月夜の逢瀬【国王視点】
息子であるエリックが、あろうことか婚約者を見繕うために開いてやった舞踏会を、こそこそと抜け出したらしい。
宰相であるデートリヒが言うのだから間違いないだろう。
デートリヒは私の古くからの友人だ。
勿論、息子のエリックがこっそり隠れて何処へ行ったのか知るため、使いをやった。
「えぇ、それはもう美しい娘でした」
「娘？ エリックが女と会っていたと言うのか？」
「えぇ、確かに。裸でしたから」
「なんと」
「エリック様に女性の影があったとは…。しかも もうただならぬ関係、ですかな？」
「全くだな…、言ってくれればこの様な舞踏会、開く必要などなかったのに」
親として、心配はしていた。
もう２４歳にもなろうと言うのに、浮わついた話のひとつも無い。
エリックが貴族の女特有の、見栄張り合戦も嫌いなのは知っている。
しかしそれでも、後継ぎは残してもらわねばならんのだ。
私自身も、未来の王妃売り込みにウンザリしたとか、そんな事は一切、ない…。
「で、それは何処のお嬢さんかな？」
「いえ、それが・・・、貴族の子女で見たことは・・・。 あれほど目を引く娘ですから…、デビュタントしていれば話題になる筈です」
「しかし聖なる泉に居たのだろう？ 泉に居たと言うことは王宮の敷地内に入っていたと言うことだ。」
「それに聖なる泉は、何人たりとも足を踏み入れてはいけない決まりです。 王族は勿論、身分あるものなら誰でも知っているはずでは？」
「全くもってその通りだ。 ま、私にも泉の価値も分からぬがな」
「はっ、勿論、娘の後を追うつもりでした。 しかし・・・」
使いの男は渋い顔をした。
「しかし、消えたのです」
「消えた？ 何戯けたことを…、」
「い、いえっ、それが、本当なのです。 私も目を疑いました。 エリック殿下の目の前で、…こう、光が消えるかのように、ふっ─と、消えて居なくなったのです」
「目の前で？」
「…はい、何故か娘が手に持っていた、エリック殿下の上着、それだけが地面に落ちました」
「嘘は、言っていないな？」
「誓って。 そして、エリック殿下は娘が消えたことに驚きもせず、上着を拾って、舞踏会に戻られました」
「・・・ふむ…。 分かった、このままエリックの様子を見てくれ」
「はい。」
使いの報告によると、エリックはここ最近、王立図書館に頻繁に出入りしているらしい。
調べるものといったら、妖精だの聖霊だの、月に関する魔術書・・・、正直我が息子ながら、頭がおかしくなったのではないかと思った。
例のあの娘とも会っていないようだし…。
しかしその約一ヶ月後・・・
月の美しい晩、また泉で例の娘と逢瀬したと報告があった。
エリックは愛しそうに その娘の頬に触れ、そして大笑いしていたと言う。
驚いたことに、"エリックが"娘に触れたと言うのだ。
あのエリックが。
女に変な期待をされないようにと日頃から行動に気を使っている、あのエリックが。
「嘘ではないのか？」と何度も問うた。
けれど「紛れもない事実です」と・・・。
あぁ、ようやく愛と言うものを見付けたのか…。と、親としては一安心した。
しかし、それが誰なのか、未だ分かっていない。
一国の王として、それが許される愛なのか・・・、然るべき時が来れば、息子も真実を語ってくれるだろう。
今は、ただ…親として、見守る事としよう・・・。
