でも……」

「あなた、職場を抜け出してきたでしょう？　これ以上は危険です」

　そこまで言われて、白いアンドロイドが言わんとしていることを理解した。

　職場を抜け出したことが人間にバレたら、その時点で処分されるかもしれない。

　これ以上持ち場から離れているのは危険だ、そう言っているのだ。

「さあ、早く」

　白いアンドロイドが急かす。

　ブラックａ２は来た道を急ぎ、駆け戻った。

　少年の痛みが無事、取り除かれることを祈って。