第四グループ
<<第4グループが試験を終了したことをお知らせします。第5グループは進んでください。>>
中尉はすぐにグループの試験終了と新しい開始を告げた。
<<どれくらい時間を数えられた？>>
<<16分53秒。>>
〈ちくしょう…やっぱり俺は正確に数えていた。〉
<<俺は15分2秒。>>
第5グループは私たちの確信を揺るがせた。
<<こんな時間がどうして可能なんだ。過去の他のグループとあまり一貫性がない。もしかしたら試験が簡単だったのか…あるいは誰も通過できなかったほど難しかったのか。>>
<<あり得る。正直、何を考えればいいかわからない。>>
私は曖昧な答えを続けた。頭の中には他の仮説があったが、実際に仲間の意見に耳を傾けていた。
私が考えられる唯一の妥当なシナリオは、完全な敗北だった。この敗北が何を意味するのかわからなかったが、おそらく、第4グループのメンバーの誰も試験を通過できなかったのだろう。
<<もしグループ単位だったら？>>
少年は予想以上に直感的だった。
<<もしかしたらわかったかも。第4グループは約20人で構成されている。もしかしたら試験ではグループのさらなる分割が予定されていたのかもしれない。チームワークのパフォーマンスをテストするためかも。>>
それが普通の心理試験であれ、悪魔に関連するものであれ、サブグループへの分割は正当だった。
もし前者の場合、分割には明確な目的があった：人々を互いに異なる条件に置くこと。小さなグループはより読み取りやすいダイナミクスを意味する。おそらく彼らは4人や5人のチームに分け、暗黙の役割を割り当てた：決定を下す人、従う人、危機に陥る人。その文脈では「勝つ」ことは重要ではなく、圧力下でどのように振る舞うかが重要だった。
彼らは誰が冷静さを保ち、誰がパニックに流され、誰が他の人に自分を押し付けようとし、あるいは逆に、誰が完全に自分を消してしまうかを観察できただろう。
そしてそのようなシナリオでは、完全な敗北は意味をなした：肉体的に無能だからではなく、グループとして機能できないからだ。
悪魔に関連する文脈では、分割はさらに具体的な意味を持つだろう。
そのような脅威に20人で立ち向かうのは混乱を招くだろう。混乱が多すぎ、無駄な動きが多すぎる。グループを分割することは、より制御しやすく、管理しやすい単位を作ることを意味する…そして何よりも、テストしやすくなる。
各サブグループは異なる状況にさらされる可能性がある：抵抗を強いられるグループ、守ることを強いられるグループ、完全な情報なしに迅速な決定を下すことを強いられるグループ。純粋な力の試験ではなく、神経、調整、圧力下での冷静さの試験だ。
そしてそこで違いは微妙になる。なぜなら、誰も実際に戦っていなくても、危険の認識は現実だからだ。そして限られたグループでは、一人が崩れると…他の全員を引きずり込む。
より多くのグループが通過するにつれ、私はこの試験では「勝つ」という言葉は考慮されていないという結論に達していた。それは「どのように」という言葉により関連していた…特定の状況でどのように振る舞うか。
<<もう一つ考えていたことがある。聖軍は常にグループで働く軍事力だ。誰かが完全に一人で偵察に行くことはあり得ない。チームワークへの適性もテストしているかもしれない。>>
私はこのさらなる側面を指摘した。
<<意味はある。でも、これらすべての違いの理由を理解するのは難しい。なぜ全員に同じ試験をしないのか？なぜこれらすべてのバリエーションなのか？>>
試験が何であれ、なぜ私たち全員を同じ条件に置かないのか？
私は率直に答えた。まだ答えには至っていなかった。
<<わからない。多分後でわかるだろう。>>
第5グループは前のグループと同じようにドアの敷居を越えた。
私とイストは再び数え始めた。
