プロローグ2 「価値と対価」
夜の空港は思ったより人が多かった。
「取引って何するの？」
「買い物。来たよ」
ロビーで席を確保して３分も経ってない頃、繋が徐に立ち上がって歩き出した。
「あのーすみません、質直人さんですよね？」
相手はオフィスカジュアルな服装の男性。後ろに連れてる小柄な女の子はラフな格好だけど、秘書さんだろうか。
「三琴」
名前を呼ばれた彼女は彼の横に付き、手帳を開く。
「偶然だねー」
偶然？ 繋は彼と待ち合わせをしていたわけではない？
いや、どっちかっていうと少女が口にしたその言葉が、本来と別の意味で使われてる気がした。世界と同じように。
「お前が秋野繋か、金になる交渉なら聞くが、時間はそうない。手短にしてくれ」
一瞬、彼の目と目が合った。
「え？ なんで？ 名前」
「言っただろ？ 時間がない、話が先だ」
「……まぁ。こっちとしても話が早くて助かるけどさ」
繋は出鼻を挫かれた様子。思ったより簡単に話が進んで驚いているのかな。
何はともあれ、話を聞いて貰えるみたい。
そのままの流れで、私たちは空港内のカフェに陣取った。
「んでなんだけどー、」
氷の入ったコップだけが４つ、テーブルに並べられている。
コップに一口もつけることなく、繋は切り出した。
「単刀直入に言うとさ、二階堂ことはが所属している事務所、プロジェクトアクトだったっけ。そこが使用しているビル、あれってあなたの所有物でしょ？ ウチらに売ってくれない？」
買い物ってまさかビル！？
交渉って言ってたから拳銃とか危ないものをイメージしてたんだけど。まさかのそっち方向か。
「このタイミングの話だ、そりゃあその件だわな。話だけなら聞いてやる、で？ お前らはいくら出す？」
見た目からしてまだ私たちとそう歳は変わらないはず。それなのに別の世界の人みたい。大人っていうか、社会人っていうか、そんな感じ。
「すぐ出せるのは、８ってとこ」
ビルだもんね、桁は千万とかなのかな。
「ったく、これだからガキは……」
舌を打って、大きなため息を一つ零す。態度悪いな。
「あそこは市内でも一等地。土地代だけでも２億は下らねぇ、上物合わせれりゃ８億なんかじゃ到底足ねぇーよ」
億！？
ちょっと待って。兼継達ってそんなにお金持ってるの！？
あんな崩れかけのビルが拠点みたいだし、ソファーも薄汚れてたのに。
「分かってるって。だからここからが本題。交渉しない？ ウチらに投資してよ？ 損はさせないから」
「お前らに？」
またちょこっと私に視線が泳いで、「ないだろ」って呟いた。
「ウチらさ、こう見えても覚醒者の———」
「そんなの見りゃわかる、その上で、だ。けどまぁ試算だけはしてやる。メンバー全員の名前と年齢、性別、それと世界を教えろ」
「いや、全員の世界って……」
繋は少し迷ってるみたいだ。
こんな話ができてる以上、彼も世界を使えるはず。安易に情報を教えたくないのかもしれない。
「当たり前だ。理解できてねぇようだから教えてやるが、お前らが欲しがってるあのビルの価値は今で３０億。その内の８億そこらしかお前らの手元にねぇんだ。じゃあ残りの２２億は何で賄われると思う？ 投資しろって言うならお前らの価値以外にねーだろ」
「そ、そうだけど……」
彼の言い分が正しいよ。繋も頭では分かってるはず。
それでも前に出れないのはきっと、勇気が足りないからだ。
そして私が今ここにいるのは、それを一緒に背負ってあげるためのはず。
「繋」
名前を呼んで、背中にそっと手を当てる。
振り向く繋。それだけで、言いたいことの全部が伝わった気がした。
ゆっくり。でも確かに頷いていみせた繋には、まだ少しの不安が垣間見えた。
「……私は秋野繋高２、見た通り女ね。世界は繋がり。人と人、人と物の繋がりが線の太さや色、種類で見える」
「その世界であのビルの所有者である俺を探し出したってとこか」
繋は何も返すことなく続ける。
「荒欺西鶴高３、男。欺瞞の世界、世の中を欺瞞で見てる。それと報恩胡桃高１、女。世界はデータ。ありとあらゆるものをデータとして捉えてる」
