懐かしの委員長
「あれ、こんなところに神社なんてあったっけ…？」
12月。結婚を迫られた夏を終え、嵐のような事件に巻き込まれた秋も終わり、いよいよ1年のラストを迎えようとしている今日。
日時を細かく言うならば、大晦日の1週間前。つまりはクリスマス。
この死後の世界ならもしかするとイエスに会えるかも！なんていう淡い期待をしながら散歩していると、目の前に鳥居が見えた。
でも、この道は墓地につながるんじゃ？あの夏の日、豊敷すみれという迷子の少女の手助け、補助をしたときに通った道である。
「とりあえず、登ってみるか。」
階段は121段あった。ちゃんと調べたから間違いない…はず。そんなとこ気にしてるのは俺だけだよ！と自分でツッコミを入れて賽銭の前まで歩く。
なぜ気にするかというと、こういう系統の怪談をつい最近弥生さんから聞いたからだ。階段の怪談。そういえば彼女は、そのような文章を考えていたようだ。
暇だったらしい。確か、解団の為の会談に使われたビルの階段の怪談。
なんという恐ろしい話。
と考えていると、一人のうら若き女性を見かけた。と言っても、巫女の恰好をしているからいるのは当たり前なんですけど。
5円玉を投げ、鈴を鳴らし、踵を返すとそのうら若き巫女が立っていた。何やらおどおどしてる風だった。
「かかかか、かず君？」
その声は聞き覚えがある。でも、誰だっけ？
「私…なんだけど、お、覚えてないよね…」苦笑いを浮かべる巫女さん。
本当に誰だっけ？見覚えはあるんだけどな…
「本当に、覚えてない？あ!眼鏡かければ思い出すかな？」
ポケットの中をごそごそと探し、見つけた眼鏡をかけた。赤ぶちの眼鏡がより一層彼女の美しさに拍車をかけた。
「あ…お前は。れいなか？」
「あやなです！」
良かった覚えていて…と安堵の表情を浮かべる巫女さん。
彼女の名は山城礼奈。俺のおじいちゃんと彼女のお父さんに親交があって、昔から交流はあった。というか、小学4年まで幼稚園からずっと同じクラスだったし、そのほとんどで委員長をしていたので、忘れるはずがない。
「思いっきりれいなって言いましたよね?」
「そんなことは言ってない。俺はれなって言ったんだ。」
「だから、あ・や・なですってば?!」もう、と口を膨らませる委員長。
この顔が好きでよくいじったもんだとしみじみしてしまう。
「おかげでこっちはクラス替えの度に間違えられましたけどね！ま、まさか先生まで言われるなんて…」
「そんな事より、ここで何してるんだ?」
「お父さんの手伝いです。」
「敬語やめてよ、委員長～」
「癖なんです、気にしないでください。」
「まあ、敬語女子って好きだけどね。清楚な感じがして。」
「そ、そうなんですか？ぜ、ぜ、全然知らなかったなあ。というより、かず君はどうしてここに?ま、まさか、もう…」
「こらこら、勝手に殺すな！」
「じゃあ、どうしてなんですか？」
「幼馴染の弥生さんの補助だよ。」
「補助、ですか？」
「成仏した方が幸せなのか、俺にはわからんからな。せめて、彼女の成仏を補助するために、やり残したことを補ってもらうために来たって感じかな。」
「なるほど…」首をかしげたまま動かない委員長。
「まあ、そういうことだから。初詣はここに来ようかな。じゃあね、委員長。」
「あ、待って！」
その声とほぼ同時に腕をつかまれた。袖口をつかまれるのもいいが、腕をつかまれるのはそれを上回った。
「ど、どうしたんだい？」声が裏返った。恥ずかしい。
「いや、あの、その。こっこのあとひっひまかなと、思い…まして。ももももしよかったら、一緒に散歩でも、どどどうかな？」
「いいけど、仕事は？」
「大丈夫、もうすぐ交代の時間だから。というか、こんなところに来ないよ。
幽霊が神にお願いなんて。じゃあ、着替えてくるから30分くらい待ってて！」
そういうと彼女は、一目散に本堂に向かった。少し風が冷たい。時刻は15時を回った。何しようかな。すると、本堂の方から物音がした。もう準備できたのかな？さすがに早くないかって・・・
「河内冴姫じゃねーか！」
「そうですよ、先輩！ついに私、神になったんです！」
「ど、どうしてここに？」
「そりゃ、先輩を監視するためですよ。弥生さんお得意の干支君を監視ってやつです。」
「ってやつじゃねーよ！」
「しっかりと使命を全うしてくれないと、ご指名なんですから。私も帰れないんですからね？もし帰れなかったら…責任とってくださいね。」
「わーわー近づくな！」この子は本当に危険だ。
「あ、あややん帰ってくるよ～」そそくさと帰っていく冴姫ちゃん。なんなんだ？
「お待たせしました～」
「おお…」
コートに、マフラー。眼鏡に、ニット帽。あれ？こんなに可愛かったっけ？
「おかしいでしょうか…?」
「いいやいやいや、全然おかしくない！むしろ、かわいい。」
「そ、そうですか…うれしいです。」
「どこ、行こうか？」
「行きたいところがあるんで。」
「わかった。」
