試される精神
第11章
試される精神
私たちは静かにガイドに従い続けた。
道中、彼女は一言も発せず、ただ決然とした足取りで私たちの前を歩くだけだった。
最終的に、彼女は私たちを兵舎内にある巨大な倉庫の中に導いた。
<<よろしい！列に分かれてください。床の線に従い、一列に並んでください。>>
彼女はついに沈黙を破った。
私は視線を下ろした。
床にはいくつかの線が引かれていた。レーンのようなものだ。全部で10本ほど、平行に配置され、長い列を形成できるほど十分な幅があった。
私たちは要求通りに整列した。
自分の位置に落ち着くと、ようやく周囲をよく観察する時間ができた。
私たちは10列に分かれていた。前後の人を素早く数えると、各列には約20人の競争者がいるようだった。約200人だ。
確かに高い数字だ。全員が通過できるとは想像しにくい。
結局のところ、私たちはルミニス市の地区の一つに過ぎない。
地区は、正確には8つある。もし他の地区も私たちと同様の数字なら、応募者の総数は相当なものになる。大まかな推定では約1600人の参加者だ。
膨大な数だ。
たとえ半分が選ばれると仮定しても、その数は依然として非常に高い。特に試験の難しさを考慮すると、通過できる確率は低いままだった。
その考えだけで、倉庫の空気が突然重くなった。
もちろん、私の推定はわずかなデータに基づくものに過ぎない。他の地区の応募者数は少ないかもしれない…あるいはもっと多いかもしれない。
より明確な視界を得て、私は知っている顔を見つけた。クラスメートのイトだ。
私の推測は正しく、実際に彼は私が到着する直前に職員室から出て行くのを見たときに申請書を提出していた。
私のクラスでは彼が唯一のように思えたが、同じ学院の見覚えのある顔がいくつかいることに気づいた。
<<よろしい！今から、一度に一列ずつ、ドアの敷居を越えるようにお願いします。私の他の同僚が、あなた方が受ける心理試験に案内します。最初のグループは私の右側のグループです。どうぞ、進んでください。>>
彼女が正面にいるので、彼女の右側は私の左側に対応する。最初のグループはすぐに動き始めた。
二人の軍人が、すでにドアの脇で待機しており、前に出て彼らを内部に導き始めた。
靴底が倉庫の床に響きながら、列はゆっくりと前進した。
反対側の最後の列にいる私は、彼女が言ったことに従って、最後の列、つまり10列目にいた。
これは、私がまだしばらく待たなければならないことを意味していた。
その状況で私に残されていた唯一のことは、待つことだった。
待機中の9列の応募者たちは、自分の順番を動かずに待っていた。試験がどれくらい続くかは告げられておらず、最初のグループだけが入ったので、推定するための事前情報がなかった。時計がないことは時間を刻むのに役立たなかった。
<<すみません…>>
<<エカテリーナ・オビオ中尉！>>
一人の少年が話し始めた。私たちを迎えた中尉は、自分の名前を名乗らずにただ迎えただけだったので、少年が彼女に話しかけるのは難しかった。しかし、彼女は先回りした。今、中尉には名前と姓がある。おそらく彼女が明かした最も重要な情報は、彼女の階級…「中尉」だった。
<<すみません、オビオ中尉、トイレを使う必要があるんです。>>
〈生理的な必要性は理解するが、家で済ませられなかったのか？〉
兵舎に入ってから15分も経っていないのに、すでに誰かがトイレに行く必要があった。もし私たちがここに数時間いるなら理解できるが…
<<もちろんです。ただし、競争からの除外が罰則です。>>
<<何ですって？>>
少年の反応はまったく理解できるものだった。彼の憤慨から、私を含む出席している少年たちの一般的な憤慨が始まった。
<<すみません、でも私たちはただ待っているだけです。私たちの試験はまだ始まっていません。>>
少年の観察は単純だが、正確だった。私たちは順番を待っている停滞状況にあった。まだ試験中とは分類できない。
中尉は手でかけていた眼鏡を動かし、顔の上でより良く整え、ほとんど諦めのようなため息をついた。
<<おそらく、私が入るように招待したときの私の言葉に十分注意を払っていなかったのでしょう。私は正確な言葉で伝えました：「この瞬間から試験が始まります。門を越えて中にお入りください」。>>
<<私たちはすでに試験中だと言っているんですか？>>
<<その通りです。>>
違いを生む小さな明確化だ。単純に、私たちが兵舎の入り口の敷居を越えた瞬間から、私たちはすでに試験中に入っていた。出席者の誰もその微妙な点をすぐに理解していないようだった。私たちは皆、その発見に驚いていた。
<<トイレに行きたい方は、ドアはあちらです。あなた方が自分の領域内の列に留まっている限り、試験の応募者と見なされます。>>
彼女はその方向を示した。
〈かわいそうな少年は、しばらく我慢しなければならないだろう。〉
実質的に、私たちは列の自分の位置から出てはならず、線で描かれた領域内に留まらなければならない。
一般的な憤慨の中で、同じく制服を着ているが完全に黒い服の男が中尉に近づいた。
<<よろしい。第一グループの心理試験が終了したと連絡がありました。第二グループは進んでください。>>
<<でも彼らはここに戻ってこないんですか？>>
さらに別の列の少女が質問した。
<<いいえ。試験が終わったら、新しいエリアに案内されます。>>
前のグループと同じ方法で、第二ターンも試験に導かれるドアを越えた。
私の感覚に過ぎないが、第一グループが要した時間は約1時間だった。
もし各グループが同じ時間を要するなら、単純な待機時間は消耗戦に変わり、特に最後のグループにとってはそうなる。
真ん中のグループ、つまり第五グループは、合計で約5時間待たなければならないと考えれば十分だ。
私が最後、つまり第十グループなので、私は合計10時間の長い待機を前にしていた。
