16話「包み込む豪雨」
「ちょっと！ ずるいって！」
すぐにでも雨が降りそうな空模様。
「どうしたの？」
「二手に別れてきたんだけど！」
こんなに走るのなんて久しぶりだったし、絶対汗臭くなってるし、ほんともう無理。最悪。
あのスーツ男とちびっ子、絶対許さない。
「香織！ どっち追う？」
さっき本殿でちびっ子の姿も見たから、今は２本の赤いギザギザが見える。
それが分かれ道で別々の道に進んでった。
「ねぇ繋、繋の中でアカシックレコードは誰の所有物になってるの？」
「誰って、香織のでしょ。香織が受け取ろうとしてたし」
香織の言うことって時々回りくどいんだよね。だから何？ って思ちゃう。
「なら繋から見える赤い線と、私から出てる所有物の線が同じ方向に向いてるはず。アカシックレコードを持ってるのはそっちの方」
あーたしかに。
こういうところ、敵にしたくないよね。
来た方角に数えきれないほどの所有物線が出てるから、たぶんそっちが香織の家。
進む方向に一本伸びてるのが、アカシックレコードってことになるはずだ。
「なら右！」
「ちょっといいかしら？」
私はもう右に曲がってたのに、詩葉が止まって、香織の足もゆっくりになった。
「香織と麻奈美って子は友人なのよね？」
「そ、そのはず」
「相手の目的がその子にアカシックレコードを届ける事なら、先回りできないかしら？」
もしかして友達の繋がりから辿るつもり？
「わりときびしめじゃない？ 友達の繋がりって普通たくさんあるし、どれが麻奈美って子に繋がってるかなんてわかんないよ」
グサッ、ってどこからともなく音が聞こえた。
「……大丈夫。私、みんなと麻奈美以外友達いないから……」
え？ まじ？ それ。
「えーっと……なんかごめん」
「……ぃぃょ、もぅ」
不貞腐れちゃった。ああ見えて意外と繊細なんだよね。
「ひ、一つ聞きたいのだけれど、繋は麻奈美って子と会ったことがないのでしょ？ それでも香織とその子は線で結ばれているのかしら？」
「うん。私から出る繋がりは私が直接会わないとだけど、他人の線はその人がちゃんと相手を知ってれば大丈夫！ 向こうが香織を友達だって思ってなくても、香織が思ってれば、香織から線が繋がるの」
おかげでいつも、世界は線で一杯。最初は困ったけど今はもう、ぜんっぜん気にならない。
麻奈美って子からも線が出てたら、香織に教えてあげることにしよう。
「それで繋、どっちに行けばいいの？」
改めて香織を見るんだけど、他の子より線が少ない。
普段どの線が何本出てるなんて、あんま気にしないから気づかなかったけど、いろんな線が少ないな。
「友達線、ほんとに６本しか出てないんだ……」
「……やめて、それ以上触れないで」
なんか、意外だよね。
普段は普通に喋ってるし、リーダーとか男子にも慣れてる感じするのに、何で友達少ないんだろ。
まぁそれはそれとして、私たち以外の６本目は、っと。
「あ！ あっち……あっちは確か本殿じゃない？」
「本殿？ 間違いない？」
進んで来た道とは真逆だけど、間違いないよ。
「間違いない、本殿側に伸びてる友達線３本のうち、２本は私と詩葉からも出てるから、たぶん西鶴達。公園側の１本はリーダーじゃないかな」
どういうつもりでここまで連れてきたのかわからないけど、香織ならきっとわかってるしょ。
「そ、なら行ってちょうだい」
今日知った新事実、詩葉って結構走れる。左側に曲がったから、スーツ男を追うみたい。
「待って、詩葉は行かないの？」
どこにって思ったけど、本殿にか。
「ええ、相手にこちらの行動を読まれたくないでしょ？ 私は男の方を追うから、繋はアカシックレコードをお願い！」
そっか。みんなで麻奈美のとこに行くと、さすがに止めに来るよね。
結局、アカシックレコードが麻奈美にさえ渡らなければいいわけだし、別れた方がいいか。
「りょーかい！ アカシックレコードと、ついでに慰謝料も請求してくる！」
「待って、詩葉一人じゃ———」
「問題ないわ、声が聞こえなくても世界は言葉。息を切らして吐く吐息が、届かなくとも見えているもの。見失わないわ」
詩葉にも二人が見えてたんだ。
その言葉のあと、「それじゃあ」って詩葉は走ってった。
私もすぐ行くべきなんだろうけど、少し迷っていた。
香織と二人になる機会なんて、滅多にないし。
「ねぇ、香織」
声が出たのは、結局は心配が勝ったから。
だって最近の香織、様子が変なんだもん。
「ん？ なに？」
なんてことなさそうな顔。
なんて言おう。
こういうの、あんまり柄じゃないんだけどなぁ。