目の前の彼は、淡々と話を聞くだけで目立った動きもなかった。
「そしてリーダー、力兼継。高３、男。力の世界で、対象に作用する全ての力を視認できる」
世界ってそういうことなんだ。みんなには世界がそんな風に見えていたなんて。
そんな世界があることさえも、今この時初めて知った。
「そうか。で」
彼の視線が私に向かうまでの間。時間にして僅か数秒。いや、一瞬だ。
けれどその一瞬。それがやけにゆっくりに見えた。
「———お前はなんだ？」
睨みつけるような視線と目が合う。
カランっと一回、氷が鳴った。
「……」
即答はできなかった。
正直なところ私自身も、ていうか繋だってその答えを知らないだろう。
そもそも私はあの時、兼継の誘いに行くなんて一言も言ってないし。
「お前はどうしてここにいる？ まさか部外者ってわけじゃないんだろ？」
落とした視線の先。コップから、雫が流れ落ちる。
脳裏に昼過ぎの出来事が過った。
割れた花瓶と飛び散った水、腕に刺さったガラス片と「お前なんか！」。
私の目の前には今、世界が二つある。
あんな退屈な世界を捨てて、兼継や繋と非日常が日常の世界で過ごすか、兼継と出会ったこと、起こったこと全部を胸の内に秘めて、あのくだらない世界に戻るのか。
こんなことを思うんだ、答えは当然、決まっていた。
「……私は一色香織、高２。女。世界は持ってない」
言った。もう戻れない。
選んだんだ。今度は無理やり手を取られたんじゃない、今、私自身が踏み出したんだ。
「未覚醒者か。まぁこの場で嘘を吐く意味もないか」
多分私の人生に大きく関わってくる選択をしたなんて、彼はまったく思っていないだろうな。
それを肯定するかのように、「試算する、ちょっと待て」って上から告げて視線が逸れた。
その隙に、私は小声で繋に尋ねる。
「ねぇ繋、あの人って何者なの？」
「質直人。投資家っていうか起業家って言うか経営者っていうか、要するにお金をたくさん持ってる人。もちろん覚醒者としてもちょっとした有名人なの。価値の世界。対象の、生涯を通しての価値が見えるんだってさ」
ほんの数秒の時間だったけれど、「待たせたな」っと彼が再び目を合わせてきた。
「その歳でどうやって覚醒者を４人も集めたのか気にはなるが、評価で言えば中の上、悪くない」
「っじゃあ──」
ぱっと明るくなった繋の表情が、次の言葉で暗くなる。
「気がはえーよ、悪くない。悪くはないが、少なくともこの案件での投資はねーよ」
「な、なんで！？」
「足りねぇーんだよ」
きっぱり冷たく言い放って、冷たいお冷を代わりに飲み込む。
「俺の試算じゃ、２２億程度お前らで十分賄えるだろう、だが組織として運営やなんだで、その他諸々の出費はかかってくる。１０年、短く見積もっても回収にはそれくらいの時間がかかる。そうなるとどうだ？ 俺は今夜のうちに３０億が手元に入る予定だった、それを１０年先伸ばすってだけじゃあ、俺が１０年損しただけだ、違うか？」
繋から返る言葉はない。
彼には生涯を通しての価値が見える。だから１０年で元本を回収できる私達より、もっと効率のいい出資先を簡単に見つけられるってことだ。
「話は終わりみたいだな」
水を一気に流し込んで立ち上がる。
振り返った背中。このまま眺めるしかないの？
繋は？
俯いたままの顔。上を向く気配がない。
本当にこのままでいいの？
本当に、それしかもう。
「———待って」
考えがまとまるよりも先に、声が出た。
「あん？ まだなんか用かよ？」
だめだ、ここで帰らせるわけにはいかない。
私がやるしか、他にない。
「……私の、私の生涯価値を教えて」
まったく無策ってわけじゃない。でも確信がない。
「なんだ？ 急に」
「お金になる話をしよう、好きでしょ？」
彼の口元が引き上がる。今日初めての笑みで「１０億、悪くねぇー数字だ」とほほ笑んだ。
疑惑が確信に変わる瞬間だった。
「ねぇ、繋？」
か細い声が返ってくる。
「これって大切なんだよね？」
