ネットアイドルの”アイリ”は、僕と二人っきりの時だけ、少しだけ本心を見せてくれる。

05 彼女が陰キャである理由は…

「ねえ、保健室行かなくてもいいの？　どうする？」

「僕は別に……その」

　彼女に視線を合わせることができない。

　輝かしい存在に、擢はどう接すればいいのかわからなかった。

　言葉がたどたどしくなる。

　変に思われていないのだろうか？

　擢は二人っきりの空間で、一番好きな人と一緒にいるのだ。

　テンションが上がるものの、同時に、羞恥心にも襲われる。

「でも、顔色よくなったよね？　さっきより良くなかった感じ？」

「う、うん……」

　前髪を上げ、瞳を見せる彼女はまさしく、疑う必要性がないほどに、あのネットアイドルのアイリだった。

「でも、どうして、アイリさんが⁉　ここら辺の出身ってこと⁉」

「いいえ。違うわ。前住んでいたところで、色々なことがあって、一時的にこの街に住んでいるだけ」

「そ、そうなの？」

「大半、ネットで活動できるし、別に、どこに住んでいても問題ないしね」

「た、確かに、そうだね」

　擢は心臓の鼓動を抑えることができなかった。

　先ほどよりかは安定したものの、いまだに現状を把握しきれていないのだ。

「……あ、アイリさん……いや、鈴木さんの方がいいかな？」

「鏡花でいいよ」

「う、うん。鏡花さん。その……意外と、明るい性格なの？」

「そうだよ」

「じゃあ、どうして、普段は陰キャ風をよそおってるの？」

「本当の姿を隠すためよ♡」

　アイリは一度だけウインクしてくれた。

　ネット配信を通じてではなく、直接目の前でやってくれたのだ。

「か、隠すため？」

　擢は死にそうなほど、幸せを感じていた。

「ええ。私ね、元々は都会の方に住んでいたんだけど。ストーカー被害が多くて、今後の活動のことを考えて、地方の方に住んでいるの。表向きは都会ってことになってるけどね」

「あのプロフィールとは違うんだね……」

　プロフィールとは、ミロワールの公式ホームページに記載されているアイドルの個人情報である。

　アイリは東京の方に住んでいるというのは設定なのだと知った。

「でも、まだ、ストーカーが多いのよね。引っ越してもまた別のストーカーが湧いてくるしで、本当に大変なの。引っ越してきたのは、高校入学と同時期だったんだけど、その頃から陰キャ風を演技？　みたいな感じで生活してたってわけ」