「正直今起こってること、私よくわかってないんだよね……」
神宮に来る前色々言ってたけど、早すぎてついていけなかったし。
でも、香織にとっては大切なことなんだっていうのはわかる。
「初めて会った日、香織が私の力になってくれたみたいに、私も香織の力になりたい」
頭は香織の方がいいし、運動とかは苦手。
———だから、私にできるのは、ほんのこれくらい。
「……私、香織なら大丈夫だって信じてるよ？ 香織ならできるって」
質直人から聞いた必然を、香織は結構気にしてた。
口では言わないけど、見れば誰だってわかるくらい、責任を感じてるようだった。
でも香織は、私にできなかったことをしてくれたんだ。
よくわかんないまま連れてこられたのに、冷静で、むしろダメダメだった私の背中を押してくれた。
「香織が望む世界はきっと、間違ってなんかない。私はそう思ってる。だからさ！ 書き変えて来てよ！」
それは今よりずっと、綺麗に見えるはずだから。
「———香織の望む世界に！！」
親指を立てた私に、香織も右手を前に突き出した。
「うん！」
香織からしてみれば、お節介だったかな。
なんて思ったけれど、私と香織を繋ぐ、オレンジ色の実線は、滅多に見られないくらい太く、鮮やかな繋がりに見えていた。
「じゃあ、行ってくる」
「うん」
本格的に雨が降り出したのは、二人と分かれてすぐだった。
私が追いかけていた赤い線は、右に曲がって早々に足を止めた。
「あーれぇ？ もう一人になってる。もしかして気がついちゃった？」
私も、姿を現したちびっ子も、雨に打たれ濡れていた。
その子が言う、気が付いたって意味。私にはそれがわからない。
「……なんのこと？」
「ふーん。シラを切るつもりなら、それはそれで別にいいけど」
低身長に喋り方。それと子供っぽいツインテール。
記優香の時は違ったけど、この子は絶対そう。中学生だ。
「でも残念。ここまで来てる時点でもう、私の役目は終了、お疲れ様って感じ」
「は？ 勝手に終わんな、ウチらまだ盗まれたもの返してもらってないんだけど」
雨に濡れてるのに、全然嫌そうな顔してないし。
むしろちょっと嬉しそうなのが、それっぽい。
「やっぱ気付いてるんじゃん。いいよ、返したげる、もともと何に使うかわんないし」
スウェットのポケットに手を入れて、何かを探し始めてる。
「返してって言って返すなら最初から奪うなし！」
こんなにずぶ濡れになってまで追いかけたのに！
てか、あの本って、ポケットに入るサイズだっけ？
そう思った時だった。
「はい」
雑に投げながら、「別にこれ、私が盗んだわけじゃないし」だって。
飛んできたそれは、片手でキャッチできた。
「なにこれ？」
「ピックって言うんだっけ？ 一色香織のものでしょ？ それ？」
どうせ吐くなら、もう少しマシな嘘を吐け。
なんで香織がピックを———って、思い出した。
これ、香織の携帯のカバーについていたやつだ。私が追っていた線もこれに繋がってる。
え？ なんで？
確か詩葉の買い物に付き合った時に買ったって言っていたはず。そんなものがなんで？
いや、そんなことよりアカシックレコードは！？
「ちょ待って！ アカシックレコードは！？」
「あー。たしかに神宮に来るまでは私が持ってたよ。でもここ、ウチらのホームでしょ」
「は？」
「いやだから、今日はイベントだよ？ 天の声の巫女なんてそこらじゅうにいるでしょ。アンタたちが来る少し前、あの本を奏に渡した時にこれを渡されたわけ。本は奏がそこらへんの巫女に渡してたし、とっくに本殿だよ」
え、じゃあスーツ男とこのちびっ子は、私たちを本殿から遠ざけようとしてたってこと？
最初からわかってたとでもいうの！？
私達が、香織の所有物線を辿って追ってくるのを？
「嘘……」
ここまでの時間を考えればもう、アカシックレコードは麻奈美って子に渡ってる。
未来が見える。
本当にそうなんだ。
「奏と一色香織が初めて出会った日の午後にはもう、それは奏が持ってたって。最近の神様はスリとかもするらしいから、気をつけるように言っときな」
雨が降りしきっていた。視界を白く濁すくらい激しく。
その子は本殿に向けて歩き出した。
何か呟いてたけど、それも雨音がかき消した。
手の甲を振るその背中を、眺めることしかできなかった。
ごめん、香織。
なんていうかもう、立っていられなかった。
驚愕で。悲しみで。
本殿に辿り着いた時、香織の前にはきっとまた、絶望が立ちはだかる。
それを思うだけでもう、私は———
本当に、ごめんね。香織。
手遅れに嘆く何もかもを洗い流すかような、そんな雨の激しさだった。