「え？ う、うん」
「じゃあ、決めなきゃだめだよね」
微笑んでみせたのに、繋は不思議そうな表情。
「おい。金になる話は嫌いじゃねぇが、暇じゃあねーんだ。この状況で今度はどんな話をしようって言うんだ？」
彼のお金を使うのであれば、大きなメリットを与えながら、確実に損もさせない方法を見つけるしかない。
「言ったでしょ、お金になる話」
その答えが、私にはあった。
「お金貸してよ──２２億。５年で５０にして返す」
「は！？」
さすがの彼も驚いたみたいで、「年利１７%超えてるぞ？ 正気か？」って苦く笑いながら付け加える。
「ちょっ！ なに言ってるのさ香織！ 生涯価値がわかるって言ってるでしょ？ そもそも返せない条件には貸し付けもしないって！」
「返せるよ」
「返せるって……どうするつもり？」
簡単な話。
「担保にするの、私達を」
「え……？」
正直、一か八かだけど。
「質直人さん、最初の方に言ったよね？ 覚醒者かどうか見ればわかるって。それってつまり、基本的に覚醒者の方が生涯年収高いってことでしょ？ ちょっと変わった力を持ってるんだもん、不思議な話じゃないよね」
「生涯年収？」
「繋は聞いたことない？ その人が一生で稼ぐお金の額、平均は確か３億いかないくらい。にもかかわらず、未覚醒な私でも価値は１０億もある。ならきっと繋や他のみんなはもっと高いよね？」
私の言いたいことが分かったのか、「それってまさか」なんて震えた声で、繋が呟く。
「──そう、私達５人で５０億。５年で払えなかったら持って行ってよ、私たちの全部」
青ざめた顔の繋には少し申し訳ないかも。
まぁでも私は、もともとここに来るまで価値のなかった命だ、こんなものでよかったら差し出すよ？
「……」
黙り込んでいる彼に損はない、乗って来る確信があった。だって根拠は、彼自身で提示したんだから。
「どう？」
「っは！ おもしれーじゃんか！」
夜のカフェに、愉快で豪快な笑い声が響いた。
「いいぜ、貸してやるよ２２億。この際だ、支払いに関してケチくせぇ事は言わねぇでやる。毎月毎年コツコツ返そうが、５年後一括でもかまわねぇ。だが、一分一秒一円足りとも、譲らねぇ。その時は、わかってるよな？」
「返すよ、ちゃんと」
借りたものは返すように教わってるしね。
「なら契約書は後日。って言いたいところだが、この時間に待ち伏せするくらいだ、今必要なんだろ？ あのビル」
「そうなの？」
繋に視線を向けると、意識があるのかどうかも分からない様子ながら「うん」とだけ呟いた。
「秋野繋、所有権はそっちで変えられるんだろ？」
「……うん」
「なら任せる。一応最後に警告だ。紹介が遅れたが、隣のこいつは然律三琴っつって偶然の世界を持ってる、所有権だけ貰って逃げようなんて思わないことだ」
この流れでいくと、起こる偶然がわかるってこと？
繋は納得してるみたいだけど、それがなんだというのか、私にはわからなかった。
「こうなった以上逃げも隠れもしないって、どうせさせる気ないでしょ……」
「物分かりがよくて助かるよ」
繋はさっきから心ここにあらずって感じだ。なんかほんと、悪いことしちゃった気分。
「さて、じゃあ行くとするか。せっかく急いで戻ってきたが、あのビルを換金しないなら予定が空くな」
戻って来たってことは、もともとこっちの人なんだ。
なんてことを思ってる間に、別れの挨拶を済ませて、彼らはカフェから去っていった。
この時の私はわかっていなかったんだ。
この時には既に、とある点において辻褄が合っていなかった。覚醒者とかそんなものに関わらず、誰にでも分かるほんの些細なこと。でもそれに疑問を持たなかった。
いや、それを見落としてしまうくらいに、私は浮かれていたんだ。
「おい、三琴、真と連絡は？」
「取れたよー、お昼の時点では変わってないって」
三琴のスマホにぴょん。っとメッセージが入った。
「そうか……一色香織、何者だ？ 力兼継か……あるいは他の誰かの介入か。この案件、金になるといいな」