「え、演技⁉」

「ええ、そうよ。もしかして、わからなかった？」

「う、うん」

　擢は激しく頷く。

　本当に他人と会話するのが苦手だと思っていた。

　鏡花はそんなことはなく、画面上のアイリと同一人物だ。

　だが、しかし、唯一違うのは、髪の色合いや長さである。

　視界の先にいる彼女は、黒髪のショートヘアスタイル。

　アイリとして活動している時はピンク色のロングヘアなのだ。

「どうしたの？　まだ体が痛い？」

「そうじゃないよ。きょ、鏡花さんの髪のことだけど。画面上では、ロングだった気が」

「髪型ね。あれはウィッグつけてるだけよ」

「そうなの？」

「ええ。素性を最大限に隠さないといけないし。でも、ネットと現実で雰囲気を変えた方が、私としても気分転換できるしね」

　彼女はなんでもかんでも口にしている。

　擢の前では隠すことなく、すべてをさらけ出している感じだった。

「鏡花さん？　そ、そんなに話したら、個人情報がバレるんじゃない？」

「別にいいよ」

「けど、それだと隠している意味がないんじゃない、かな？」

「いいのッ、私は擢のためだったら、なんでも話しちゃうから♡」

　アイリは擢の右手を両手で優しく触ってくれた。

「僕は、アイリさんのファンですけど、そんなに聞いてはいけないような気が」

「私は、擢に知ってほしいから教えてるの。擢も、もっと私の本心を知ってよね♡」

　なんでそんなに親し気に話してくれるのだろうか？

　ミロワールのファンクラブでさえも知らない情報ばかりだ。

　自分だけ知ってしまうのは、申し訳なく感じてしまう。

「あ、そうだ、先ほどの段ボールは。あったあった。これを棚のところに置いてっと」

　鏡花は脚立を使い、棚の一番上のところにそれを置いた。

　先生から言われた通りのことはすべて終わったのだ。

「あとは帰宅するだけだし。さ、帰ろ。体の方は大丈夫だと思うけど、一応、保健室によってこ。さ、早く」

　彼女は擢の右手から両手を離す。

「え、う、うん」

　擢はアイリから背中を押され、強引に資料室から出ることになった。

　そのあと、彼女は前髪を瞳にかけ、陰キャ風をよそおい、部屋から出てくる。

「……擢君、い、行こ」

「そこまで陰キャ風に戻らなくても」

「わ、私は学校では、その、そういうことになってるし」

　鏡花が陰キャのままであれば、他の子に、アイリだということもバレる心配もない。

　それに陽キャの幾留からも危害を加えられることもないのだ。

　これはこれで、安心というもの。

　二人は保健室に立ち寄る。

　が、保健の女の先生からは特に問題はないと言われ、そのまま学校を後にすることになった。

「ねえ、鏡花さん？」

　通学路。擢は隣を一緒に歩いている彼女へと視線を向けた。

「な、なにかな」

「ネットで見たんだけど、ストーカー被害を受けているって本当？」

「う、うん」

　彼女はハッキリと頷いた。

　やはり、この街中にアイリの存在に気付いている人が、わずかにだがいるということ。

　どうにかして助けてあげたい。

　擢は拳を軽く、そしてゆっくりと強く握りしめた。

「ねえ、僕にできることないかな？」

「た、擢君に？」

「うん。僕はさ、大したことはできないかもしれないけど。あ、アイリさんのためになりたいんだ」

「……う、嬉しい♡」

　陰キャ風な彼女だが、二人っきりの時だけは、ネットアイドル――、アイリの口調に近づけ、話してくれている。

　今までは遠い存在だと思っていた。

　けど、すごく身近な存在で、自分が思っていた感じの魅力的な女の子だ。

　どうにかして力になってあげたい。

　ここまで生きてこられたのも、ネットアイドルのアイリがいたおかげだからだ。

　擢は真剣な瞳を彼女に向けた。

「ずっと応援とかしてくれていたの？」

「はい」

　擢はその言葉に迷いなどなかった。

「そ、そんなに思ってくれてたなんて。わ、私も驚きかも」

　鏡花は申し訳なさそうな口ぶり。

　地味ながらもどこか、魅力を感じる話し方。

　今は黒色の前髪で色鮮やかな瞳が隠れているものの、女の子らしい優しさを感じられるのだ。

「た、擢君って、私の、その、どういうところに惹かれたの？」

　通学路。隣を歩いている彼女は慌てた口調で、横目でチラチラと見てくる。

　急に問われると、擢も内心恥ずかしい。

　でも、好きな人の前で、堂々と言えなかったら、男性として終わっていると思った。

　擢は鏡花を見つめる。

　彼女は照れ始め、擢もつられ、俯いてしまった。

　でも、こんなところで諦めたくはない。

　いくら陰キャであっても、やらないといけない時には、ハッキリと発言しなければいけないと思う。

「ぼ、僕は、君の笑顔と、人柄に惹かれたんだ。容姿とか、そういうのじゃなくて……」

「本当に？」

「う、うん」

　擢の心は動揺していた。

　言い切ったのだが、今になって恥ずかしさが内面から湧き上がってくる。

「でも、一つだけ、謝らないといけないことがあるんだ」

「あ、謝る？」

「僕は、鏡花さんが、アイリさんじゃなかったら、あまり関わろうとは思わなかったかもしれないんだ。ごめん、多分、容姿とかで判断しているところもあったと思う」

　擢は、心内をすべてさらけ出す。

　けど、彼女の反応は怒りというモノではなかった。

「いいよ。私だってわかってるから。皆から陰キャとかブスとかって言われてるし」

「でも、鏡花さんは、ブスじゃないし、むしろ、か、可愛いというか」

　擢は自分で言ってて、恥ずかしくなる。

「ありがと、陰キャの状態でそんな事言われたの、初めてかも」

　前髪で瞳は隠れているが、その奥では普通に笑みを見せているような気がした。

「あと、その……この前のネット配信で、好きな人がいるって、言ってたけど、だ、誰なの？」

　突然口にした。

　皆から好かれている彼女が、誰が好きなのか、最初にハッキリとさせておきたいのだ。

「そ、それは、内緒ッ」

「んッ」

　鏡花は人差し指せ、擢の唇を触れる。

　口止めするかのように、彼女はおとなしく地味だが、ネットアイドルのアイリのような面影を見せつつ、口元を緩ませていた。

「でも、擢には教えてあげよっかな♡」

　一言だけ、陽気な口調になった。

　擢は彼女の指先を肌で感じながら、心臓の鼓動を高鳴らせていたのだ。